Bengal er en region i det nordøstlige indiske subkontinent, defineret af floddeltaet ved Ganges- og Brahmaputra-floderne. Dette rige landbrugsareal har længe støttet en af de tætteste menneskelige befolkninger på Jorden på trods af faren fra oversvømmelser og cykloner. I dag er Bengal delt mellem nationen i Bangladesh og staten Vest-Bengal, Indien.
I den større kontekst af asiatisk historie spillede Bengal en nøglerolle i gamle handelsruter såvel som under den mongolske invasion, britisk-russiske konflikter og spredning af islam til Østasien. Selv det distinkte sprog, kaldet Bengali eller Bangla, spredte sig over store dele af Mellemøsten med omkring 205 millioner indfødte talere.
Tidlig historie
Afledningen af ordet "Bengal" eller "Bangla" er uklar, men det ser ud til at være ganske eldgammelt. Den mest overbevisende teori er, at den kommer fra navnet "Bang" stamme, Dravidic-højttalere, der bosatte floddeltaet engang omkring 1000 f.Kr.
Som en del af Magadha-regionen delte den tidlige Bengal-befolkning en lidenskab for kunst, videnskaber og litteratur og krediteres opfindelsen af skak såvel som teorien om, at Jorden kredser rundt om Sol. I løbet af denne tid kom den største religiøse indflydelse fra hinduismen og formede i sidste ende den tidlige politik gennem faldet af Magadha-æraen, omkring 322 f.Kr.
Indtil den islamiske erobring af 1204 Hindu forblev regionens vigtigste religion og gennem handel med arabiske muslimer introducerede Islam langt tidligere deres kultur, denne nye islam, der kontrolleres for udbredelsen af sufismen i Bengal, en praksis med mystisk islam, der stadig dominerer regionens kultur til dette dag.
Uafhængighed og kolonialisme
I 1352 lykkedes det imidlertid bystaterne i regionen at forene igen som en nation, Bengal, under dens hersker Ilyas Shah. Ved siden af Mughal Empire, det nystiftede Bengalske imperium tjente som subkontinentets stærkeste økonomiske, kulturelle og handelsmagter; dens søhavne mekkaer af handel og udveksling af traditioner, kunst og litteratur.
I det 16. århundrede begyndte europæiske erhvervsdrivende at ankomme Bengals havnebyer, hvor de bragte vestlig religion og skikke såvel som nye varer og tjenester. I 1800 kontrollerede imidlertid det britiske østindiske selskab den mest militære magt i regionen, og Bengal faldt tilbage til kolonistyring.
Omkring 1757 til 1765 faldt centralregeringen og den militære ledelse i regionen til BEIC-kontrol. Konstant oprør og politisk uro formede forløbet i de næste 200 år, men Bengal forblev under udenlandsk styre indtil Indien fik uafhængighed i 1947 og tog Vestbengalen med, som blev dannet langs religiøse linjer og forlod Bangladesh sit eget land som godt.
Nuværende kultur og økonomi
Den moderne geografiske region Bengal er primært en landbrugsregion, der producerer hæfteklammer som ris, bælgfrugter og te af høj kvalitet. Det eksporterer også jute. I Bangladesh bliver fremstillingen stadig vigtigere for økonomien, især beklædningsindustrien, ligesom overførsler sendt hjem af oversøiske arbejdere.
Det bengaliske folk er opdelt efter religion. Cirka 70 procent er muslimer på grund af islam, der først blev introduceret i det 12. århundrede af sufi-mystikere, der tog kontrol over store dele af regionen, i det mindste med hensyn til at udforme regeringspolitik og national religion; de resterende 30 procent af befolkningen er for det meste hinduistiske.