Slag ved Cape Esperance ved Guadalcanal

Slaget ved Cape Esperance fandt sted natten til 11/12, 1942. Det var en del af Guadalcanal-kampagnen i anden Verdenskrig.

I begyndelsen af ​​august 1942, De allierede styrker landede på Guadalcanal og lykkedes med at fange et flyveplads, som japanerne bygger. Døbt Henderson Field, de allierede fly, der opererer fra Guadalcanal, dominerede snart havbanerne rundt om øen i dagtimerne. Som et resultat blev japanerne tvunget til at levere forstærkninger til øen om natten ved hjælp af ødelæggere snarere end større, langsommere troppetransporter. Japanske krigsskibe, der blev kaldt "Tokyo Express" af de allierede, ville forlade baser på Shortland Islands og gøre kørslen til Guadalcanal og tilbage i en enkelt nat.

I begyndelsen af ​​oktober planlagde viceadmiral Gunichi Mikawa en større forstærkningskonvoj for Guadalcanal. Anført af bagadmiral Takatsugu Jojima bestod styrken af ​​seks ødelæggere og to udbud af søfly. Derudover beordrede Mikawa bagadmiral Aritomo Goto at føre en styrke med tre krydsere og to ødelæggere med ordre om at beskytte Henderson Field, mens Jojimas skibe leverede deres tropper. Afgang Shortlands tidligt den 11. oktober fortsatte begge styrker ned "Slot" mod Guadalcanal. Mens japanerne planlagde deres operationer, planlagde de allierede også planer om at forstærke øen.

Afgang fra nyt Caledonien den 8. oktober flyttede skibe, der transporterede det amerikanske 164. infanteri nord mod Guadalcanal. For at screene denne konvoj tildelte viceadmiral Robert Ghormley Task Force 64, befalet af bagerste admiral Norman Hall, til at operere nær øen. Består af krydsere USS San FranciscoUSS BoiseUSS Helenaog USS Salt Lake City, TF64 inkluderede også ødelæggere USS FarenholtUSS DuncanUSS BuchananUSS McCallaog USS Laffey. Først ved at tage stationen ud af Rennell Island, flyttede Hall nord den 11. efter at have modtaget rapporter om, at japanske skibe var placeret i The Slot.

Med flåderne i bevægelse angreb japanske fly Henderson Field i løbet af dagen med det mål at forhindre de allierede fly i at lokalisere og angribe Jojimas skibe. Da han flyttede mod nord, udarbejdede Hall, som var opmærksom på, at amerikanerne havde kæmpet dårligt i foregående natkampe med japanerne, en enkel kampplan. Han beordrede sine skibe til at danne en søjle med ødelæggere i hovedet og bagpå og instruerede dem til at belyse ethvert mål med deres lyskastere, så krydserne kunne skyde nøjagtigt. Hall oplyste også sine kaptajner om, at de var åben ild, da fjenden blev placeret snarere end at vente på ordrer.

Nærmer sig Cape Hunter på det nordvestlige hjørne af Guadalcanal, Hall, der fører sit flag fra San Francisco, beordrede hans krydsere at lancere deres flyvemaskiner kl. 22.00. En time senere, San Francisco's flyvemaskine så Jojimas styrke ud af Guadalcanal. I forventning om, at flere japanske skibe skulle ses, fastholdt Hall sin kurs nordøstover og passerede vest for Savo-øen. Vendende kursus kl. 11:30, en vis forvirring førte til, at de tre bly ødelæggere (Farenholt, Duncan, og Laffey) at være ude af position. Omkring denne tid begyndte Goto's skibe på de amerikanske radarer.

I starten troede Hall på, at disse kontakter var ude af position ødelæggere, Hall tog ingen handling. Som Farenholt og Laffey fremskyndet med at genoptage deres rette positioner, Duncan flyttede til at angribe de nærliggende japanske skibe. Kl. 11.45 var Gootos skibe synlige for de amerikanske udkig og Helena radioet beder tilladelse til at åbne ild ved hjælp af den generelle procedureanmodning, "Interrogatory Roger" (betyder "er vi klare til at handle"). Hall svarede bekræftende, og hans overraskelse åbnede hele den amerikanske linje. Ombord på hans flagskib, Aoba, Goto blev overrasket fuldstændigt.

I løbet af de næste par minutter Aoba blev ramt mere end 40 gange af Helena, Salt Lake City, San Francisco, Farenholt, og Laffey. Burning, med mange af dens kanoner ude af handling og Goto døde, Aoba vendte sig til at løsne sig. 11:30, bekymret for, at han fyrede på sine egne skibe, beordrede Hall en våbenhvile og bad hans ødelæggere om at bekræfte deres positioner. Dette gjort, de amerikanske skibe genoptog skyderiet kl. 11:51 og pummelede krydseren Furutaka. Brændende fra et hit til dets torpedorør, Furutaka mistet magten efter at have taget en torpedo fra Buchanan. Mens krydseren brændte, flyttede amerikanerne deres ild til ødelæggeren Fubuki synker det.

Da slaget rasede, krydseren Kinugasa og ødelægger Hatsuyuki vendte sig væk og gik glip af det amerikanske angreb. Forfølger de flygtende japanske skibe, Boise blev næsten ramt af torpedoer fra Kinugasa kl. 12:06. Tænder for deres søgelys for at belyse den japanske krydser, Boise og Salt Lake City straks fyrede på, hvor førstnævnte tog et hit til magasinet. Kl. 12:20, da japanerne trak sig tilbage og hans skibe blev uorganiseret, bragte Hall handlingen ud.

Senere den nat, Furutaka sank som et resultat af slagskader, og Duncan var tabt af rasende brande. Da han lærte af bombardementstyrkens krise, løsrev Jojima fire ødelæggere til hjælp efter at have trukket ned fra sine tropper. Den næste dag, to af disse, Murakumo og Shirayuki, blev sunket med fly fra Henderson Field.

Slaget ved Cape Esperance koste Hall ødelægeren Duncan og 163 dræbt. Ud over, Boise og Farenholt var hårdt beskadiget. For japanerne omfattede tab en krydser og tre ødelæggere samt 341-454 dræbte. Også, Aoba blev meget skadet og ude af handling indtil februar 1943. Slaget ved Cape Esperance var den første allierede triumf over japanerne i et natteslag. En taktisk sejr for Hall, engagementet havde lidt strategisk betydning, da Jojima var i stand til at levere sine tropper. Ved vurderingen af ​​slaget følte mange af de amerikanske officerer, at tilfældet havde spillet en nøglerolle i at lade dem overraske japanerne. Denne held ville ikke vare, og de allierede flådestyrker blev dårligt besejret den 20. november 1942 i det nærliggende Slaget ved Tassafaronga.

• US Naval Historical Center: Battle of Cape Esperance
• Battle of Battle: Battle of Cape Esperance