Peter Cooper og Tom Thumb-damplokomotivet er vigtige figurer i jernbanens historie i USA. Den kulbrændende motor førte til udskiftning af hestetog. Det var den første amerikansk-bygget damplokomotiv, der blev betjent på en jernbanetransport.
Peter Cooper
Peter Cooper blev født feb. 12, 1791, i New York City og døde den 4. april 1883. Han var en opfinder, producent og filantrop fra New York City. Tom Thumb-lokomotivet blev designet og bygget af Peter Cooper i 1830.
Cooper købte jord langs ruten Baltimore og Ohio Railroad og forberedte den til togruten. Han fandt jernmalm på ejendommen og grundlagde Canton Iron Works for at fremstille jernskinner til jernbanen. Hans andre virksomheder omfattede en jernvalsemølle og en limfabrik.
Tom Tommelen blev bygget for at overbevise jernbaneejerne om at bruge dampmaskiner. Det blev brostensbelagt sammen med en lille kedel og reservedele, der inkluderede musketønder. Det blev drevet af antracit kul.
Fra tog til Telegraphs og Jell-O
Peter Cooper opnåede også den allerførste amerikanske patent til fremstilling af
gelatine (1845). I 1895, Pearle B. Wait, en producent af hostesirup, købte patentet fra Peter Cooper og omdannede Cooper's gelatin-dessert til et færdigpakket kommercielt produkt, som hans kone, May David Wait, omdøbte til "Jell-O."Cooper var en af grundlæggerne af et telegraffirma, der til sidst opkøbte konkurrenter til at dominere østkysten. Han overvågede også lægningen af det første transatlantiske telegrafkabel i 1858.
Cooper blev en af de rigeste mænd i New York City på grund af hans forretningssucces og investeringer i fast ejendom og forsikring. Cooper grundlagde Cooper Union for the Advancement of Science and Art i New York City.
Tom Thumb og den første amerikanske jernbane chartret for transport af fragt og passagerer
Den 28. februar 1827 blev Baltimore & Ohio Railroad den første amerikanske jernbane, der er chartret for kommerciel transport af passagerer og godstransport. Der var skeptikere, der tvivlede på, at en dampmaskine kunne arbejde langs stejle, snoede kvaliteter, men Tom Thumb, designet af Peter Cooper, sluttede deres tvivl. Investorer håbede, at en jernbane ville give Baltimore, den næststørste amerikanske by på det tidspunkt, succes med at konkurrere med New York om vestlig handel.
Det første jernbanespor i USA var kun 13 mil langt, men det skabte meget spænding, da det åbnede i 1830. Charles Carroll, den sidste overlevende underskriver af uafhængighedserklæringen, lagde den første sten, da byggeriet på banen startede i Baltimore havn den 4. juli 1828
Baltimore og Ohio-floden blev forbundet med jernbane i 1852, da B&O blev afsluttet i Wheeling, West Virginia. Senere udvidelser bragte linjen til Chicago, St. Louis og Cleveland. I 1869 sluttede Central Pacific Line og Union Pacific Line sig til at skabe den første transkontinentale jernbane. Pionerer fortsatte med at rejse vestover med overdækket vogn, men efterhånden som tog blev hurtigere og hyppigere, blev bosættelser over kontinentet større og hurtigere.