Geraldine Ferraro: Første kvindelige demokratiske VP-kandidat

Geraldine Anne Ferraro var en advokat, der tjente i det amerikanske repræsentanthus. I 1984 brød hun tradition ved at gå ind i national politik og kæmpe for vicepræsident under præsidentkandidat Walter Mondale. Ferraro, der fik sin indgang på det demokratiske parti, var den første kvinde, der løb på en national afstemning for et større politisk parti.

Hurtige fakta: Geraldine Ferraro

Geraldine Anne Ferraro blev født i Newburgh, New York, i 1935. Hendes far Dominick var en italiensk immigrant, og hendes mor, Antonetta Ferraro, var en første generation af italienske. Dominick døde, da Geraldine var otte år, og Antonetta flyttede familien til South Bronx, så hun kunne arbejde i beklædningsindustrien. South Bronx var et område med lav indkomst, og som mange italienske børn i New York, gik Geraldine på en katolsk skole, hvor hun var en succesrig studerende.

Takket være indtægter fra hendes families lejebolig kunne hun efterhånden flytte til det parochiale Marymount Academy i Tarrytown, hvor hun boede som pensionat. Hun udmærkede sig akademisk, sprang over syvende klasse og var evigt på æresrullen. Efter uddannelsen fra Marymount blev hun tildelt et stipendium til Marymount Manhattan College. Stipendet var ikke altid nok; Ferraro arbejdede normalt to deltidsstillinger mens hun gik på skole for at hjælpe med at betale for undervisning og bestyrelse.

Mens hun var på universitetet, mødte hun John Zaccaro, som til sidst ville blive hendes mand og far til hendes tre børn. I 1956 uddannede hun sig fra college og blev certificeret til at arbejde som en offentlig skolelærer.

Ikke tilfreds med at arbejde som lærer, besluttede Ferraro at gå på advokatskole. Hun tog klasser om natten mens hun arbejdede på fuldtidsundervisning på anden klasse om dagen og bestod bareksamen i 1961. Zaccaro drev et vellykket ejendomsselskab, og Ferraro begyndte at arbejde som civil advokat for sit firma; efter at de giftede sig, bevarede hun sit pigenavn til at bruge det professionelt.

Ud over at arbejde for Zaccaro, gjorde Ferraro noget pro bono-arbejde og begyndte at skabe kontakter med forskellige medlemmer af Det demokratiske parti i New York City. I 1974 blev hun udnævnt til assisterende distriktsadvokat i Queens County og blev udpeget til at arbejde i Bureau of Special Victims, hvor hun retsforfulgte sager om seksuelt overgreb, vold i hjemmet og barn misbrug. Inden for et par år var hun leder af denne enhed, og i 1978 blev hun optaget i USAs højesteret.

Ferraro fandt, at sit arbejde med mishandlede børn og andre ofre var følelsesmæssigt tappende, og besluttede, at det var tid til at gå videre. En ven i det demokratiske parti overbeviste hende om, at det var på tide at udnytte sit ry som en hård anklager og køre for det amerikanske repræsentantshus.

I 1978 løb Ferraro efter det lokale sæde i U.S. Repræsentanternes Hus, på en platform, hvor hun erklærede, at hun fortsat ville være hård mod kriminalitet, og støtte traditionen for Queens mange forskellige kvarterer. Hun rejste sig hurtigt inden for partireglerne, tjente respekt og fik indflydelse gennem sit arbejde i en række prominente udvalg. Hun var også populær blandt sine egne vælgere og lavede godt af sin kampagneløfte om at genoplive Queens og vedtage programmer, der ville være til fordel for kvartererne.

I løbet af sin tid på kongressen arbejdede Ferraro på miljølovgivning og var involveret i udenrigspolitik diskussioner og fokuseret på de spørgsmål, som ældre kvinder står overfor gennem hendes arbejde med House Select Committee om aldring. Velgerne genvalgte hende to gange i 1980 og 1982.

I sommeren 1984 forberedte Det Demokratiske Parti sig på det næste præsidentvalg. Senator Walter Mondale dukkede op som den sandsynlige nominerede og kunne godt lide ideen om at vælge en kvinde som sin løbende makker. To af hans fem potentielle vicepræsidentkandidater var kvinder; ud over Ferraro var San Francisco-borgmester Dianne Feinstein en mulighed.

Mondale-holdet valgte Ferraro som deres kandidats løbende kompis, i håb om ikke kun at mobilisere kvindelige vælgere, men også tiltrække flere etniske vælgere fra New York City og nordøst, et område, der traditionelt havde stemt republikansk. Den 19. juli meddelte det demokratiske parti, at Ferraro ville køre på Mondales billet, hvilket gjorde hende til første kvinde, der kæmper for et nationalt kontor på en stemmes stemmes stemmeseddel, såvel som den første italienske Amerikansk.

Det New York Times sagde om Ferraro,

Hun var... ideel til tv: en jordnær, stribet-blond, jordnøddesmør-sandwich-fremstiller mor, hvis personlige historie resonerede kraftigt. Oparbejdet af en enlig mor, der havde hæklede perler på brudekjoler for at sende sin datter til gode skoler, fr. Ferraro havde ventet, indtil hendes egne børn var skolealder, før hun gik på arbejde i et Queens distriktsadvokats kontor ledet af en fætter.

I løbet af de kommende måneder gik novellen i en kvindelig kandidat snart tilbage, da journalister begyndte at spørge Ferraro fokuserede spørgsmål om hendes holdning til hot-button spørgsmål som udenrigspolitik, nuklear strategi og national sikkerhed. I august var der rejst spørgsmål om Ferraros families økonomi; især Zaccaros selvangivelser, som ikke var blevet frigivet til kongresudvalgene. Da Zaccaros skatteoplysninger endelig blev offentliggjort, viste det, at der faktisk var tale om ingen bevidst økonomisk forseelse, men forsinkelsen i afsløringen skadede Ferraros omdømme.

Gennem hele kampagnen blev hun spurgt om spørgsmål, der aldrig blev bragt til hendes mandlige modstander. De fleste avisartikler om hende inkluderede sprog, der satte spørgsmålstegn ved hendes kvindelighed og femininitet. I oktober kom Ferraro på scenen for en debat imod Næstformand George H.W. Busk.

Den 6. november 1984 blev Mondale og Ferraro besejret med et jordskred med kun 41% af den populære stemme. Deres modstandere, Ronald Reagan og Bush, vandt hver stats valgstemmer, bortset fra District of Columbia og Mondale's hjemstat Minnesota.

Efter tabet løb Ferraro et par gange for senatet og tabte, men fandt snart hendes niche som en succesrig forretningskonsulent og politisk kommentator på CNNs Crossfire, og fungerede også som ambassadør for De Forenede Nationers Menneskerettighedskommission i løbet af Bill Clintons administration. I 1998 blev hun diagnosticeret med kræft og gennemgik behandling med thalidomid. Efter at have kæmpet for sygdommen i et dusin år, hun døde i marts 2011.

• Glass, Andrew. “Ferraro tilslutter sig den demokratiske billet den 12. juli 1984.” politisk, 12. juli 2007, www.politico.com/story/2007/07/ferraro-joins-democr-ticket-july-12-1984-004891.
• Goodman, Ellen. “Geraldine Ferraro: Denne ven var en kæmper.” The Washington Post, WP Company, 28 mar. 2011, www.washingtonpost.com/opinions/geraldine-ferraro-this-friend-was-a-fighter/2011/03/28/AF5VCCpB_story.html? utm_term = .6319f3f2a3e0.
• Martin, Douglas. ”Hun afsluttede herreklub for national politik.” The New York Times, The New York Times, 26. mar. 2011, www.nytimes.com/2011/03/27/us/politics/27geraldine-ferraro.html.
• “Mondale: Geraldine Ferraro var en 'Gutsy Pioneer'.” CNN, Cable News Network, 27. mar. 2011, www.cnn.com/2011/POLITICS/03/26/obit.geraldine.ferraro/index.html.
• Perlez, Jane. “Demokrat, fredsmager: Geraldine Anne Ferraro.” The New York Times, The New York Times, 10. april. 1984, www.nytimes.com/1984/04/10/us/woman-in-the-news-democrat-peacemaker-geraldine-anne-ferraro.html.