Da det generelle mål for virksomhederne er at maksimere profit, er det vigtigt at forstå komponenterne i fortjenesten. På den ene side har virksomheder indtægter, hvilket er mængden af penge, det bringer ind fra salg. På den anden side har virksomhederne produktionsomkostningerne. Lad os undersøge forskellige målinger af produktionsomkostninger.
Økonomisk set er de sande omkostninger ved noget, hvad man skal opgive for at få det. Dette inkluderer selvfølgelig eksplicit monetære omkostninger, men det inkluderer også implicitte ikke-monetære omkostninger, såsom omkostningerne til ens tid, kræfter og forudbestemte alternativer. Derfor er rapporterede økonomiske omkostninger alt inklusive mulighedsomkostninger, som er summen af eksplicitte og implicitte omkostninger.
I praksis er det ikke altid åbenlyst i eksempler på problemer, at omkostningerne i problemet er samlede mulighedsomkostninger, men det er vigtigt at huske, at dette skulle være tilfældet i stort set alle økonomiske beregninger.
Samlede omkostninger er ikke overraskende bare altomkostningerne ved at producere en given mængde output. Matematisk set er de samlede omkostninger en funktion af mængden.
En antagelse om, at økonomer ved beregningen af de samlede omkostninger er, at produktionen foregår på en mest mulig omkostningseffektiv måde skønt det kan være muligt at producere en given mængde output med forskellige kombinationer af input (faktorer af produktion).
Faste omkostninger er forudgående omkostninger, der ikke ændres afhængigt af mængden af produceret produktion. For eksempel, når en bestemt plantestørrelse er bestemt, er lejekontrakten på fabrikken en fast omkostning, da lejen ikke ændres afhængigt af hvor meget output virksomheden producerer. Faktisk afholdes faste omkostninger, så snart et firma beslutter at komme ind i en branche og er til stede, selv hvis virksomhedens produktionsmængde er nul. Derfor repræsenteres de samlede faste omkostninger med et konstant tal.
Variable omkostningerpå den anden side er omkostninger, der ændrer sig afhængigt af hvor meget output virksomheden producerer. Variable omkostninger inkluderer poster som arbejdskraft og materialer, da flere af disse input er nødvendige for at øge outputmængden. Derfor skrives de samlede variable omkostninger som en funktion af outputmængden.
Undertiden har omkostninger både en fast og en variabel komponent til dem. På trods af at der generelt er behov for flere arbejdstagere, når produktionen stiger, er det for eksempel ikke nødvendigvis det tilfælde, at firmaet eksplicit vil ansætte ekstra arbejdskraft til hver ekstra enhed af produktion. Sådanne omkostninger omtales undertiden som "klumpede" omkostninger.
Når det er sagt, betragter økonomer faste og variable omkostninger som gensidigt eksklusive, hvilket betyder, at de samlede omkostninger kan skrives som summen af de samlede faste omkostninger og de samlede variable omkostninger.
Nogle gange er det nyttigt at tænke på omkostninger pr. Enhed snarere end samlede omkostninger. For at konvertere en samlet omkostning til en gennemsnitlig pris eller pr. Enhed kan vi simpelthen opdele de relevante samlede omkostninger med den mængde output, der produceres. Derfor,
Som med de samlede omkostninger er de gennemsnitlige omkostninger lig med summen af de gennemsnitlige faste omkostninger og de gennemsnitlige variable omkostninger.
Marginale omkostninger er omkostningerne forbundet med at producere en yderligere outputenhed. Matematisk set er marginale omkostninger lig med ændringen i de samlede omkostninger divideret med ændringen i mængde.
Marginalomkostninger kan enten betragtes som omkostningerne ved produktion af den sidste outputenhed eller omkostningerne ved produktion af den næste outputenhed. På grund af dette er det undertiden nyttigt at tænke på marginale omkostninger som de omkostninger, der er forbundet med at gå fra en mængde output til en anden, som vist ved q1 og q2 i ligningen ovenfor. For at få en rigtig læsning af marginale omkostninger, skal q2 kun være en enhed større end q1.
For eksempel, hvis de samlede omkostninger ved produktion af 3 enheder output er $ 15, og de samlede omkostninger til produktion af 4 enheder af output er $ 17, marginale omkostninger for den 4. enhed (eller marginale omkostninger forbundet med at gå fra 3 til 4 enheder) er lige ($ 17- $ 15) / (4-3) = $2.
Marginale faste omkostninger og marginale variable omkostninger kan defineres på en måde, der ligner den for de samlede marginale omkostninger. Bemærk, at marginale faste omkostninger altid vil være lige nul, da ændringen i faste omkostninger, da mængdeændringer altid vil være nul.
Marginalomkostninger er lig med summen af de marginale faste omkostninger og marginalvariabel koste. På grund af det ovenfor anførte princip viser det sig imidlertid, at marginale omkostninger kun består af den marginale variable omkostningskomponent.
Teknisk set, da vi overvejer mindre og mindre ændringer i mængde (i modsætning til diskrete ændringer af mens antallet af enheder) konvergerer marginale omkostninger til derivatet af de samlede omkostninger med hensyn til antal. Nogle kurser forventer, at studerende er fortrolige med og er i stand til at bruge denne definition (og den beregning, der følger med), men mange kurser holder sig til den enklere definition, der er givet tidligere.