De fleste verdenssprog har substantiver, der enten er maskuline eller feminine. Tysk går dem en bedre og tilføjer et tredje køn: ydre. Den maskuline bestemte artikel (“the”) er der, det feminine er dø, og den ydre form er das. Tysktalere har haft mange år at lære, om wagen (bil) er der eller dø eller das. Det er der wagen, men for elever, der er nye på sproget, er det ikke så let at vide, hvilken form de skal bruge.
Glem at knytte køn til en bestemt mening eller koncept. Det er ikke den faktiske person, sted eller ting, der har køn på tysk, men det ord, der står for den faktiske ting. Derfor kan en "bil" være enten er auto (ydre) eller derwagen(maskulin).
På tysk bestemt artikel er meget vigtigere end på engelsk. For det første bruges det oftere. En engelsktalende siger måske "naturen er vidunderlig." På tysk vil artiklen også være inkluderet for at sige "die natur ist wunderschön."
Den ubestemte artikel ("a" eller "an" på engelsk) er ein eller eine på tysk. Ein betyder dybest set "en", og som den konkrete artikel angiver det kønet til det substantiv, det går med (
eine eller ein). Kun for et feminint substantiv eine kan bruges (i det nominative tilfælde). Kun for maskuline eller ydre navneord ein er korrekt. Dette er et meget vigtigt koncept at lære. Det afspejles også i brugen af besiddende adjektiver såsom sein(e) (hans) eller mein(e) (min), der også kaldes "ein-words."Selvom substantiver for mennesker følger ofte det naturlige køn, der er undtagelser som f.eks das girl (pige). Der er tre forskellige tyske ord for "hav" eller "hav", alle med et andet køn: der ozean, das meer, die see. Køn overfører ikke godt fra et sprog til et andet. Ordet for "sol" er maskulint på spansk (el sol) men feminin på tysk (die sonne). En tysk måne er maskulin (der mond), mens en spansk måne er feminin (la luna). Det er nok til at gøre en engelsktalende gal.
En god generel regel til læring Tysk ordforråd er at behandle et substantivs artikel som en integreret del af ordet. Lær ikke bare garten (have), lær der garten. Lær ikke bare Tür (dør), lær die tür. At ikke kende et ords køn kan føre til alle mulige andre problemer. For eksempel, das tor er gate eller portal, mens der tor er narren. Mødes du nogen ved søen (er se) eller ved havet (en der se)?
Der er nogle tip, der kan hjælpe dig med at huske kønet til et tysk substantiv. Disse retningslinjer fungerer for mange navneordskategorier, men bestemt ikke for alle. For de fleste substantiver er du bare nødt til at kende kønet. Hvis du vil gætte, gæt det der. Den højeste procentdel af tyske navneord er maskuline. At huske disse regler vil hjælpe dig med at få kønsret uden at skulle gætte - i det mindste ikke hele tiden!
Brug af Das på tysk
Et let aspekt af tyske navneord er den artikel, der bruges til navnehovedtal. Alle tyske navneord, uanset køn, dør i det nominative og anklagende flertal. Så et substantiv som f.eks das jahr (år) bliver dø jahre (år) i pluralis. Undertiden er den eneste måde at genkende flertalsformen af et tysk substantiv ved for eksempel artiklen das fenster (vindue), die fenster (Windows).
Ein kan ikke være flertal, men andre såkaldte ein-ord kan: keine (ingen), meine (min), vod (hans) osv. Det er den gode nyhed. Den dårlige nyhed er, at der er omkring et dusin måder at danne flertallet af tyske substantiv, hvoraf kun en er at tilføje et "s" som på engelsk.