Muckrakers var efterforskende journalister og forfattere i løbet af Progressiv æra (1890–1920) der skrev om korruption og uretfærdigheder for at skabe samfundsændringer. Udgivelse af bøger og artikler i magasiner som McClures og Cosmopolitan, journalister som Upton Sinclair, Jacob Riis, Ida Wells, Ida Tarbell, Florence Kelley, Ray Stannard Baker, Lincoln Steffens og John Spargo risikerede deres liv og levebrød til at skrive historier om de forfærdelige, skjulte forhold for de fattige og magtesløse og for at fremhæve korruption hos politikere og velhavende forretningsfolk.
Udtrykket "muckraker" blev myntet af den progressive præsident Theodore Roosevelt i sin tale fra 1906 "The Man With the Muck Rake." Den henviste til en passage i John Bunyan's "Pilgrims fremskridt", som beskriver en mand, der raked muck (jord, snavs, gødning og vegetarisk stof) for at leve i stedet for at hæve øjnene for himmel. Selvom Roosevelt var kendt for at hjælpe med at indlede en række progressive reformer, så han de mest ivrige medlemmer af maskepressen går for langt, især når de skriver om politisk og big business korruption. Han skrev:
På trods af Roosevelts indsats omfavnede mange af de korsfarende journalister udtrykket "muckrakere" og tvang faktisk landet til at foretage ændringer for at lette de situationer, de rapporterede. Disse berømte muckrakere på deres tid var med til at afsløre problemer og korruption i Amerika mellem 1890 og starten af Første verdenskrig.
Jacob Riis (1849–1914) var en indvandrer fra Danmark, der arbejdede som politi-reporter for New York Tribune, New York Evening Post og New York Sun i 1870- 1890'erne. For dagens papirer og magasiner udgav han en række udsættelser om slumforhold i Lower East Side af Manhattan, hvilket førte til oprettelsen af Tenement House Commission. I sine forfattere inkluderede Riis fotografier, der præsenterede et virkelig foruroligende billede af levevilkårene i slummen.
Hans bog fra 1890 "How the Other Half Lives: Studies Among the Tenements of New York," 1892's "The Children of de fattige, "og andre senere bøger og lanternes glideforelæsninger for offentligheden førte til, at hus blev revet ned. Forbedringer, der krediteres Riis 'mumrkeriindsats, inkluderer sanitær kloakkonstruktion og implementering af affaldsopsamling.
Ida B. Wells (1862–1931) blev født i slaveri i Holly Springs, Mississippi, og voksede op til at blive lærer og derefter undersøgende journalist og aktivist. Hun var skeptisk over årsagerne til, at sorte mænd blev lynet, og efter at en af hendes venner var lynet, begyndte hun at undersøge vold fra hvide mobber. I 1895 udgav hun "En rød registrering: Tabuleret statistik og påståede årsager til Lynchings i USA 1892–1893–1894, "hvilket giver klare beviser for, at lynchinger af afroamerikanske mænd i syd ikke var resultatet af voldtægten af hvide kvinder.
Wells skrev også artikler i Memphis Free Speech og Chicago Conservator, hvor han kritiserede skolen system, der kræver, at kvindernes stemmeret skal omfatte afroamerikanske kvinder, og fordømmende kraftigt lynchning. Selvom hun aldrig opnåede sit mål om føderal anti-lynchlovgivning, var hun et grundlæggende medlem af NAACP og andre aktivistorganisationer.
Florence Kelley (1859–1932) blev født til velhavende abolitionister i Philadelphia, Pennsylvania og uddannet ved Cornell College. Hun sluttede sig til Jane Addams 'Hull House i 1891, og gennem sit arbejde blev der ansat for at undersøge arbejdsindustrien i Chicago. Som et resultat blev hun valgt til at være den første kvindelige Chief Factory Inspector for staten Illinois. Hun forsøgte at tvinge sweatshop-ejere til at forbedre forholdene, men vandt aldrig nogen af hendes indleverede retssager.
I 1895 vendte hun sig til at mumre og udgive "Hull-House maps and Papers" og i 1914 "Modern Industry in Relation to the Family, Sundhed, uddannelse, moral. "Disse bøger dokumenterede den dystre virkelighed ved børnearbejds-sweatshops og arbejdsvilkår for børn og Kvinder. Hendes arbejde var med til at skabe den 10-timers arbejdsdag og etablere mindsteløn, men hendes største præstation var måske 1921 "Sheppard-Towner Moderskabs- og spædbørnsbeskyttelseslov," som omfattede sundhedsydelser til reduktion af mødre og spædbarn dødelighed.
Ida Tarbell (1857–1944) blev født i en bjælkehytte i Hatch Hollow, Pennsylvania, og drømte om at være videnskabsmand. Som en kvinde blev det nægtet hende, og i stedet blev hun lærer og en af de mest magtfulde af de myldrende journalister. Hun begyndte sin journalistikkarriere i 1883, da hun blev redaktør af The Chautauquan og skrev om ulighed og uretfærdighed.
Efter en fire-årig indsats i Paris, der skrev til Scribner's Magazine, vendte Tarbell tilbage til USA og accepterede et job hos McClure's. En af hendes første opgaver var at undersøge forretningspraksis John D. Rockefeller og standardolie. Hendes eksponeringer, der dokumenterer Rockefellers aggressive og ulovlige forretningsmetoder, optrådte først som en en række artikler i McClures og derefter som en bog, "The History of the Standard Oil Company" i 1904.
Den resulterende hårdhed førte til en højesteretssag, der konstaterede, at Standard Oil var i strid med Sherman-antitrustloven, og det førte til opdeling af Standard Oil i 1911.
Ray Stannard Baker (1870–1946) var en mand i Michigan, der tilmeldte sig advokatskole, før han vendte sig om journalistik og litteratur. Han begyndte som reporter for Chicago News-Record, dækkede strejker og arbejdsløshed i løbet af Panik fra 1893. I 1897 begyndte Baker at arbejde som en efterforskningsreporter for McClures Magazine.
Måske var hans mest indflydelsesrige artikel "The Right to Work", der blev offentliggjort i McClure'sin 1903, som detaljerede oplysningerne om situation med kulminearbejdere inklusive både strejkende og fnat. Disse ikke-strejkende arbejdstagere var ofte utrættede, men de var nødt til at arbejde under minernes farlige forhold, mens de modvirker angreb fra fagforeningsarbejdere. Hans bog fra 1907 "Efter farvelinjen: En beretning om negroborgerskab i det amerikanske demokrati" var en af de første til at undersøge racedelingen i Amerika.
Baker var også et førende medlem af det progressive parti, som gjorde det muligt for ham at opsøge magtfulde politiske allierede for at hjælpe med at indføre reformer, inklusive daværende præsident for Princeton og kommende U.S. Præsident Woodrow Wilson.
Upton Sinclair (1878–1968) blev født i relativ fattigdom i New York, skønt hans bedsteforældre var velhavende. Som et resultat blev han meget veluddannet og begyndte at skrive drengefortællinger i en alder af 16 år og skrev senere adskillige seriøse romaner, hvoraf ingen var succesrige. I 1903 blev han imidlertid socialist og rejste til Chicago for at indsamle information om kødpakkerindustrien. Hans resulterende roman, "Junglen, "gav et fuldstændig usmageligt kig på abysmale arbejdsforhold og forurenet og råtnet kød.
Hans bog blev en øjeblikkelig bestseller, og selv om den ikke havde meget indflydelse på arbejdernes situation, førte den til passeringen af landets første lovgivning om fødevaresikkerhed, lov om kødinspektion og lov om ren mad og stof.
Lincoln Steffens (1866–1936) blev født i rigdom i Californien og blev uddannet i Berkeley, derefter i Tyskland og Frankrig. Da han vendte tilbage til New York, 26, opdagede han, at hans forældre havde afskåret ham og anmodet om, at han lærte den "praktiske side af livet."
Han landede et job, der arbejdede som reporter for The New York Evening Post, hvor han lærte af indvandrer slum i New York og mødte den kommende præsident Teddy Roosevelt. Han blev administrerende redaktør for McClures, og skrev i 1902 en række artikler, der afslørede politisk korruption i Minneapolis, St. Louis, Pittsburgh, Philadelphia, Chicago og New York. En bog, der sammenstiller hans artikler, blev udgivet i 1904 som "Byens skam."
John Spargo (1876–1966) var en kornisk mand, der blev trænet som stenhugger. Han blev socialist i 1880'erne og skrev og holdt foredrag om arbejdsvilkår i England som medlem af det kommende Labour Party. Han emigrerede til De Forenede Stater i 1901 og blev aktiv i det socialistiske parti, holdt foredrag og skrev artikler; han udgav den første biografi i fuld længde af Karl Marx i 1910.
Spargos undersøgelsesrapport om de forfærdelige forhold for børnearbejde i USA kaldet "The Bitter Cry of Children" blev offentliggjort i 1906. Mens mange kæmpede mod børnearbejde i Amerika, var Spargos bog den mest læste og mest indflydelsesrige, da den detaljerede de farlige arbejdsforhold for drengene i kulminer.