Freedmen's Bureau

Freedmen's Bureau blev oprettet af den amerikanske kongres nær slutningen af Borgerkrig som et agentur til at håndtere den enorme humanitære krise, der blev forårsaget af krig.

I hele Syden, hvor de fleste af kampene havde fundet sted, blev byer ødelagt. Det økonomiske system var praktisk talt ikke-eksisterende, jernbaner var blevet ødelagt, og gårde var blevet forsømt eller ødelagt.

Og fire millioner nyligt frigjorte slaver blev konfronteret med nye realiteter i livet.

Den 3. marts 1865 oprettede kongressen Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands. Almindeligt kendt som Freedmen's Bureau var dets oprindelige charter i et år, skønt det blev omorganiseret i krigsafdelingen i juli 1866.

Freedmen's Bureau blev forestillet sig som et agentur med enorm magt over Syden. En redaktion i New York Times, der blev offentliggjort den 9. februar 1865, da den oprindelige lovforslag om oprettelse af bureauet blev indført i kongressen, sagde, at det foreslåede agentur ville være:

"... en separat afdeling, der alene er ansvarlig over for præsidenten og støttet af militærmagt fra ham, til at overtage oprørernes forladte og fortabte land og bosætte dem med frigørere, vær opmærksom på disse sidstnævnte interesser, hjælp til at tilpasse lønningerne, håndhæve kontrakter og beskytte disse uheldige mennesker mod uretfærdighed og sikre dem deres frihed."

Opgaven inden et sådant agentur ville være enorm. De fire millioner nyligt frigjorte sorte i Syden var stort set uuddannede og analfabeter (som et resultat af lovgivningsmæssige regler slaveri), og et stort fokus hos Freedmen's Bureau ville være at oprette skoler til at uddanne tidligere slaver.

Et nødsystem til fodring af befolkningen var også et øjeblikkeligt problem, og madrationer ville blive distribueret til de sultende. Det er blevet anslået, at Freedmen's Bureau distribuerede 21 millioner fødevarerationer, hvor fem millioner blev givet til hvide sydlige.

Programmet med omfordeling af land, som var et oprindeligt mål for Freedmen's Bureau, blev afværget af præsidentbestillinger. Løftet om Fyrre Acres og en muldyr, som mange frigørere troede, de ville modtage fra den amerikanske regering, gik uopfyldt.

Manden valgte at lede Freemen's Bureau, Union General Oliver Otis Howard, var kandidat ved Bowdoin College i Maine såvel som U.S. Military Academy i West Point. Howard havde tjent under hele borgerkrigen og mistede sin højre arm i kamp i slaget ved Fair Oaks, i Virginia, i 1862.

Mens han tjenestegjorde under Gen. Sherman under den berømte marts til havet i slutningen af ​​1864, gen. Howard var vidne til de mange tusinder af tidligere slaver, der fulgte Shermans tropper på forhånd gennem Georgien. Da han kendte til sin bekymring for de frigjorte slaver, havde præsident Lincoln valgt ham til at være den første kommissær for Freedmen's Bureau (dog Lincoln blev myrdet før jobbet officielt blev tilbudt).

General Howard, som var 34 år gammel, da han accepterede stillingen ved Freedmen's Bureau, kom til at arbejde i sommeren 1865. Han organiserede hurtigt Freedmen's Bureau i geografiske afdelinger for at føre tilsyn med de forskellige stater. En amerikansk hær officer med høj rang blev normalt placeret som ansvarlig for hver afdeling, og Howard var i stand til at anmode om personale fra hæren efter behov.

I den henseende var Freedmen's Bureau en magtfuld enhed, da dens handlinger kunne håndhæves af den amerikanske hær, som stadig havde en betydelig tilstedeværelse i Syden.

Da Freedmen's Bureau startede sin operation, måtte Howard og hans officerer nedsætte en ny regering i de stater, der havde sammensat konføderationen. På det tidspunkt var der ingen domstole og næsten ingen lov.

Med støtte fra den amerikanske hær var Freedmen's Bureau generelt vellykket med at etablere orden. I slutningen af ​​1860'erne var der imidlertid udbrud af lovløshed, hvor organiserede bander, herunder Ku Klux Klan, angreb sorte og hvide tilknyttet Freedmen's Bureau. I Gen. Howards selvbiografi, som han udgav i 1908, viet han et kapitel til kampen mod Ku Klux Klan.

Et område, hvor frihedsbureauet ikke levede op til sit mandat, var inden for distribution af jord til tidligere slaver. På trods af rygterne om, at familier af frigørere ville modtage fyrre hektar jord til landbrug, ville de lande have været distribueret blev i stedet returneret til dem, der havde ejet jorden inden borgerkrigen efter ordre fra præsident Andrew Johnson.

I Gen. Howards selvbiografi beskrev han, hvordan han personligt deltog i et møde i Georgien i slutningen af ​​1865, hvor han måtte informere tidligere slaver, der var bosat på gårde, om at jorden blev taget væk fra dem. Manglen på at etablere tidligere slaver på deres egne gårde fordømte mange af dem til liv som fattige forpagtere.

Et stort fokus hos Freedmen's Bureau var uddannelse af tidligere slaver, og på dette område blev det generelt betragtet som en succes. Da mange slaver var blevet forbudt at lære at læse og skrive, var der et udbredt behov for alfabetisering.

En række velgørende organisationer oprettede skoler, og Freedmen's Bureau sørgede endda for, at lærebøger blev offentliggjort. På trods af hændelser, hvor lærere blev angrebet og skoler brændt i Syden, blev hundreder af skoler åbnet i slutningen af ​​1860'erne og begyndelsen af ​​1870'erne.

General Howard havde en stor interesse i uddannelse, og i slutningen af ​​1860'erne hjalp han med at oprette Howard University i Washington, D.C., et historisk sort college, der blev navngivet til hans ære.

Det meste af arbejdet i Freedmen's Bureau sluttede i 1869, bortset fra dets uddannelsesmæssige arbejde, der fortsatte indtil 1872.

Under dens eksistens blev Freedmens 'Bureau kritiseret for at være en håndhævelsesarm for Radikale republikanere i kongressen. Virulente kritikere i Syd fordømte det konstant. Og medarbejdere i Freedmen's Bureau blev til tider fysisk angrebet og endda myrdet.

På trods af kritikken udførte det arbejde, Freedmen's Bureau gennemførte, især i dets uddannelsesmæssige bestræbelser var nødvendigt, især i betragtning af sydens alvorlige situation i slutningen af ​​EU krig.