Svaret på det tilsyneladende enkle geografiske spørgsmål om "Hvor mange lande er der?" er, at det afhænger af, hvem der tæller. De Forenede Nationer anerkender for eksempel 251 lande og territorier.De Forenede Stater anerkender dog officielt færre end 200 nationer.I sidste ende er det bedste svar, at der findes 196 lande i verden. Her er hvorfor.
De Forenede Nationers medlemsstater
Der er 193 medlemslande i Forenede Nationer.Dette beløb citeres ofte unøjagtigt som det faktiske antal lande i verden; det er unøjagtigt, fordi der er to andre medlemmer med begrænset status. Både Vatikanet (officielt kendt som Holy See), som er en uafhængig nation, og den palæstinensiske Myndighed, som er et kvasiregeringsorgan, har fået status som permanent observatør i De Forenede Stater Nationer. Disse to enheder kan deltage i alle officielle FN-aktiviteter, men kan ikke afgive stemmer i generalforsamlingen.
Ligeledes har nogle nationer eller regioner i verden erklæret deres uafhængighed og anerkendes af et flertal af FN's medlemslande, men er endnu ikke en del af De Forenede Nationer. Kosovo, en region i Serbien, der erklærede uafhængighed i 2008, er et sådant eksempel.
Nationer anerkendt af De Forenede Stater
De Forenede Stater anerkender officielt andre nationer gennem statsdepartementet. Fra marts 2019 anerkendte udenrigsministeriet 195 uafhængige lande over hele verden.Denne liste afspejler den politiske dagsorden for Amerikas Forenede Stater og dets allierede.
I modsætning til De Forenede Nationer opretholder De Forenede Stater fulde diplomatiske forbindelser med Kosovo og Vatikanet. Imidlertid mangler en nation på statsdepartementets liste, der skulle være på den.
Nationen der ikke er
Øen Taiwan, formelt kendt som Republikken Kina, opfylder kravene til et uafhængigt land eller statsstatus. Alle undtagen en håndfuld nationer nægter imidlertid at anerkende Taiwan som en uafhængig nation. De politiske grunde hertil stammer fra slutningen af 1940'erne, da Republikken Kina blev deponeret fra det kinesiske fastland af Mao Tse Tungs kommunistiske oprørere og ROC-ledere flygtede til Taiwan. Den kommunistiske Folkerepublik Kina fastholder, at den har myndighed over Taiwan, og forholdet mellem øen og fastlandet er anstrengt.
Taiwan var faktisk medlem af De Forenede Nationer (og endda Sikkerhedsråd) indtil 1971, da det kinesiske fastland erstattede Taiwan i organisationen. Taiwan, der har verdens 29. største økonomi, fortsætter med at presse på for fuld anerkendelse af andre. Men Kina har med sin voksende økonomiske, militære og politiske indsats stort set været i stand til at forme dialogen om dette spørgsmål. Som et resultat kan Taiwan ikke føre flag under internationale begivenheder som OL og skal omtales som kinesisk Taipei i nogle diplomatiske situationer.
Territorier, kolonier og andre ikke-nationer
Dusinvis af territorier og kolonier kaldes undertiden fejlagtigt lande, men tæller ikke, fordi de styres af andre lande. Steder, der ofte er forvirrede som værende lande, inkluderer Puerto Rico, Bermuda, Grønland, Palæstinaog Vestsahara. Komponenterne i Det Forenede Kongerige (Nordirland, Skotland, Wales og England) er heller ikke helt uafhængige lande, skønt de nyder en grad af selvstyre. Når afhængige territorier er inkluderet, anerkender De Forenede Stater i alt 241 lande og territorier.
Så hvor mange lande er der?
Hvis du bruger U.S. State Department's liste over anerkendte nationer og også inkluderer Taiwan, er der 196 lande i verden. Samme antal nås, hvis du tæller FN-stemmeberettigede medlemmer, dets to faste observatører og Taiwan. Derfor er 196 sandsynligvis det bedste aktuelle svar på spørgsmålet.