De Forenede Staters forfatning siger ikke noget specifikt om udenrigspolitik, men det gør klart, hvem der er ansvarlig for Amerikas officielle forhold til resten af verden.
Artikel II opretter også præsidenten som øverstbefalende for militæret, hvilket giver ham betydelig kontrol over, hvordan De Forenede Stater interagerer med verden. Som Carl von Clausewitz sagde: "Krig er fortsættelse af diplomati på andre måder."
Præsidentens myndighed udøves gennem forskellige dele af hans administration. Derfor er forståelsen af den udøvende filials internationale forbindelsesbureaukrati en nøgle til at forstå, hvordan udenrigspolitikken foretages. Nøglekabinetsstillinger er stats- og forsvarssekretærer. De fælles stabschefer og lederne af efterretningsfællesskabet har også betydelige input til at træffe beslutninger i forbindelse med udenrigspolitik og national sikkerhed.
I henhold til forfatningens artikel II skal senatet godkende traktater og nomineringer af amerikanske ambassadører. Senatets Udenrigsudvalg og Husudvalget om Udenrigsanliggender har begge et betydeligt tilsynsansvar med hensyn til udenrigspolitik. Beføjelsen til at erklære krig og rejse en hær tildeles også Kongressen i artikel I i forfatningen. Det
Krigsmagtloven i 1973 styrer Kongressens interaktion med præsidenten på dette vigtigste udenrigspolitiske område.I stigende grad udøver statslige og lokale myndigheder et specielt mærke af udenrigspolitik. Ofte er dette relateret til handel og landbrugsinteresser. Miljø, indvandringspolitik og andre spørgsmål er også involveret. Ikke-føderale regeringer vil generelt arbejde gennem den amerikanske regering om disse spørgsmål og ikke direkte med udenlandske regeringer, da udenrigspolitik specifikt er U.S. regering.
Nogle af de vigtigste aktører i udformningen af den amerikanske udenrigspolitik er uden for regeringen. Tænketanke og ikke-statslige organisationer spiller en vigtig rolle i udformningen og kritikken af amerikanske interaktioner med resten af verden. Disse grupper og andre - ofte inklusive tidligere amerikanske præsidenter og andre tidligere højtstående embedsmænd - har en interesse i, viden om og indflydelse på globale anliggender, der kan spænde over længere tidsrammer end nogen bestemt præsident administration.