La Navidad: Første europæiske bosættelse i Amerika

Natten den 24. til den 25. december 1492 løb Christopher Columbus 'flagskib, Santa María, på grund af den nordlige kyst på øen Hispaniola og måtte forlades. Uden plads til de strandede sejlere blev Columbus tvunget til at finde La Navidad ("jul"), den første europæiske bosættelse i den nye verden. Da han vendte tilbage året efter, fandt han, at kolonisterne var blevet massakreret af indfødte.

Columbus havde tre skibe med sig på sig første rejse til Amerika: Niña, Pinta og Santa María. De opdagede ukendte lande i oktober 1492 og begyndte at udforske. Pinta blev adskilt fra de to andre skibe. Om natten den 24. december Santa Maria satte sig fast på en sandbjælke og korallrev ud for den nordlige bred af øen Hispaniola og blev til sidst demonteret. Columbus hævder i sin officielle rapport til kronen at have sovet på det tidspunkt og skylden vraget på en dreng. Han hævdede også, at Santa María havde været mindre end havdygtig hele tiden.

Sømændene blev alle reddet, men der var ikke plads til dem på Columbus 'resterende skib, Niña, en lille caravel. Han havde intet andet valg end at efterlade nogle mænd. Han nåede til en aftale med en lokal høvding Guacanagari, som han havde handlet med, og et lille fort blev bygget ud af resterne af Santa María. I alt blev 39 mænd efterladt, inklusive en læge og Luís de Torre, som talte arabisk, spansk og hebraisk og var blevet bragt med som tolk. Diego de Araña, en fætter til Columbus 'elskerinde blev efterladt til ansvar. Deres ordrer var at samle guld og afvente Columbus 'tilbagevenden.

Columbus vendte tilbage til Spanien og en strålende velkomst. Han fik finansiering til en meget større anden rejse som havde et af sine mål at etablere en større bygning på Hispaniola. Hans nye flåde ankom til La Navidad den 27. november 1493, næsten et år efter, at den var etableret. Han fandt, at bosættelsen blev brændt til jorden, og at alle mænd blev dræbt. Nogle af deres ejendele blev fundet i oprindelige hjem i nærheden. Guacanagari beskyldte massakren på raiders fra andre stammer, og Columbus troede tilsyneladende ham.

Senere fortalte Guacanagaris bror, en høvding i sin egen ret, en anden historie. Han sagde, at mændene i La Navidad gik ud på jagt efter ikke kun guld, men også kvinder, og at de havde taget hensyn til at mishandle de lokale indfødte. Som gengældelse havde Guacanagari beordret et angreb og var selv blevet såret. Europæerne blev udslettet, og bosættelsen brændte til jorden. Massakren kan have fundet sted omkring august eller september 1493.

På mange måder er bosættelsen La Navidad ikke historisk vigtig. Det varede ikke, ingen frygtelig vigtige døde der, og Taíno-folket, der brændte det til jorden blev derefter selv ødelagt af sygdom og slaveri. Det er mere en fodnote eller endda et trivia-spørgsmål. Det er ikke engang blevet fundet: arkæologer søger fortsat efter det nøjagtige sted, som mange antages at være i nærheden af ​​Bord de Mer de Limonade i nutidig Haiti.

På et metaforisk plan er La Navidad imidlertid meget vigtig, da den ikke kun markerer den første europæiske bosættelse i den nye verden, men også den første store konflikt mellem indfødte og europæere. Det var et illevarslende tegn på de kommende tider, da La Navidad-mønsteret ville blive gentaget gang på gang over hele Amerika, fra Canada til Patagonia. Når kontakten var etableret, handle ville begynde, efterfulgt af en slags ubeskrivelige forbrydelser (generelt fra europæernes side) efterfulgt af krige, massakrer og slagtning. I dette tilfælde var det de indtrængende europæere, der blev dræbt: oftere ville det være omvendt.

Anbefalet læsning: Thomas, Hugh. Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, fra Columbus til Magellan. New York: Random House, 2005.