Mystery omslutter den nøjagtige oprindelse af nutidens albanere. De fleste historikere på Balkan mener, at det albanske folk i vid udstrækning er efterkommere af de gamle illyriere, som ligesom andre folk på Balkan blev opdelt i stammer og klaner. Navnet Albanien stammer fra navnet på en illyransk stamme kaldet Arber eller Arbereshë og senere Albanoi, der boede nær Durrës. Illyrierne var indoeuropæiske stammemænd, der optrådte i den vestlige del af Balkan-halvøen omkring 1000 f.Kr., en periode, der faldt sammen med slutningen af bronzealderen og begyndelsen af jernalderen. De beboede meget af området i mindst det næste årtusinde. Arkæologer forbinder illyrierne med Hallstatt kultur, et jernalderfolk, der er kendt for produktion af jern- og bronzensværd med vingeformede håndtag og til domestisering af heste. Illyrierne besatte lande, der strækker sig fra floderne Donau, Sava og Morava til Adriaterhavet og Sar-bjergene. På forskellige tidspunkter vandrede grupper af illyriere over land og hav til Italien.
Illyrierne drev handel og krigføring med deres naboer. Det gamle makedonere havde sandsynligvis nogle illyriske rødder, men deres regerende klasse vedtog græske kulturelle karakteristika. Illyrierne blandede sig også med thrakierne, et andet ældgammelt folk med tilstødende lande mod øst. I syd og langs Adriaterhavskysten blev illyrierne stærkt påvirket af grækere, der grundlagde handelskolonier der. Den nuværende by Durrës udviklede sig fra en græsk koloni kaldet Epidamnos, som blev grundlagt i slutningen af det syvende århundrede f.Kr. En anden berømt Græsk koloni, Apollonia, opstod mellem Durrës og havnebyen Vlorë.
Illyriererne producerede og handlede kvæg, heste, landbrugsvarer og varer fremstillet af lokalt udvindet kobber og jern. Fejder og krigføring var konstante livsfakta for de illyriske stammer, og illyriske pirater plagede skibsfarten ved Adriaterhavet. Ældsteråd valgte høvdingerne, der ledede hver af de mange illyriske stammer. Fra tid til anden udvidede lokale høvdinger deres styre over andre stammer og dannede kortvarige kongeriger. I løbet af det femte århundrede f. Eks. Eksisterede et veludviklet illyrisk befolkningscenter så langt nord som den øvre Sava-floddalen i det, der nu er Slovenien. Illyriske friser, der blev opdaget nær den nutidige slovenske by Ljubljana, skildrer rituelle ofre, fester, slag, sportsbegivenheder og andre aktiviteter.
Det illyriske kongerige Bardhyllus blev en formidabel lokal magt i det fjerde århundrede f.Kr. I 358 f.Kr. dog Makedoniens Philip II, far til Alexander den Store, besejrede illyriererne og overtog kontrol over deres område så langt som til Ohrid-søen (se fig. 5). Alexander selv dirigerede styrkerne af den illyriske høvding Clitus i 335 f.Kr., og illyriske stammeledere og soldater ledsagede Alexander på hans erobring af Persien. Efter Alexanders død i 323 f.Kr. opstod uafhængige illyriske kongeriger igen. I 312 f.Kr. uddrev kong Glaucius grækerne fra Durrës. Ved udgangen af det tredje århundrede kontrollerede et illyrisk rige, der var tæt på det, der nu er den albanske by Shkodër, dele af det nordlige Albanien, Montenegro og Hercegovina. Under dronning Teuta angreb illyriere romerske handelsskibe, der rammer Adriaterhavet og gav Rom en undskyldning for at invadere Balkan.
I de illyriske krige fra 229 og 219 f.Kr. overskrev Rom de illyriske bosættelser i Neretva-floddalen. Romerne opnåede nye gevinster i 168 f.Kr., og romerske styrker fangede Illyria's King Gentius ved Shkodër, som de kaldte Scodra, og bragte ham til Rom i 165 f.Kr. Et århundrede senere kæmpede Julius Caesar og hans rival Pompey deres afgørende kamp nær Durrës (Dyrrachium). Rom underkastede endelig tilbagevendende illyriske stammer i det vestlige Balkan [under regeringsperioden] i Kejser Tiberius i A. D. 9. Romerne delte landene, der udgør nutidens Albanien, mellem provinserne Makedonien, Dalmatien og Epirus.
I omkring fire århundreder bragte den romerske styre de ullyriske befolkede lande økonomiske og kulturelle fremskridt og afsluttede de fleste af de livfulde sammenstød mellem lokale stammer. De illyriske bjergklansmænd bibeholdt den lokale myndighed, men lovede troskab til kejseren og anerkendte myndighederne for hans udsendere. I løbet af en årlig ferie til ære for kejserne, svor de illyriske bjergbestigere loyalitet overfor kejseren og bekræftede deres politiske rettigheder. En form for denne tradition, kendt som kuvend, har overlevet til i dag i det nordlige Albanien.
Romerne etablerede adskillige militære lejre og kolonier og latiniserede kystbyerne fuldstændigt. De overvågede også opførelsen af akvedukter og veje, herunder Via Egnatia, en berømt militær motorvej og handelsrute, der førte fra Durrës gennem Shkumbin-floddalen til Makedonien og Byzantium (senere Konstantinopel)
Konstantinopel
Oprindeligt en græsk by, Byzantium, den blev hovedstad i det byzantinske imperium af Konstantin den store og blev hurtigt omdøbt til Konstantinopel til hans ære. Byen blev fanget af tyrkerne i 1453 og blev hovedstad i det osmanniske imperium. Tyrkerne kaldte byen Istanbul, men det meste af den ikke-muslimske verden kendte den som Konstantinopel indtil omkring 1930.
Kobber, asfalt og sølv blev udvundet fra bjergene. Den største eksport var vin, ost, olie og fisk fra Lake Scutari og Lake Ohrid. Importen inkluderede værktøjer, metalvarer, luksusvarer og andre fremstillede varer. Apollonia blev et kulturcenter, og Julius Caesar sendte selv sin nevø, senere kejseren Augustus, for at studere der.
Illyrier udmærkede sig som krigere i de romerske legioner og udgjorde en betydelig del af den Praetorianske vagt. Flere af de romerske kejsere var af illyrisk oprindelse, herunder Diocletian (284-305), der reddede imperiet fra opløsning ved indførelse af institutionelle reformer og Konstantin den store (324-37) - der accepterede kristendommen og overførte imperiets kapital fra Rom til Byzans, som han kaldte Konstantinopel. Kejser Justinian (527-65) - som kodificerede den romerske lov, byggede den mest berømte byzantinske kirke, den Hagia Sofiaog udvidede imperiets kontrol over mistede territorier - var sandsynligvis også en illyrian.
Kristendommen kom til de illyriske befolkede lande i det første århundrede A. D. Saint Paul skrev, at han prædikede i den romerske provins Illyricum, og ifølge sagnet var han besøgt Durrës. Da Romerriget blev opdelt i østlige og vestlige halvdele i A.D. 395, blev landerne, der nu udgør Albanien, administreret af det østlige imperium, men var kirkelig afhængige af Rom. I A.D. 732 underordnede imidlertid en byzantinsk kejser, Leo den isauriske, området til patriarkatet af Konstantinopel. I århundreder derefter blev de albanske lande en arena for den kirkelige kamp mellem Rom og Konstantinopel. De fleste albanere, der boede i det bjergrige nord, blev romersk-katolske, mens flertallet i de sydlige og centrale regioner blev ortodokse.
Kilde [til Library of Congress]: Baseret på oplysninger fra R. Ernest Dupuy og Trevor N. Dupuy, The Encyclopedia of Military History, New York, 1970, 95; Herman Kinder og Werner Hilgemann, Verdenshistoriens ankeratlas, 1, New York, 1974, 90, 94; og Encyclopaedia Britannica, 15, New York, 1975, 1092.
Data pr. April 1992
KILDE: Library of Congress - ALBANIA - En landestudie