John Muir er en betydelig figur i det 19. århundrede, da han stod imod udnyttelsen af naturressourcer på et tidspunkt, hvor mange mente, at jordens ressourcer var uendelige.
Muirs skrifter var indflydelsesrige og som medstifter og første præsident for Sierra Club, han var et ikon og inspiration til bevaringsbevægelse. Han bliver bredt husket som "faren til nationalparkerne."
Som en ung mand demonstrerede Muir et usædvanligt talent til at bygge og vedligeholde mekaniske apparater. Og hans dygtighed som maskinist kunne have levet meget godt i et hurtigt industrialiserende samfund.
Alligevel trak hans kærlighed til naturen ham væk fra værksteder og fabrikker. Og han ville joke om, hvordan han opgav at forfølge en millionærs liv for at leve som en tramp.
Tidligt liv
John Muir blev født i Dunbar, Skotland den 21. april 1838. Som lille dreng nød han naturen, klatring af bakker og klipper i det uslebne skotske landskab.
Hans familie sejlede til Amerika i 1849 uden nogen åbenbar destination i tankerne, men afviklede bosættelse på en gård i Wisconsin. Muirs far var tyrannisk og dårligt egnet til gårdsliv, og unge Muir, hans brødre og søstre og hans mor gjorde meget af arbejdet på gården.
Efter at have fået en sjældent skolegang og uddanne sig ved at læse, hvad han kunne, kunne Muir gå på University of Wisconsin for at studere videnskab. Han opgav college for at forfølge forskellige job, der var afhængige af hans usædvanlige mekaniske evne. Som ung fik han anerkendelse for at være i stand til at lave arbejdsur af udskårne træstykker og også opfinde forskellige nyttige gadgets.
Rejser til det amerikanske syd og vest
Under Borgerkrig, Muir flyttede over grænsen til Canada for at undgå at blive vernepligt. Hans handling blev ikke betragtet som en frygtelig kontroversiel manøvre på et tidspunkt, hvor andre lovligt kunne købe sig ud af udkastet.
Efter krigen flyttede Muir til Indiana, hvor han brugte sine mekaniske færdigheder i fabriksarbejdet, indtil en ulykke næsten blindede ham.
Med sit syn for det meste restaureret, fikserede han sin kærlighed til naturen og besluttede at se mere af De Forenede Stater. I 1867 begyndte han en episk vandretur fra Indiana til Mexicogolfen. Hans ultimative mål var at besøge Sydamerika.
Efter at have nået Florida blev Muir syg i det tropiske klima. Han opgav sin plan om at rejse til Sydamerika og fangede til sidst en båd til New York, hvor han derefter fangede en anden båd, der ville føre ham "rundt om hornet" til Californien.
John Muir ankom til San Francisco i slutningen af marts 1868. Det forår gik han til det sted, der ville blive hans åndelige hjem, Californiens spektakulære Yosemite Valley. Dalen, med sine dramatiske granitklipper og majestætiske vandfald, berørte Muir dybt, og han havde svært ved at forlade.
På det tidspunkt var dele af Yosemite allerede beskyttet mod udvikling takket være Yosemite Valley Grant Act underskrevet af Præsident Abraham Lincoln i 1864.
Tidlige turister kom allerede for at se det forbløffende landskab, og Muir tog et job ved at arbejde i et savværk ejet af en af de tidlige kroejere i dalen. Muir forblev i nærheden af Yosemite og udforskede området i det meste af det næste årti.
Afvikling, for et stykke tid
Efter at have vendt tilbage fra en rejse til Alaska for at studere gletschere i 1880, giftede Muir sig med Louie Wanda Strentzel, hvis familie ejede en frugtgård ikke langt fra San Francisco.
Muir begyndte at arbejde på ranchen og blev rimeligt velstående i frugtbranchen takket være opmærksomheden på detaljer og enorm energi, som han typisk hældte i sine forfølgelser. Alligevel tilfredsstillede han ikke en landmands og forretningsmands liv.
Muir og hans kone havde et noget ukonventionelt ægteskab på det tidspunkt. Da hun erkendte, at han var mest glad for sine rejser og udforskninger, opfordrede hun ham til at rejse, mens hun forblev hjemme på deres ranch med deres to døtre. Muir vendte ofte tilbage til Yosemite og foretog også flere ture til Alaska.
Yosemite National Park
Yellowstone blev udnævnt til den første nationalpark i USA i 1872, og Muir og andre begyndte at kampagne i 1880'erne for den samme skelnen for Yosemite. Muir offentliggjorde en serie magasinartikler, der gjorde sit sagen for yderligere beskyttelse af Yosemite.
Kongressen vedtog lovgivning, der erklærede Yosemite for at være en nationalpark i 1890, stort set takket være Muirs advokat.
Grundlæggelsen af Sierra Club
En magasinredaktør, som Muir havde arbejdet med, Robert Underwood Johnson, foreslog, at der skulle oprettes en organisation for fortsat at gå ind for Yosemites beskyttelse. I 1892 grundlagde Muir og Johnson Sierra Club, og Muir fungerede som dens første præsident.
Som Muir udtrykte det, blev Sierra Club dannet for at "gøre noget for vildskab og gøre bjergene glade." Organisationen fortsætter i spidsen for miljøbevægelsen i dag, og Muir er selvfølgelig et stærkt symbol på klubbens vision.
venskaber
Når forfatteren og filosofen Ralph Waldo Emerson besøgte Yosemite i 1871, var Muir næsten ukendt og arbejdede stadig i et savværk. Mændene mødtes og blev gode venner og fortsatte med at svare, efter at Emerson vendte tilbage til Massachusetts.
John Muir fik betydelig berømmelse i sit liv gennem sine skrifter, og når bemærkelsesværdige mennesker besøgte Californien og specifikt Yosemite, søgte de ofte hans indsigt.
I 1903 besøgte præsident Theodore Roosevelt Yosemite og blev ledet af Muir. De to mænd slog lejr under stjernerne i Mariposa Grove of kæmpe Sequoia træer, og deres lejrbålssamtale hjalp med til at danne Roosevelts egne planer for at bevare Amerikas ødemark. Mændene poserede også for en ikonisk fotografi på Glacier Point.
Da Muir døde i 1914, bemærkede hans nekrolog i New York Times hans venskaber med Thomas Edison og præsident Woodrow Wilson.
Eftermæle
I det 19. århundrede mente mange amerikanere, at naturlige ressourcer burde forbruges uden grænser. Muir var fuldstændig imod dette koncept, og hans skrifter præsenterede et veltalende kontrapunkt til udnyttelsen af vildmarken.
Det er vanskeligt at forestille sig den moderne bevaringsbevægelse uden Muirs indflydelse. Og indtil i dag kaster han en enorm skygge over, hvordan mennesker lever og bevarer i den moderne verden.