Napoleon og den italienske kampagne fra 1796-1797

Kampagnen kæmpet af den franske general Napoleon Bonaparte i Italien i 1796–7 hjalp med at afslutte Franske revolutionskrig til fordel for Frankrig. Men de var uden tvivl mere betydningsfulde for hvad de gjorde for Napoleon: fra en fransk kommandør blandt mange, hans række succeser etablerede ham som en af ​​Frankrigs og Europas lyseste militære talenter og afslørede en mand, der var i stand til at udnytte sejren til sit eget politiske mål. Napoleon viste sig ikke blot at være en stor leder på slagmarken, men en krøllet udnytter af propaganda, villig til at gøre sine egne fredsaftaler til egen fordel.

Napoleon fik kommando over hæren i Italien i marts 1796, to dage efter gifte sig med Josephine. På vej til sin nye base - Nice - ændrede han stavemåde af hans navn. Italiens hær var ikke beregnet til at være hovedfokus for Frankrig i den kommende kampagne - det var Tyskland - og Vejviser måske har bare været ved at lukke Napoleon et sted, han ikke kunne forårsage problemer.

Mens hæren var dårligt organiseret og med synkende moral, var tanken om, at den unge Napoleon måtte vinde en veteranernes styrke er overdrevet, med den eventuelle undtagelse af officerne: Napoleon havde hævdet sejr kl Toulon og var kendt af hæren. De ønskede sejr, og for mange så det ud til, at Napoleon var deres bedste chance for at få den, så han blev hilst velkommen. Hæren på 40.000 var dog bestemt dårligt udstyrede, sultne, desillusionerede og faldende bortset fra, men det var også sammensat af erfarne soldater, der bare havde brug for den rette ledelse og forsyninger. Napoleon vil senere fremhæve, hvor meget af en forskel han gjorde for hæren, hvordan han transformerede den, og selvom han overdrev for at få sin rolle til at se bedre ud (som altid), leverede han bestemt hvad der var havde brug for. Lovende tropper om, at de ville blive betalt i erobret guld, var blandt hans listige taktik for at genoplive hæren, og han arbejdede snart hårdt for at hente forsyninger, slå ned på ørkere, vise sig for mændene og imponere på alt det beslutsomhed.

Napoleon stod først overfor to hære, en østrigsk og en fra Piemonte. Hvis de havde forenet sig, ville de have overgået Napoleon, men de var fjendtlige over for hinanden og gjorde det ikke. Piemonte var utilfreds med at være involveret, og Napoleon besluttede at besejre det først. Han angreb hurtigt, vendte sig fra en fjende til en anden og formåede at tvinge Piemonte til at forlade krigen helt ved at tvinge dem til et stort tilbagetog, bryde deres vilje til at fortsætte og underskrive traktaten af Cherasco. Østrigerne trak sig tilbage, og mindre end en måned efter ankomsten til Italien havde Napoleon Lombardiet. I begyndelsen af ​​maj krydsede Napoleon Po for at jage en østrigsk hær, besejrede deres bagvagter i slaget ved Lodi, hvor franskmændene stormede et godt forsvaret brohoved på. Det gjorde vidundere for Napoleons omdømme på trods af at det var en skærm, der kunne have været undgået, hvis Napoleon havde ventet et par dage på, at den østrigske tilbagetog fortsatte. Napoleon tog derefter Milan, hvor han oprettede en republikansk regering. Effekten på hærens moral var stor, men på Napoleon var den uden tvivl større: Han begyndte at tro, at han kunne gøre bemærkelsesværdige ting. Lodi er uden tvivl udgangspunktet for Napoleons stigning.

Napoleon belejrede nu Mantua, men den tyske del af den franske plan var ikke engang begyndt, og Napoleon måtte standse. Han brugte tiden på at skræmme kontanter og indsendelser fra resten af ​​Italien. Ca. 60 mio. Franc i kontanter, guld og juveler var hidtil blevet samlet. Kun efterspørgslen efter kunst var af erobrerne, mens oprør måtte udstanses. Derefter marscherede en ny østrigsk hær under Wurmser for at tackle Napoleon, men han var igen i stand til at drage fordel af en delt styrke - Wurmser sendte 18.000 mand under en underordnet og tog 24.000 selv - for at vinde flere slag. Wurmser angreb igen i september, men Napoleon flankerede og hærgede ham, inden Wurmser endelig formåede at flette noget af sin styrke med forsvarerne for Mantua. En anden østrigsk redningsstyrke splittede sig, og efter at Napoleon snævert vandt i Arcola var han i stand til at besejre dette i to bidder. Arcola så Napoleon tage en standard og føre et fremskridt og udføre vidundere igen for sit ry for personlig mod, hvis ikke personlig sikkerhed.

Da østrigerne gjorde et nyt forsøg på at redde Mantua i begyndelsen af ​​1797, undlod de at bringe deres maksimale ressourcer at bære, og Napoleon vandt slaget ved Rivoli i midten af ​​januar, halverede østrigerne og tvang dem ind Tyrol. I februar 1797, med deres hær brudt af sygdom, overgav Wurmser og Mantua sig. Napoleon havde erobret det nordlige Italien. Paven blev nu fremkaldt til at købe Napoleon.

Efter at have modtaget forstærkninger (han havde 40.000 mand), besluttede han nu at besejre Østrig ved at invadere det, men blev konfronteret af erkehertug Charles. Imidlertid lykkedes det Napoleon at tvinge ham lige tilbage - Charles 'moral var lav - og efter at have nået inden for tres miles fra fjendens hovedstad Wien, besluttede han at tilbyde betingelser. Østrigerne var blevet udsat for et forfærdeligt chok, og Napoleon vidste, at han var langt fra sin base, mod italiensk oprør med trætte mænd. Da forhandlingerne gik, besluttede Napoleon, at han ikke var færdig, og han erobrede republikken Genova, der omdannede til den liguriske republik, såvel som tog dele af Venedig. Der blev udarbejdet en foreløbig traktat - Leoben - der irriterede den franske regering, da den ikke afklarede positionen i Rhinen.

Selvom krigen i teorien mellem Frankrig og Østrig var, forhandlede Napoleon traktaten om Campo Formio med Østrig selv, uden at lytte til hans politiske mestre. Et kupp af tre af direktørerne, der ombyggede den franske eksekutiv, sluttede østrigske håb om at splitte Frankrikes direktør fra dens førende general, og de blev enige om betingelser. Frankrig holdt det østrigske Nederlandene (Belgien), erobrede stater i Italien blev omdannet til Cisalpine Republik, der blev regeret af Frankrig, venetiansk Dalmatien blev taget af Frankrig, Det hellige romerske imperium skulle omarrangeres af Frankrig, og Østrig måtte blive enige om at støtte Frankrig for at holde Venedig. Republikken Cisalpine har muligvis taget den franske forfatning, men Napoleon dominerede den. I 1798 tog franske styrker Rom og Schweiz og omdannede dem til nye, revolutionære stater.

Napoleons sejrstreng begejstrede Frankrig (og mange senere kommentatorer) og etablerede ham som landets fremtrædende general, en mand, der endelig havde afsluttet krigen i Europa; en handling tilsyneladende umulig for nogen anden. Det etablerede også Napoleon som en politisk nøglefigur og tegner kortet over Italien. De store beløb, der blev sendt tilbage til Frankrig, var med til at opretholde en regering, der i stigende grad mistede skatte- og politisk kontrol.