Uanset om Charlotte Brontë er Jane Eyre er et feministisk værk, der er blevet drøftet bredt blandt kritikere i årtier. Nogle argumenterer for, at romanen taler mere om religion og romantik end den gør om kvindelig empowerment; dette er dog ikke en helt nøjagtig vurdering. Arbejdet kan faktisk være læse som et feministisk stykke fra begyndelse til slutning.
Hovedpersonen, Jane, hævder sig fra de første sider som en uafhængig kvinde (pige), der ikke er villig til at stole på eller støtte sig til nogen ydre styrke. Selvom et barn, når romanen starter, følger Jane sin egen intuition og instinkt snarere end at underkaste sig de undertrykkende vedtægter for sin familie og undervisere. Senere, når Jane bliver en ung kvinde og står over for anmassende mandlige påvirkninger, hævder hun igen sin individualitet ved at kræve at leve efter sin egen nødvendighed. I sidste ende, og vigtigst af alt, understreger Brontë betydningen af valg for den feministiske identitet, når hun lader Jane gå tilbage til Rochester. Jane vælger til sidst at gifte sig med den mand, hun engang forlod, og vælger at leve ud resten af sit liv i afsondrethed; disse valg og betingelserne for denne afsondrethed er det, der beviser Jane's feminisme.
Tidligt kan Jane genkendes som en person, der er atypisk for de unge damer i det 19. århundrede. Umiddelbart i det første kapitel var Jane's tante, fru. Reed, beskriver Jane som en ”Caviller,” der siger, at "der er noget, der virkelig forbyr et barn, der optager sine ældste på en sådan måde." En ung kvinde, der spørger eller at tale ud fra tur til en ældre er chokerende, især en i Jane's situation, hvor hun i det væsentlige er gæst i sin tantes hus.
Alligevel beklager Jane aldrig sin holdning; faktisk sætter hun spørgsmålstegn ved andres motiver, mens hun er i ensomhed, når hun er blevet frataget fra at stille spørgsmålstegn ved dem personligt. For eksempel, når hun er blevet skældet ud for sine handlinger over for sin fætter John, efter at han provokerer hende, bliver hun sendt væk til det røde rum og snarere end at reflektere over hvordan hendes handlinger kunne betragtes som ulækkede eller alvorlige, tænker hun for sig selv: ”Jeg var nødt til at dæmme op for et hurtigt skyn med tilbagevirkende tanke, før jeg quailed til den dystre nutid.
Også tænker hun senere, “[r] esolve... igangsatte en underlig hjælp til at undslippe fra undertrykkelig undertrykkelse - som at løbe væk, eller... at lade mig dø ”(kapitel 1). Hverken handlinger, der skulle undertrykke tilbageslag eller overveje flyvning, ville have været betragtet som mulige hos en ung dame, især et barn uden nogen form for hjælp i en ”venlig” pleje af en pårørende.
Endvidere betragter Jane sig selv som barn som en lig for alle omkring sig. Bessie bringer dette til hendes opmærksomhed og fordømmer det, når hun siger, ”du burde ikke tænke dig selv på en ligestilling med Misses Reed og Master Reed" (kapitel 1). Når Jane dog hævder sig i en "mere ærlig og frygtløs" handling, end hun nogensinde før havde vist, er Bessie faktisk tilfreds (38). På det tidspunkt fortæller Bessie Jane, at hun bliver skældet ud, fordi hun er "en queer, bange, genert, lille ting", der skal "være dristig" (39). Således, lige fra starten af romanen, bliver Jane Eyre præsenteret som en nysgerrig pige, åbenlyst og bevidst af behovet for at forbedre hendes situation i livet, skønt det kræves af hende af samfundet blot at frigive sig.
Jane's individualitet og feminine styrke demonstreres igen på Lowood-institutionen for piger. Hun gør sit bedste for at overbevise sin eneste ven, Helen Burns, om at stå op for sig selv. Helen, der repræsenterer datidens accepterede kvindelige karakter, vinker Jane's ideer til side og instruerer hende at hun, Jane, kun behøver at studere Bibelen mere og være mere kompatibel med dem med højere social status end hun. Når Helen siger, “ville det være din pligt at bære [bliver floget], hvis du ikke kunne undgå det: det er svagt og fjollet at sige dig uudholdeligt hvad det er din skæbne at være forpligtet til at bære, ”Jane er forfærdet, som forudskygger og demonstrerer, at hendes karakter ikke vil" blive bestemt "til underdanighed (kapitel 6).
Et andet eksempel på Jane's mod og individualisme vises, når Brocklehurst fremsætter falske påstande om hende og tvinger hende til at sidde i skam over alle sine lærere og klassekammerater. Jane bærer det, fortæller derefter sandheden til frøken Temple i stedet for at holde hendes tunge, som man kunne forvente af et barn og studerende. Til sidst, efter afslutningen af sit ophold på Lowood, efter at Jane har været lærer der i to år, tager hun det på sig at finde et job, forbedre sin situation og græder: ”Jeg [ønsker] frihed; for frihed I [gisper]; for frihed [udtaler jeg] en bøn ”(kapitel 10). Hun beder ikke om nogen mands hjælp, og hun tillader heller ikke skolen at finde et sted til hende. Denne selvforsynende handling virker naturlig for Jane's karakter; dog ville det ikke blive betragtet som naturligt for en tid på en kvinde, som demonstreret af Jane's behov for at holde hendes plan hemmelig for skolens mestere.
På dette tidspunkt er Jane's individualitet fremskreden fra de ivrige, udslæt udbrud i hendes barndom. Hun har lært at holde sig tro mod sig selv og sine idealer og samtidig opretholde et niveau af raffinement og fromhed, hvilket skaber en mere positiv forestilling om feminin individualitet, end der blev vist i hende ungdom.
De næste forhindringer for Jane's feministiske individualitet kommer i form af to mandlige fortrædere, Rochester og St John. I Rochester finder Jane sin ægte kærlighed, og havde hun været en mindre feministisk person, mindre krævende af hendes lighed i alle forhold ville hun have giftet sig med ham, da han først spurgte. Når Jane imidlertid indser, at Rochester allerede er gift, dog hans første kone er sindssyg og i det væsentlige irrelevant, flygter hun straks fra situationen.
I modsætning til datidens stereotype kvindelige karakter, der måske kun forventes at være interesseret i at være en god kone og tjener for sin mand, Jane står fast: ”Hver gang jeg gifter mig, er jeg besluttet, at min mand ikke skal være en rival, men en folie for mig. Jeg vil ikke lide nogen konkurrent nær tronen; Jeg vil kræve et udelt hyldest ”(kapitel 17).
Når hun igen bliver bedt om at blive gift, denne gang af St John, hendes fætter, agter hun igen at acceptere. Alligevel opdager hun, at også han ville vælge hendes anden, denne gang ikke til en anden kone, men til hans missionæropkald. Hun overvejer sit forslag i lang tid, før hun konkluderede, "Hvis jeg tilslutter mig St. John, forlader jeg halvdelen af mig selv." Jane beslutter derefter, at hun ikke kan rejse til Indien, medmindre hun "kan gå fri" (kapitel 34). Disse mønstre udtaler et ideal om, at en kvindes interesse i ægteskab skal være lige så lig som hendes mands, og at hendes interesser skal behandles med lige så stor respekt.
I slutningen af romanen vender Jane tilbage til Rochester, hendes sande kærlighed, og tager ophold i den private Ferndean. Nogle kritikere hævder, at både ægteskabet med Rochester og accept af et liv, der er trukket tilbage fra verden, vælter alle anstrengelser, der gøres fra Jane's side for at hævde hendes individualitet og uafhængighed. Det skal dog bemærkes, at Jane kun vender tilbage til Rochester, når hindringerne, der skaber ulighed mellem de to, er blevet fjernet.
Dødsfaldet til Rochester's første kone giver Jane mulighed for at være den første og eneste kvindelige prioritet i sit liv. Det giver også mulighed for ægteskabet, som Jane føler, at hun fortjener, et ægteskab med lige. Faktisk er balancen endda skiftet til Jane's fordel i slutningen på grund af hendes arv og Rochester's tab af ejendom. Jane fortæller Rochester, ”Jeg er uafhængig såvel som rig: Jeg er min egen elskerinde,” og fortæller, at hvis han ikke vil have hende, kan hun bygge sit eget hjem, og han kan besøge hende, når han ønsker det (kapitel 37). Således får hun beføjelse, og en ellers umulig lighed etableres.
Desuden er den afsondrethed, hvor Jane befinder sig, ikke en byrde for hende; snarere er det en fornøjelse. I hele sit liv har Jane været det tvunget i afsondrethed, hvad enten det var af hendes tante Reed, Brocklehurst og pigerne, eller den lille by, der undgik hende, da hun ikke havde noget. Dog fortvivlede Jane aldrig i sin afsondrethed. Hos Lowood sagde hun for eksempel: ”Jeg stod ensom nok: men til den følelse af isolering var jeg vant; det undertrykte mig ikke meget ”(kapitel 5). Faktisk finder Jane i slutningen af sin fortælling nøjagtigt, hvad hun havde ledt efter, et sted at være sig selv, uden kontrol, og med en mand, som hun svarede til og derfor kunne elske. Alt dette opnås på grund af hendes styrke af karakter, hendes individualitet.
Charlotte Brontë's Jane Eyre kan bestemt læses som en feministisk roman. Jane er en kvinde, der kommer ind i sin egen, vælger sin egen vej og finder sin egen skæbne uden bestemmelse. Brontë giver Jane alt det, hun har brug for for at få succes: en stærk følelse af selv, intelligens, beslutsomhed og endelig rigdom. Hindringerne, som Jane støder på undervejs, som hendes kvælende tante, de tre mandlige undertrykkere (Brocklehurst, St. John og Rochester), og hendes skæbne bliver mødt head-on og overvundet. I sidste ende er Jane den eneste karakter, der er tilladt reelt valg. Hun er kvinden, der er opbygget af intet, og som får alt, hvad hun ønsker i livet, lidt selvom det ser ud til.
I Jane skabte Brontë med succes en feministisk karakter, der brød barrierer i sociale standarder, men som gjorde det så subtilt, at kritikere stadig kan diskutere, om det skete eller ej.
Referencer
Bronte, Charlotte. Jane Eyre (1847). New York: New American Library, 1997.