En af vanskelighederne ved oversættelse fra et sprog til et andet er, at visse ord kan have mere end mening. Det engelske ord kan er et godt eksempel.
Udover den åbenlyse sondring mellem kan = substantiv og kan = hjælpearbejde, der er flere betydninger for hjælpearbejdet kan, og disse betydninger har hver et andet ord på mandarin-kinesisk.
Tilladelse
Den første betydning af "kan" er "tilladelse" - Kan jeg bruge din pen? Denne "dåse" på mandarin er 可以 kěyǐ:
Wǒ kě bù kě yǐ yòng nǐ de bǐ?
Kan jeg bruge din pen?
我可不可以用你的筆?
我可不可以用你的笔?
Svaret på dette spørgsmål vil være enten:
kě yǐ
可以
kan (ja)
eller
bù kě yǐ
不可以
kan ikke (nej)
Vi kan også bruge 可以 kěyǐ til at foreslå en alternativ idé, som i:
Nǐ yě kěyǐ xiě zhègè zì.
Du kan også skrive denne karakter.
你也可以寫這個字｡
你也可以写这个字｡
Vi kan også bruge 可以 kěyǐ (eller 不可以 bù kě yǐ) som svar på et spørgsmål ved hjælp af 能 néng - vores næste oversættelse af kan.
Evne
Det engelske ord kan kan også betyde "evne" - Jeg har ikke travlt i dag, så jeg kan komme over. Denne betydning af kan er oversat med mandarin 能 néng.
Vi bruger éng néng, når vi taler om iboende fysisk evne, som i "Folk kan ikke flyve (fordi de ikke har vinger)," eller "Jeg kan løfte en bil (fordi jeg er meget stærk)."
Vi kan også bruge 能 néng til at tale om tilladelse eller mulighed på grund af eksterne faktorer: “Jeg kan ikke komme (fordi jeg har travlt lige nu),” eller “Jeg kan ikke fortælle dem (fordi jeg lovede at beholde det en hemmelighed)".
Der er lidt overlapning mellem between néng og 可以 kěyě, som i en sætning som:
Wǒ néng bu néng yòng nǐ de bǐ?
Kan jeg bruge din pen?
我能不能用你的筆?
我能不能用你的笔?
Som vi allerede har set, kunne sætningen ovenfor siges med kě bù kěyǐ i stedet for néng bu néng.
Evne
Den endelige betydning af kan er "dygtighed" - jeg kan ikke tale fransk. Brug 會 / 会 huì for at udtrykke denne idé på mandarin.
Vi bruger 會 / 会 huì til ting, vi ved, hvordan vi gør på grund af vores indlærte eller erhvervede evner:
Wǒ huì xiě zì.
Jeg kan skrive kinesiske tegn (fordi jeg har lært, hvordan man gør det).
我會寫字｡
我会写字｡
Wǒ bú huì shuō fa wén.
Jeg kan ikke tale fransk (jeg har aldrig lært at gøre det).
我不會說法文｡
我不会说法文｡