I 1971 slo sovjetiske geologer gennem Karakumørkenens skorpe omkring syv kilometer (fire miles) uden for den lille landsby Derweze, Turkmenistanbefolkning 350. De søgte efter naturgas—Og fandt de det nogensinde!
Boreriggen ramte en stor naturlig grotte fyldt med gas, som straks kollapsede, idet riggen og eventuelt nogle af geologerne også faldt ned, skønt disse registreringer forbliver forseglede. Et krater ca. 70 meter bredt og 20 meter dybt dannet og begyndte at sprøjte metan ud i atmosfæren.
Selv i den æra, før bekymringer om metans rolle i klimaforandringer og dens styrke som drivhusgas havde ramt verdensbevidstheden, det virkede som en dårlig idé at have giftig gas, der lækker fra jorden i enorme mængder i nærheden af en landsby. De sovjetiske forskere besluttede, at deres bedste mulighed var at brænde af gassen ved at tænde krateret. De udførte denne opgave ved at kaste en granat i hullet og forvente, at brændstoffet ville løbe tør inden for ugen.
Det var mere end fire årtier siden, og krateret er det
stadig brændende. Dens glød er synligt fra Derweze hver nat. Passende nok navnet "Derweze" betyder "port" på det turkmenske sprog, så lokalbefolkningen har døbt det brændende krater "Porten til helvede."Selvom det er en langsomt brændende økologisk katastrofe, er krateret også blevet en af Turkmenistans få turistattraktioner, trækker eventyrlystne sjæle ud i Karakum, hvor sommertemperaturerne kan ramme 50 ºC (122 ºF) uden hjælp fra Derweze ild.
På trods af Derweze-døren til Hells potentiale som turiststed udstedte turkmenske præsident Kurbanguly Berdymukhamedov ordrer til lokale embedsmænd om at finde en måde at sluk ilden, efter sit besøg i krateret i 2010.
Præsidenten udtrykte frygt for, at ilden ville trække gas fra andre borepladser i nærheden og skade Turkmenistans eksport af vital energi, når landet eksporterer naturgas til Europa, Rusland, Kina, Indien og Pakistan.
Turkmenistan producerede 1,6 billioner kubikfod naturgas i 2010, og dets ministerium for olie, gas og mineralressourcer offentliggjorde et mål om at nå 8,1 billioner kubikfod i 2030. Selvom det ser ud til at virke imponerende, synes Gates of Hell i Derweze usandsynligt at gøre meget af en bukke i disse tal.
Gates of Hell er ikke den eneste Mellemøstlige reserve af naturgas, der har brændt i de senere år. I nabolandet Irak har Baba Gurgur-oliefeltet og dens gasflamme brændt i over 2.500 år.
Naturgasaflejringer og vulkanaktivitet forårsager både disse afvigelser nær jordoverfladen, især ved at skære op langs fejllinjer og i områder, der er rige på andre naturlige gasser. Det brændende bjerg i Australien har et lag med kulssøm ild, der altid damper under overfladen.
I Aserbajdsjan, et andet brændende bjerg, er det angiveligt brændt, at Yanar Dag er brændt, siden en fårebonde ved et uheld indbrød dette kaspiske havgasaflejring en gang i 1950'erne.
Hvert af disse naturfænomener ses af tusinder af turister hvert år, der hver især ønsker en chance for at stirre ind i sjælen på Jorden gennem disse helvede Gates.