Har du nogensinde set et tricklys? Du sprænger den ud, og den 'magisk' tændes igen på få sekunder, normalt ledsaget af et par gnister. Forskellen mellem et normalt lys og et stearinlys er hvad der sker lige efter at du har sprængt det ud. Når du sprænger et normalt lys, vil du se et tyndt røgbånd stige op fra vægen. Dette er fordampet paraffin (stearinlys voks). Den væge, der får du, når du sprænger lyset ud, er varmt nok til at fordampe paraffinet på lyset, men det er ikke varmt nok til at antænde det igen. Hvis du blæser over vægen af et normalt stearinlys lige efter du har sprængt det ud, kan du muligvis få det til at gløde rødglødende, men stearinlyset sprænger ikke i flamme.
Tricklys have et materiale tilføjet til vægen, der er i stand til at antændes af den relativt lave temperatur i den varme væggen. Når et stearinlys blæses ud, antænder vægen med dette materiale, der brænder varmt nok til at antænde paraffindampen i lyset. Flammen, du ser i et stearinlys, brænder paraffindamp.
Hvilket stof føjes til vægen af et magisk stearinlys? Det er normalt fine flager af metallet
magnesium. Det tager ikke for meget varme at få magnesium antændt (800 F eller 430 C), men magnesiumet selv brænder hvid-varmt og antændes let paraffindampen. Når et tricklys stryges ud, vises de brændende magnesiumpartikler som små gnister i vægen. Når 'magien' virker, antænder en af disse gnister parafindampen, og lyset begynder at brænde normalt igen. Magnesiumet i resten af vægen brænder ikke, fordi den flydende paraffin isolerer den fra ilt og holder den kølig.