Ulve og bævere i Yellowstone National Park

Eliminering af to dyregrupper fra Yellowstone National Park ændrede løbet af floder og reducerede plante- og dyremangfoldigheden. Hvilke to dyr havde så stor indflydelse? Skabninger, som mennesker længe har betragtet som konkurrenter og skadedyr: ulve og bævere.

Det hele startede med gode intentioner. I 1800-tallet blev ulve set som en trussel mod bosætternes husdyr. Frygt for ulve fik det også til at virke logisk at eliminere dem. Andre rovdyrbestande, såsom bjørne, cougars og coyoter, blev også jagtet i løbet af denne periode for at styrke andre, foretrukne arter.

I begyndelsen af ​​1970'erne viste en undersøgelse af Yellowstone National Park ingen bevis for en ulvebestand.

Uden ulve til tynde besætninger overgik elg- og hjortepopulationer parken bæreevne. På trods af bestræbelserne på at styre hjorte- og elgpopulationer blev deres foretrukne madkilder til asp- og piletræer decimeret. Dette resulterede i en mangel på mad til beverne og deres befolkning faldt.

Uden bever dæmninger for at bremse strømmen af ​​floder og skabe passende levesteder, vand-elskede pilene næsten forsvundet. Manglen på lavvandede myrer oprettet af bæverdammer nedsatte også kvaliteten af ​​levesteder for fugle, amfibier og andre dyr. Floder blev hurtigere og dybere.

Processen til at gendanne habitatforhold blev gjort mulig med passagen af 1973 truede arter. Loven tvang US Fish and Wildlife Service til at genoprette truede populationer, når det var muligt.

Yellowstone National Park blev et af tre udpegede genopretningssteder for Grå Ulv. Midt i meget kontrovers begyndte genindførelse af ulv endelig i 1994 med fangst af vilde ulve fra Canada, der blev frigivet i Yellowstone.

Få år senere stabiliserede ulvebestande sig, og en vidunderlig historie opstod om restaurering af parkøkologi. Man håbede, at bever med reducerede elgbestander ville have adgang til deres foretrukne mad og vende tilbage for at skabe frodige vådområder. Den tidligere malignede ulvs tilbagevenden ville omdanne økosystemet til det bedre.

Det var en vidunderlig vision, og noget af det er gået i opfyldelse, men intet er nogensinde let i restaureringen af ​​komplekse økosystemer.

Beavers er ikke vendt tilbage til Yellowstone af en simpel grund - de har brug for mad. Pil foretrækkes af bævere til dæmningskonstruktion og ernæring; trods faldet i elgbestanden er pilene imidlertid ikke kommet sig i det forudsagte tempo. Den potentielle årsag hertil er en mangel på den myrede habitat, der favoriserer deres vækst og ekspansion.

Pil trives i områder, hvor jorden holdes fugtig fra regelmæssig strøm af nærliggende vand. Floder i Yellowstone løber hurtigere og har stejlere bredder, end de gjorde i æra med bever. Uden bæverdamme og buglende, langsomtgående områder trives piletræer ikke. Uden pil er der mindre tilbøjelige til at vende tilbage med bevere.

Forskere har forsøgt at løse dette dilemma ved at bygge dæmninger, der genskaber beverhabitater. Indtil videre har pil ikke spredt sig til disse menneskeskabte damområder. Tid, regnfulde forhold og stadig lavere elg- og hjortepopulationer kan alle være nødt til at konvergere, før der vil være modne piletræk for at lokke tilbage til en stor beverbestand.

Den store debat om, hvor fuldt ud ulve har gendannet Yellowstone-økologi, kan ske i årevis, men forskere ser ud til at være enige om, at ulven har forbedret forholdene.

Dyrelivbiologer har bemærket, at truede grizzlybjørne ofte formår at stjæle ulvedrab. Dette kan være kritisk, hvis andre fødevarekilder, såsom fiskebestande, fortsætter med at falde. Coyote og ræv trives stadig, men i mindre antal; måske på grund af konkurrence med ulve. Færre små rovdyr har tilladt bestande af gnavere og andre små pattedyr at komme sig.

Det er endda blevet antydet, at sundhed med hjorte og elge er forbedret, fordi de skal bevæge sig hurtigere og forblive opmærksomme på ulve i området.

Udvidelsen af ​​ulvebestanden har været fantastisk. I 2011 estimerede den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste, at der var omkring 1.650 ulve i Yellowstone National Park. Derudover blev ulve fjernet fra listen over truede arter i Idaho og Montana.

I dag spænder pakkerne i Yellowstone fra to til elleve ulve. Størrelsen på pakkerne varierer med størrelsen på byttet. Ulve jages i øjeblikket i områder omkring Yellowstone National Park.

National Park Service overvåger stadig ulvebestanden i parken og de omkringliggende områder.

Beavers er blandt de mest vedholdende vilde dyr på planeten. Deres omdømme for gener kommer fra udfordringen med at afskrække dem, når de først er knyttet til en strøm eller flod. Mens de foretrækker pil, kan de overleve fra andre træarter, såsom aspens.

Det National Park Service fortsætter med at overvåge beverpopulationen. Det er muligt, at over tid kan kombinationen af ​​reducerede elgbestande, forbedring af aspens og pil og en våd vejrperiode kombineres for at skabe ideelle betingelser for deres tilbagevenden.