Det pest i Athen fandt sted mellem årene 430-426 f.Kr. ved udbruddet af Peloponnesisk krig. Pesten dræbte anslagsvis 300.000 mennesker, blandt dem var den græske statsmand Perikles. Det siges at have forårsaget en ud af hver tre mennesker i Athen, og det antages bredt at have bidraget til tilbagegang og fald i det klassiske Grækenland. Den græske historiker Thucydides blev inficeret af sygdommen, men overlevede den; han rapporterede, at pestesymptomerne omfattede høj feber, blæret hud, galagtig opkast, tarmsår og diarré. Han sagde også, at fugle og dyr, der byttede på dyrene, blev påvirket, og at læger var blandt de mest berørte af det.
Sygdommen, der forårsagede pest
På trods af Thucydides detaljerede beskrivelser, har indtil for nylig forskere ikke været i stand til at nå til enighed om, hvilken sygdom (eller sygdomme) der forårsagede Athen pest. Molekylære undersøgelser offentliggjort i 2006 (Papagrigorakis et al.) Har fundet typhus eller tyfus sammen med en kombination af andre sygdomme.
Gamle forfattere, der spekulerede i årsagen til plager, omfattede de græske læger Hippokrates og Galen, der troede, at en miasmisk korruption i luften som følge af sumpe påvirkede folket. Galen sagde, at kontakt med de "beskidte udånding" af de inficerede var ret farlig.
Nyere forskere har antydet, at Athen-pesten stammede fra byldepest, lassafeber, skarlagensfeber, tuberkulose, mæslinger, tyfus, kopper, toksisk-shock-syndrom-kompliceret influenza eller ebolafeber.
Kerameikos massegrav
Et problem, som moderne forskere har haft til at identificere årsagen til Athen-pesten, er, at klassiske græske mennesker kremerede deres døde. I midten af 1990'erne blev der imidlertid opdaget en ekstremt sjælden massegravgrav indeholdende cirka 150 døde kroppe. Graven befandt sig på kanten af Kerameikos-kirkegården i Athen og bestod af en enkelt oval pit med en uregelmæssig form, 65 meter lang og 16 m dyb. De dødes kroppe blev lagt på en uordentlig måde, med mindst fem på hinanden følgende lag adskilt af tynde mellemliggende aflejringer af jord. De fleste kroppe blev anbragt i udstrakte positioner, men mange blev placeret med fødderne pegende i midten af gropen.
Det laveste niveau af indgreb viste mest omhu ved placering af kroppe; efterfølgende lag udviste stigende uforsigtighed. De øverste lag var simpelthen dynger af den afdøde begravet en oven på den anden, uden tvivl bevis for en pigge i dødsfald eller en voksende frygt for interaktion med de døde. Otte urnebegravelser hos spædbørn blev fundet. Gravevarer var begrænset til de lavere niveauer og bestod af ca. 30 små vaser. Stilistiske former for vasens periode vaser viser, at de for det meste blev lavet omkring 430 f.Kr. På grund af datoen og massebegravelsens hastige natur er pit fortolket som fra Pesten i Athen.
Moderne videnskab og pesten
I 2006 rapporterede Papagrigorakis og kolleger om den molekylære DNA-undersøgelse af tænder fra flere individer, der var begravet i Kerameikos-massegraven. De kørte test for tilstedeværelsen af otte mulige baciller, herunder miltbrand, tuberkulose, cowpox og bubonic pest. Tænderne kom kun positive tilbage for Salmonella enterica servovar Typhi, enterisk tyfoidfeber.
Mange af de kliniske symptomer på Pest i Athen som beskrevet af Thucydides stemmer overens med nutidig typhus: feber, udslæt, diarré. Men andre funktioner er det ikke, såsom hurtigheden af begyndelsen. Papagrigorakis og kolleger antyder, at sygdommen måske har udviklet sig siden det 5. århundrede f.Kr., eller måske Thucydides, skrev 20 år senere, fik nogle ting forkert, og det kan være, at tyfus ikke var den eneste sygdom involveret i pest af Athen.
Kilder
Denne artikel er en del af About.com-guiden til antik medicin og Ordbog over arkæologi.
Devaux CA. 2013. Lille oversigt, der førte til den store pest i Marseille (1720–1723): Lektioner fra fortiden. Infektion, genetik og evolution 14 (0): 169-185. doi: 10.1016 / j.meegid.2012.11.016
Drancourt M og Raoult D. 2002. Molekylær indsigt i pestens historie.Mikrober og infektion 4(1):105-109. doi: 10.1016 / S1286-4579 (01) 01515-5
Littman RJ. 2009. The Plague of Athens: Epidemiology and Paleopathology.Mount Sinai Journal of Medicine: A Journal of Translational and Personalised Medicine 76(5):456-467. doi: 10.1002 / msj.20137
Papagrigorakis MJ, Yapijakis C, Synodinos PN og Baziotopoulou-Valavani E. 2006. DNA-undersøgelse af gammel tandmasse beskylder tyfusfeber som en sandsynlig årsag til pesten i Athen.International Journal of Infectious Diseases 10(3):206-214. doi: 10.1016 / j.ijid.2005.09.001
Thukydid. 1903 [431 f.Kr.]. Krigens andet år, Athens pest, Perikles placering og politik, Potidaea fald.Historie om den Peloponnesiske krig, bog 2, kapitel 9: J. M. Dent / University of Adelaide.
Zietz BP og Dunkelberg H. 2004. Pestens historie og undersøgelsen af det forårsagende middel Yersinia pestis.International Journal of Hygiene and Environmental Health 207(2):165-178. doi: 10.1078/1438-4639-00259