Biografi om Christopher Isherwood, romanforfatter

Christopher Isherwood (26. august 1904 - 4. januar 1986) var en angloamerikansk forfatter, der skrev romaner, selvbiografier, dagbøger og manus. Han er bedst kendt for sin Berlins historier, som var grundlaget for musicalen Cabaret; En enkelt mand (1964) for sin skildring af en åbent homoseksuel professor; og til hans memoirer Christopher og hans ven (1976), et vidnesbyrd om den homoseksuelle frigørelsesbevægelse.

Hurtige fakta: Christopher Isherwood

Christopher Isherwood blev født Kristus William Bradshaw Isherwood på hans families ejendom i Cheshire den 26. august 1904. Hans far, der havde studeret ved Cambridge University, var en professionel soldat og medlem af York og Lancaster Regiment og var død i den første verdenskrig. Hans mor var datter af en succesrig vinhandler.

Isherwood deltog i Repton, en internatskole i Derbyshire. Der mødte han Edward Upward, en livslang ven, som han opfandt verden af ​​Mortmere, en imaginær engelsk landsby befolket af rare, men alligevel charmerende figurer, der levede gennem bizarre og surrealistiske historier i et tidligt forsøg på satirisk og ironisk fiktion.

Isherwood tilmeldte sig ved Corpus Christi College ved Cambridge University i 1924, hvor han studerede historie. Han skrev vittigheder og limericks på sin andetårs Tripos - bacheloreksamen krævet for at få en bachelor - og blev bedt om at forlade uden en grad i 1925.

Mens han var i Cambridge, var han en del af en generation, der begyndte at tage film alvorligt, især tyske film, som havde haft en boykot fra britisk handel efter krigen. Han omfavnede også amerikansk populærkultur, især filmene fra Gloria Swanson. Både hans kærlighed til tysk ekspressionisme og amerikansk popkultur var en demonstration af hans oprør mod "poshokratiet." I 1925 blev han også genkendt af en førskolevenn, W.H. Auden, der begyndte at sende ham digte. Isherwoods kritik på stedet påvirkede Audens arbejde meget.

Efter at have forladt Cambridge begyndte Isherwood at skrive sin første roman, Alle sammensvorne (1928), der beskæftiger sig med intergenerational konflikt og selvbestemmelse mellem forældre og børn. For at forsørge sig selv i disse år arbejdede han som privatlærer og som sekretær for en strygekvartet ledet af den belgiske violinist André Mangeot. I 1928 tilmeldte han sig også til universitetet, denne gang som medicinstudent ved King's College i London, men rejste efter seks måneder.

I marts 1929 sluttede Isherwood sig til Auden i Berlin, hvor hans ven tilbragte et postgraduate år. Det var bare et ti-dages besøg, men det ændrede hans livsforløb. Han udforskede sin seksuelle identitet frit, indledte en affære med en tysk dreng, han mødte i en kælderbar, og besøgte Magnus Hirschfelds Institut for Seksuelle Videnskaber, der studerede spektret af seksuelle identiteter og køn ud over det heteronormative og binær.

Mens han var i Berlin, udgav Isherwood sin anden roman, Mindesmærket (1932), om den første verdenskrigs indvirkning på hans familie og førte en dagbog, der registrerede hans daglige liv. Ved at skrive i sin dagbog indsamlede han materiale til Hr. Norris skifter tog og for Farvel til Berlin, måske hans mest berømte litterære værk. Hans forfatterskab sammenlægger fremkomsten af ​​national socialisme og skarpheden i en by, hvor fattigdom og vold var voldsomt, med den overfladiske hedonisme fra de sidste træk i post-Weimar-æraen.

I 1932 indledte han et forhold til en ung tysker Heinz Neddermeyer. De flygtede fra Nazi-Tyskland i 1933 og rejste og boede overalt i Europa, da Neddermeyer blev nægtet indrejse i England, Isherwoods hjemland. Denne rejsende livsstil fortsatte indtil 1937, hvor Neddermeyer blev arresteret af Gestapo for udkast til unddragelse og gensidig onanisme.

I 1930'erne påtog Isherwood sig også noget filmskrivningsarbejde med den wieneriske instruktør Berthold Viertel til filmen Lille ven (1934). Hans erfaring med at arbejde med en østrigsk instruktør blev genfortalt i sin roman fra 1945 Prater Violet, der udforsker filmproduktion sammen med opkomsten af ​​nazismen. I 1938 rejste Isherwood til Kina med Auden for at skrive Rejse til krig, en beretning om den kinesisk-japanske konflikt. Den følgende sommer vendte de tilbage til England via De Forenede Stater, og i januar 1939 emigerede de til Amerika.

Aldous Huxley, der var blevet hengiven til Vedanta og meditation ved migrationen til Amerika i 1937, introducerede Isherwood til den åndelige filosofi og bragte ham til Vedanta Society of Southern Californien. Isherwood blev så nedsænket i grundlæggende tekster, at han ikke producerede nogen markant forfatterskab mellem 1939 og 1945, og resten af ​​sit liv samarbejdede han om oversættelser af skrifterne.

Isherwood blev amerikansk statsborger i 1946. Han overvejede først at blive statsborger i 1945, men tøvede med at aflægge en ed om, at han ville forsvare landet. Året efter svarede han ærligt og sagde, at han ville acceptere ikke-stridende opgaver.

Da han bosatte sig i USA, blev Isherwood venskab med amerikanske forfattere. En af hans nye bekendte var Truman Capote, der var påvirket af Berlins historier til det punkt, at hans karakter Holly Golightly minder om Isherwoods Sally Bowles.

Omkring denne tid begyndte Isherwood at bo hos fotograf Bill Caskey, og sammen rejste de til Sydamerika. Han fortællede om sine oplevelser i bogen Kondor og kragerne (1949), som Caskey leverede fotografier til.

Derefter, på Valentinsdag 1953, mødte han den daværende teenage Don Bachardy. Isherwood var 48 på det tidspunkt. Deres parring hævede nogle øjenbryn, og Bachardy blev i nogle kredse betragtet som "en slags børneprostitueret", men de lykkedes det at blive et velovervejet par i det sydlige Californien, og deres partnerskab varede, indtil forfatterens død. Bachardy blev til sidst en succesrig billedkunstner i sin egen ret. I de tidlige faser af forholdet typede Bachardy ud Verden om aftenen, som blev offentliggjort i 1954.

Isherwoods roman fra 1964, En enkelt mand, afbildet en dag i livet af George, en homoseksuel universitetsprofessor, der underviste ved et Los Angeles University og blev gjort til en film af Tom Ford i 2009.

Isherwood blev diagnosticeret med prostatakræft i 1981 og døde fem år senere, den 4. januar 1986. Han var 81 år gammel. Han donerede sin krop til medicinsk videnskab ved UCLA, og hans aske blev spredt på havet.

”Jeg er et kamera med lukkeren åben, ganske passiv, optager, ikke tænker,” er det citat, der åbner romanen Farvel til Berlin. Dette citat reflekterer Isherwoods litterære stil, da det afspejler hans ønske om at være både en fremtrædende forfatter og en succesrig manuskriptforfatter - han var ganske middelmådig i sidstnævnte. Citatet antyder også hans mangel på et centralt synspunkt og en autoritær stemme. Isherwood rækker lidt med sine læsere og fortæller dem ikke, hvad der sker dernæst, men viser dem, scene for scene.

Queerness er et af de hovedtemaer, der udforskes i hans værker, da han selv var homoseksuel. Hans romaner om Weimar, Tyskland, som f.eks Hr. Norris skifter tog (1935) og Farvel til Berlin (1939) fremhævede Isherwoods stil med semi-selvbiografisk, endda dokumentarlignende fiktion, der til trods for at være overordnet overtrædende var ganske coy. Han introducerede åbent queer karakterer i Verden om aftenen (1954) og Dernede på besøg (1962), En enkelt mand (1964) og Et møde ved floden (1967), der præsenterede en skrivestil, der var mere moden og selvforsikret end hans tidligere værker. En enkelt mand, indeholder især en faktisk skildring af en homoseksuel professor.

Verden om aftenen bemærkes også, idet det er en grundlæggende tekst, der udforsker begrebet ”lejr”, en æstetisk stil, der er kendetegnet ved det teatralske og overdrevne.

”Isherwoods [litterære] omdømme ser ud til at være sikret,” skrev Peter Parker i sin biografi om Isherwood. Opfattelsen af ​​hans Berlin og den engelske periode adskiller sig dog stadig meget fra modtagelsen af ​​hans amerikanske romaner; førstnævnte er blevet bredt accepteret i kanonen, mens holdningen til sidstnævnte har en tendens til at devaluere hans arbejde. Faktisk, da han bosatte sig i Amerika, fik hans engelskhed sammen med hans seksuelle orientering ham til at føle sig som en outsider. Engelske kritikere afskedigede ham som en engelsk forfatter, mens amerikanske forfattere lige så ham som en udvandrer. På grund af dette fastholder offentligheden stadig, at Isherwoods største bidrag til litteraturhistorie ligger i Berlins historier, men vi kan ikke overse det faktum, at hans fiktion fra 60'erne, der tålmodig udforsker homoseksuelle liv, var et afgørende bidrag til bevidstheden om de homoseksuelle rettighedsbevægelser.

Isherwoods fiktion påvirkede også Truman Capote i høj grad; karakteren af ​​Sally Bowles inspirerede Holly Golightly, hovedpersonen i Morgenmad på Tiffany's, mens hans dokumentarlignende skrivestil genindtræder i Capotes I koldt blod.

Fra et popkulturperspektiv, Isherwoods Berlins historier var grundlaget for Bob Fosses Cabaret musikalsk og efterfølgende filmatisering, mens modedesigner Tom Ford tilpassede sig En enkelt mand i film i 2009. I 2010 tilpassede BBC sin selvbiografi Christopher og hans ven ind i en tv-film, instrueret af Geoffrey Sax.

• Frihed, bøger. “Isherwood, fra Weimar Berlin til Hollywood - Frihed, bøger, blomster og månen - Podcast.” Podtail, https://podtail.com/podcast/tls-voices/isherwood-from-weimar-berlin-to-hollywood/.
• Isherwood, Christopher, et al. Isherwood on Writing. University of Minnesota Press, 2007.
• Wade, Stephen. Christopher Isherwood. Macmillan, 1991.