Få artister fra 1980'erne, der repræsenterer enhver genre frigivet musik så ambitiøs og solidt bygget på sangskib som XTC, en af årtionets primære mestre af sære britiske post-punk. At tage en større kø fra punk rock's energi og vrede, ledere Andy Partridge og Colin Molding fandt en sindsom form for alternativ rock at både definerede og trossede det generelle mønster af 80'erne musik. Her er et kig på nogle af XTCs bedste sange fra æraen, alle sammen sofistikerede og tilbyder en unik blanding af pop og rock.
Denne perle fra 1979'erne kan være et lille blik til de mere melodiske lyde, der kommer på efterfølgende XTC-albums. Når alt kommer til alt er det albumets to andre kendte sange, "Making Plans for Nigel" og "Life Begins at Hop," projektet en vinkelformet, næsten esoterisk tone, der til tider overskygger den stramme og tilgængelige sangskrivning, der ligger inde i sange. Det kan måske siges om næsten ethvert XTC-spor, men for lyttere, der er villige til at skrælle gennem lagene, er det, der nedenunder, tendens til at være popmusik af høj kvalitet.
Enhver, der er opmærksom på, at XTC var gået ind i 80'erne med en faldende interesse for punkenergien der der startede sin karriere, skulle gå direkte til denne Partridge-scorcher fra gruppens 1980 lang-afspiller. Bygget på at køre guitar og trommer og drevet af en vidunderlig akerbisk vokalydelse fra Partridge, sporet formår på en eller anden måde at blande en perfekt tilsyneladende popsensibilitet med en konsekvent aggressiv rock angreb. XTC er måske snart blevet et ikke-turnerende studioband, men dette måtte have været et spændende højdepunkt fra de sidste par år af gruppens turneringsdage i de tidlige 80'ere. XTC var sandsynligvis bedst, da det understregede bandets kontraster uden at opgive popkroge, hvilket er tilfældet her.
Dette spor forbliver en fortjenende hæfteklamme i XTCs katalog, der er fyldt med Partridge's typisk cerebrale lyriske mønstre og har en stor balance mellem klippet, punkinspireret vokal med attitude og bandets unikke, men vidunderligt tilgængelige melodier og ringer guitarer. Her er et band, der ved, hvordan man holder lytterne ude af balance uden at fremmedgør eller skræmme dem, og det er et smurt trick.
Songwritingen giver og tager og spændende kontrast mellem Partridge og Molding som frontmænd virkelig hæver XTC oplevelse til et nyt niveau helt, og denne berusende melodi tjener som et glimrende eksempel på gruppens bredde og alsidighed. Molding bringer typisk hans hovedvokal til et sted med luksuriøs forkælelse og vælger sig fra Partridge's tidligere tendens til en vred tilsyneladende, hvis ikke direkte aggressiv tilgang. Resultatet er en glæde med østlig smag, der ikke kun drager fordel af de fremragende harmonier i Partridge, men også Mouldings ofte overskyggede vidd, der er helt på niveau med bidet fra Partridge's skrivning: "Den måde, du smider på mit ansigt, fylder mig bare med lyst." Ah, så mange ting at gøre på græs.
Dette er et skændende, hjerte-på-ærme angreb på, hvad Partridge ser ud til at være den illusive, kunstige indflydelse af religiøs tro. I en anden låtskrivers hænder kunne behandlingen af disse kernemetafysiske problemer komme ud som for følelsesladet eller blot bitter, men Partridge er en mester og vender en anden stunner.
Dette er XTCs underskrift guitar romp og bandets mest direkte og stødige bidrag til den fine, hvis til tider maligne magtpop-genre. Partridge's gaver er bestemt mange, ikke mindst den hans lidenskabelige, jordiske fremførelse af jordbundne, Everyman-tekster her og i den lignende arbejderklasse-tema "Love on a Farmboys Lages. "Partridge udviser et naturligt historiefortællers øje for detaljer såvel som en uhyggelig evne til at inspirere til følelser og empati inden for rammerne af en tre minutters pop sang. Desuden er hans centrale melodi her og de sarte valg, han træffer med hensyn til det uforudsigelige, men omhyggeligt stigning og fald af noter illustrerer, at rockemusik og kunst faktisk til tider helt hører hjemme i det samme dømme.
Det kan være lidt ironisk, at Partridge's førstepersonsfortællere ofte taler om at være uuddannede eller intellektuelt begrænset, da hans egen sofistikerede intelligens skinner igennem så tydeligt i XTC'er musik. Men det er sandsynligvis blot et andet niveau af rigdom, omhyggeligt planlagt eller ej, der giver gruppens katalog en følelse af vedvarende forundring og kompleksitet. Faktum er, at selv når bandets valg er kompakte, har de en tendens til at strække sig ud og indtage episke proportioner med hensyn til dygtig sangskab. Wow, denne musik er lækker og nærende!
Kritikere anklager det popmusikmangler substans i sig selv ignorere den vigtige sandhed, at øregodteri ikke kun kan være, men ofte er en meget anden enhed end lydboble. Det dejlige instrumentale arrangement af dette nummer kombineret med aktiv harmonisk vokal fremkalder bestemt et endorfinrush af en enestående musikalsk variation, men der er altid så meget mere, der foregår i XTCs kompositioner end bare enkel fornøjelse, at det kan være lidt svært at genkende denne sandhed uden mange gentagelser lytter. Som den bedste kaffe, øl eller vin, er XTCs eliksirer en gave, der fortsætter med at give, og som er i stand til at give langt mere end et Twinkie-stykke tilfredshed.