Nationalparker i Texas prale af en lang række økosystemer, fra Panhandle High Plains til de varme kilder på Rio Grande, og fra Big Thickets cypress sump og Padre Island i øst til de tørre ørkener i det vestlige Guadalupe Mountains.
De seksten nationalparker, monumenter, historiske steder og strande beliggende i Texas og administreret af National Park Service samler næsten seks millioner besøgende hvert år. Denne artikel indeholder de mest relevante parker sammen med geologi og historie, der gør dem til gode steder at besøge.
Begyndende for 13.000 år siden og fortsatte ind i historiske tider blev en type levende farvet silicificeret dolomit kaldet Alibates-flint udvindet her af indianske grupper. De lavede værktøjer og handlede eller transporterede dem gennem de store sletter og det amerikanske sydvestlige og mexicanske nordvest. Dolomitklippelaget er begrænset til et 8 fods tykt bundgrundlag, hårdere end den omgivende sten. Erosion har slidt meget af den blødere sten op, hvilket skaber det canadiske Breaks-landskab.
Arkæologiske spor fra den forhistoriske stenbrud inkluderer landsbyer og hjem, værksteder og campingpladser da mere end 700 runde eller ovale stenbrud graves ud med hånden til mellem 4-8 fod dyb og 6 eller flere fod i diameter. Mange petroglyfer prikker dolomitkapperne ved mesa-kanten, inklusive et skildpadde-billede, der blev lavet, da folk fra Plains Villages boede her i landsbyen Antelope Creek mellem 1150–1450 CE.
Amistad National rekreative område er beliggende i det sydlige Texas, ved Rio Grande-floden nær Del Rio. Navnet Amistad betyder "venskab", og parken kombinerer et reservoir, 100 millioner års geologi og historiske bygninger dateret til borgerkrigen og opførelsen af den anden transkontinentale jernbane, Det sydlige Stillehav.
Miljøet nær reservoiret er ekstremt mangfoldigt og består af planter og busk og ørken ved overgangen mellem tempererede og tropiske (nord / syd) og mellem tør og fugtig (vest Øst). Mange vandrende fugle og insekter passerer gennem parken hvert år, inklusive den indre mindste tern og monark sommerfugle.
Big Bend National Park, beliggende ved Rio Grande-floden i det vestlige Texas, blev etableret som Texas Canyons State Park i 1933 og bygget som en del af Civilian Conservation Corps under den store depression. Beliggende i den nordlige ende af Chihuahuan-ørkenen, indeholder området ørkenkaktus-, mesquite- og Yucca-planter samt lechuguilla- og sotol-agaves, der bruges til at fremstille destilleret spiritus. Der er registreret over 450 fuglearter i parken, hvoraf 42 procent er migranter, der passerer gennem parken på forskellige tidspunkter af året.
Big Bend er berømt for at have en lang fossil rekord, fra det sene kridt gennem tidlige tertiære perioder. Pterosaurer, triceratopslignende Chasmosaurus, kæmpe krokodiller og tidlige pattedyr, hvirveldyr og hvirvelløse dyr er repræsenteret blandt fossilerne, herunder det kæmpe flyvende krybdyr, kendt som Quetzalcoatlus nordropi, som havde et vingespænde på over 35 fod.
Big Bend har et hot springs-distrikt, Langford Hot Springs, hvor et bosættelses- og spa-resort først blev etableret i 1914. Mens det første badehus er længe væk, kan besøgende stadig suge de varme kilder inden for fundamenterne.
Historiske ruiner i parken inkluderer Castolon, en lille by, der blev oprettet som militærlejr Santa Helena i 1912 under den mexicanske revolution. Kaserne blev omgjort til La Harmonia Company Store i 1921, og det er den ældste kendte intakte adobe-struktur i Big Bend.
Mariscal Mine opererede mellem 1900 og 1943, da cinnabarmalm blev stenbrudt og forarbejdet for at producere kviksølv. På det tidspunkt leverede det en fjerdedel af det samlede kviksølv produceret i De Forenede Stater. Boliger, butikker, ovne, en jernbanespor og hovedskaftet er stadig intakte elementer forbundet med minen.
I det sydøstlige Texas, nær Louisiana-grænsen, ligger Big Thicket National Preserve, der indeholder ni forskellige økosystemer, der spænder fra langblads fyrreskove til cypressforet bugt. Sumpen cypress-tupelo-skov dekoreret med spansk mose og alligatorer ligger inden for en halv times kørsel fra en muggeplantemos og en langskov med bjergskov.
Påvirket af orkanerne Rita (2005), Ike (2008) og Harvey (2017), Big Thicket krisecentre adskillige truede og truede dyr og plantearter, såsom rødhakede hakkespetter, Louisiana sorte bjørn, Louisiana fyreslange, Texas bageste floks og Navasota damer Lokker.
Guadalupe Mountains National Park i det vestlige Texas, nær Salt Flat, har verdens mest omfattende permiske fossile rev, de fire højeste bjerge i Texas, og en miljøvenlig samling af planter og dyr. Det var også stedet for flere slag mellem Mescalero Apaches og buffelsoldaterne, afroamerikanske deltagere i borgerkrigen.
Revet, der blev dannet af svampe, alger og skeletmaterialet fra adskillige organismer, trivedes her i cirka fem millioner år. I dag spænder de fem forskellige levesteder fra gipsklitter til saftige og buskørken til halvgræsgræsarealer og blandede barskove i Douglas gran, sydvestlig hvid fyr og ponderosa fyr. Over 1.000 planter er blevet anerkendt i parken, hvilket afspejler parkens skæringspunkt mellem Rocky Mountains, Great Plains og Chihuahuan-ørkenen.
I slutningen af det 19. århundrede stoppede Butterfield Overland Mail her, og Frijole Ranch og Williams Ranch er eksisterende rester af de tidligste euroamerikanske bosættere.
Lake Meredith National Recreation Area, beliggende ved den canadiske flod i Texas-håndtaget, har dramatiske 200-fods canyoner, der er skåret ud i de høje og flade, forblæste High Plains. Oprettet af Sanford-dæmningen ved den canadiske flod, leverer Lake Meredith drikkevand til elleve byer, herunder Amarillo og Lubbock.
Parken ligger i Great Plains, og plante- og dyrelivet er de fra en kortgræs prærie økosystem, der består af buffalo græs, lilla tre-awn, lille bluestem, switchgrass og side havre Grama. Hundreder af pattedyrarter, krybdyr, amfibier, fugle, fisk og insekter lever her, hvor træer og buske har været undertrykt af tørre forhold, naturlige ildebrande og græsning af store pattedyr, såsom uddøde bisonarter og elefant.
Padre Island National Seashore inkluderer en 70-kilometer lang strækning af Padre Island ud for Gulf Coast i Texas, nord for Spring Pad-magnet af South Padre. Den lange, smalle jordstrimmel adskiller Mexicogolfen fra Laguna Madre, en af få hypersaline laguner i verden. Fra Port Mansfield nordpå til Park hovedkvarter nær Corpus Christi bevarer parken 65,5 km kystlinje og de tilstødende klitter, prærier og tidevandslejligheder.
Under spansk herredømme var Padre Island kendt som La Isla Blanca (White Island) og Isla de los Malaguitas (Malaquites øen) efter bandet af Karankawa-folket, der boede, jagede og fiskede der. I 1554 fandt de overlevende fra tre skibsvrag tilflugt på øen, og spanske tropper brugte senere også placeringen. Den første permanente bosættelse blev etableret i 1804, ledet af den spanske præst Padre Nicolas Balli, der leverede øens moderne navn.
Alle fem af havskildpadde arter der bor i Golfen besøger Padre, blandt dem den truede Kemps Ridley havskildpadde, der hekker her. loggerheads, læderskildpadderne, hawksbill og grønne havskildpadder ses alle på Padre på forskellige tidspunkter af året, og øen er også et globalt vigtigt område i over 380 vandrende, overvintrende og bosiddende fuglearter, herunder næsten halvdelen af alle de fuglearter, der er dokumenteret i nord Amerika.
Ranchet i årtier er dagens Padre Island National Seashore miljø for det meste prærie / græsarealer med flygtige myrer og damme, der grænser op til øst af den Mexicanske Golf og mod vest af Laguna Madre. Den højeste højde er cirka 50 meter.
I 1968 udpegede den amerikanske kongres dele af floden Rio Grande til en "vild og naturskøn flod" på grund af dens bemærkelsesværdige naturskønne, geologiske, fisk og vilde dyr, rekreative aktiviteter og andre lignende værdier. Betegnelsen inkluderer bare genert 200 miles fra Big Bend National Park til Amistad National Recreation Område, et miljø, der inkluderer barske kløfter, frodige ripariske områder, naturskønne stryk og uspoleret synspunkter.
Rio Grande-korridoren er en af de få vandressourcer til dyr og planter i Chihuahuan-ørkenen. Elleve arter af amfibier, 56 arter af krybdyr, 40 arter af fisk, 75 arter af pattedyr, over 400 fuglearter, og omkring 3.600 insektarter findes langs flodens akvatiske og riparian levesteder.
Det Waco Mammoth National Monument, beliggende ved Bosque-floden nær Waco i det centrale Texas, er dedikeret til at give information til offentligheden om børnehavebesætning - mødre og deres afkom - af uddøde elefanter opdaget på dette sted i de sidste årtier af det 20. århundrede.
Mellem 1978 og 1999 blev de fossile rester af 19 colombianske mammuter fundet her, som alle tilsyneladende døde i en enkelt naturlig begivenhed for mellem 65.000 og 72.000 år siden. Mindst seks voksne hunner og ti unge blev tilsyneladende fanget og druknet i en flashflod af bosken. Stående så høje som 14 fod og vejer 20.000 pund var colombianske pattedyr en af flere enorme pattedyr (kaldet "megafauna"), der strejfede over det nordamerikanske kontinent.
Foruden mammutknoglerne har forskere fundet resterne af en vestlig kamel, dværgantilop, amerikansk alligator, kæmpeskildpadde og tanden fra en ung sabel-tandet kat. De fossile prøver på Waco repræsenterer nationens første og eneste registrerede bevis for en børnehave i istiden colombianske mammuter.