Helte optræder fremtrædende i krige, myter og litteratur om gamle verden. Ikke alle disse mennesker ville være helte efter dagens standarder, og nogle ville heller ikke være efter klassiske græske standarder. Hvad der får en helt til at ændre sig med æraen, men den er ofte bundet med begreber om mod og dyd.
De gamle grækere og romere var blandt de bedste til at dokumentere deres helteeventyr. Disse fortællinger fortæller historierne om mange af de største navne i den antikke historie, såvel som dens største triumfer og tragedier.
Helte i græske legender udførte normalt farlige feats, dræbte skurke og monstre og vandt de lokale pigeres hjerter. De kan også have været skyldige i adskillige handlinger med mord, voldtægt og helligråd.
Navne som Achilles, Hercules, Odysseus, og Perseus er blandt de mest kendte i græsk mytologi. Deres historier er fortællinger for aldre, men kan du huske Cadmus, grundlæggeren af Theben, eller Atalanta, en af de få kvindehelter?
Det Græsk-persiske krige varede fra 492 til 449 B.C. I løbet af denne tid forsøgte perserne at invadere de græske stater, hvilket førte til mange store slag og lige så bemærkelsesværdige helte.
Mere berømt forsøgte den persiske konge Xerxes også at overtage Grækenland, men denne gang havde han mænd som Aristides og Themistocles at kæmpe med. Alligevel var det det Kong Leonidas og hans 300 spartanske soldater, der gav Xerxes den største hovedpine under det uforglemmelige Slag ved Thermopylae i 480 f.Kr.
Sparta var en militærstat, hvor drengene fra en tidlig alder blev trænet til at blive soldater, der kæmpede for det fælles gode. Der var mindre individualisme blandt spartanerne end Athenerne, og på grund af dette skiller færre helte sig ud.
Længe før kong Leonidas tid, Lykurgos lovgiveren var lidt af en trickster. Han havde givet spartanerne et sæt love, der skulle følges, indtil han vendte tilbage fra en rejse. Han kom dog aldrig tilbage, så spartanerne blev overladt til at ære deres aftale.
Den vigtigste tidlige romerske helt var trojanske prinsen Æneas, en figur fra både græsk og romersk legende. Han legemliggjorde de dyder, der er vigtige for romerne, herunder familiær fromhed og korrekt opførsel overfor guderne.
I det tidlige Rom så vi ligesom den landmandsdiktator og konsul Cincinnatus og Horatius Cocles, der med succes forsvarede den første store bro i Rom. Alligevel kunne få for alle deres kræfter stå op med legenden om Brutus, der var medvirkende til oprettelsen af Den Romerske Republik.
Få ledere i det gamle Rom er så velkendte som Julius Cæsar. I hans korte liv fra 102 til 44 f.Kr. efterlod Caesar et varigt indtryk på romersk historie. Han var general, statsmand, lovgiver, orator og historiker. Mest berømt kæmpede han ikke for en krig, han ikke vandt.
På flip side så denne periode i romersk historie også det store slaveoprør ledet af den heroiske Spartacus. Denne gladiator var engang et romersk legionær og til sidst ledte han en hær på 70.000 mand mod Rom.