Utahs nationalparker fremhæve den naturlige historie med dannelsen af Colorado Plateau. De betagende landskaber har stejle kløfter og skovklædte enge, ørken og alpine miljøer, og huler med høj højde, som alle er bevaret og administreret af USAs nationalpark Service.
Hvert år kommer næsten 15.000 besøgende for at se de 17 nationalparker, monumenter, historiske steder og stier og rekreative områder i Utah. Denne artikel beskriver de vigtigste parker med geologien, historien og miljøerne, der gør dem specielle.
Arches National Park, der ligger i nærheden af Moab og centrum af Colorado Plateau, har den tætteste naturlige koncentration stenbuer i verden med over 2.000 dokumenterede buer i parken samt højdepunkter, afbalancerede klipper og finner. Landskabet begyndte som en sandbund på omkring 65 millioner år siden, og en kombination af sedimentære, opløftende og erosionelle kræfter bulede, knækkede og udhulede de sarte og forbløffende formationer.
Den længste af buerne er 306 fod på tværs; den største afbalancerede sten er enorme 3.577 tons. I parken findes adskillige indianske klippekunstpaneler, billeder af mennesker, dyr og abstraktioner malet eller hakket i ørkenens lak.
Arches Nationalparks stramme skønhed blev udødeliggjort af amerikansk forfatter Edward Abbey i den klassiske "Desert Solitaire." Abbys bog blev skrevet om de to sæsoner (1956–57), som han tilbragte som en parkranger, og boede i en trailer, der blev udstedt af regeringen i nærheden af Balanced Rock.
Bryce Canyon National Park i den sydlige del af Utah blev oprettet i 1923, og den er med rette berømt for bevarelse af den største koncentration af hoodoos (uregelmæssige bjergsøjler, også kaldet spir) i verden. Dens unikke geologi inkluderer enorme hesteskoformede amfiteatre, der er skåret ud af Paunsaugunt Plateau ved frostkil og regnvand. De samme kræfter skabte slot-canyons, windows, finner og hoodoos, hvilket skaber et landskab af labyrinter i et fantastisk udvalg af farver.
Parkens landskab har nedre højder med frodige enge fodret med sive og fjedre og højere højder med tørre ørkenmiljøer med sagebrush og kaninbørste. Kalifornisk kondor, vandrefalk og Stellers jay kan ses her, samt Uintah-chipmunk og Utah præriehund.
Den høje ørken Canyonlands National Park er født fra de forældre Rocky Mountains og indeholder en geologisk lagkage, der er udsat for en række hævninger og erosionsepisoder. Fossiler er rigelige i de velbevarede trias- og jura-sandsten i højder fra 3.700 til 7.200 fod over havets overflade.
Upheaval Dome er en unik egenskab ved Canyonlands, en kuppellignende struktur omkring tre mil på tværs af omgivet af en nedvarmning af turkis og røde klippelag. Forskere debatterer, om det blev skabt af en meteorpåvirkning eller en saltboble, der stiger op fra vulkanske dybder. Lav i lyse farver, der vokser på den biologiske jordskorpe og ofte hundreder til tusinder af år er fundet i hele parken, tæt fastgjort til den overflade, de lever på, eller bladige kroppe, der opstår som den salat.
Needles-distriktet indeholder nogle af de mest relativt uforstyrrede områder på Colorado Plateau med kløfter, mesas og dybe kløfter.
Capitol Reef National Park får sit navn fra de hvide kupler i Navajo Sandstone, der ligner regeringsbygninger, beliggende mod klippeklipper, der minder om et koralrev.
Sedimenter i parken blev lagt ned for næsten 200 millioner år siden, og erosion og opløftning har skabt skyhøje hoodoos, massive kupler, snoede slotskanoner og yndefulde buer. Waterpocket Fold, en 60 millioner år gammel geologisk rynke (monokline), der strækker sig næsten 100 miles lang, blev formet af skorpekræfter til en stejl hældning, der ender i en pludselig klippelinie. "Vandlommer" er adskillige naturlige brønde eller huller, der indeholder regnvand og giver en vandkilde i den tørre ørken til dyreliv.
Capitol Reef var hjemsted for Fremont-kulturen, indianere, der boede i regionen fra 300 til 1300 e.Kr. og blev opkaldt efter Fremont-floden, der strømmer gennem parken. De var jæger-samlere, der boede i pit huse og naturlige krisecentre, jagtede hjorte og bighorns får. Rock art paneler af Fremont befolkningen findes flere steder i parken, billeder af mennesker og dyr malet og hakket i ørkenen lak.
Cedar Breaks National Monument, der ligger nær Cedar City i det sydvestlige Utah, har landskaber med høj højde over 10.000 fod i højden. Parken inkluderer både vulkanske og hævede klippeformationer, finner, hoodoos og buer og en amfiteater over en halv kilometer dyb, i en miljømæssig indstilling af bristlecone fyrretræer og frodige enge af vilde blomster.
Alpine Pond er et springfodret synkehul i Cedar Breaks, dannet, da en underjordisk hule kollapsede, hvilket efterlod en vandkilde med høj højde for dyreliv. Vilde blomster har en spektakulær skærm ved Cedar Breaks, fra tidlige blomstrere som hyndehvirvel og asp blåklokke, midtsommerblomstrere skarlagen farvebørste og Colorado columbine og sensommeren prangende goldeneye og Oregon fleabane.
Rigeligt fugleliv ved Cedar Breaks inkluderer kolibrier, nattebæger, juncos, amerikanske kestrels og gyldne ørne.
Det berømte Glen Canyon National Recreation Area strækker sig hundreder af miles fra Lees Ferry i det nordlige Arizona til det sydlige Utah. Glen Canyon ligger midt på Colorado-platået og har klippeformationer med rigelige fossiler af dinosaurer, fisk og de tidligste pattedyr fra den mesozoiske æra for 248–65 millioner år siden (trias, jura og kridt perioder). Mikroenmiljøer skabt af en række naturlige hængende haver, der klamrer sig fast til de lodrette klippevægge, bliver fodret med fjedre, der understøtter mindst 10 arter, der er unikke for Glen Canyon.
Lake Powell, der blev oprettet, da Glen Canyon-dæmningen blev bygget ved Colorado-floden i 1962, dækkede fossiler og druknede hængende haver, men fungerer som vandoplagring i Colorado River Compact-staterne Colorado, Utah, Wyoming og New Mexico. I dag har det fem lystbådehavne og tilbyder en bred vifte af vandsport og rekreation, selvom det har oplevet alvorlig tørke i de senere år.
Kulturelle elementer i parken inkluderer Hole-in-the-Rock, en smal revne i canyonranden, hvor Mormon San Juan Mission-medlemmer krydsede i 1878-1879. Defiance House er et arkæologisk sted, hvor Ancestral Pueblo-mennesker bygde murhuse, ceremonielle kivaer og opbevaringsrum i det 13. århundrede CE.
Cirka 51 procent af parken forvaltes som et ødemark - sjældne steder, der er afsat og beskyttet fra de skader, der er skabt af landbrugs-, minedrift- og endda turistanvendelser som motoriserede og ikke-motoriserede køretøjer.
Natural Bridges National Monument var Utahs første nationale monument, skabt i 1908 og opkaldt efter tre majestætiske naturlige broer, "Kachina," "Owachomo" og "Sipapu." Parkens geologiske historie begynder for 260 millioner år siden, da det var en strand, kystlinjen til den store havdækning østlige Utah. Siden den tid blev Colorado Plateau løftet ved en utrolig langsom proces, ca. 1 / 100th af en tomme om året. Natural Bridges befinder sig nu i den høje ørken med dybe sæt kløfter udskåret af Colorado-floden og dens vandløb.
De tre broer, som parken er opkaldt til, er blandt de ti største i verden. Broerne er tynde sektioner, der forbinder resterende spir af sten over vandløb. Kachina er den tykeste, mens Owachomo er den mest delikate og sandsynligvis den ældste af de tre. Alle Cedar Mesa-sandsten, der gør dem, dateres til den nedre permiske periode for 270 millioner år siden, men broerne selv blev sandsynligvis udskåret i de sidste 30.000 år.
Bakkerne er stærkt spraglete i farve, fra bleggrønne til orange, rød og overraskende hvid. Parken er også overspændt med huller, små økosystemer, hvor planter og dyr har tilpasset sig livet i kløfterne.
Timpanogos Cave National Monument, nær American Fork i Utah, er opkaldt efter et omfattende hulesystem opdaget i det sene 19. – tidlige 20. århundrede og opkaldt efter Timpanogots Ute-stammen, der boede i regionen begyndende omkring 1400 CE.
Speleologiske formationer i hulen viser farver af grønt og gult inkorporeret i krystalstrukturen. Hulen har en overflod af helictites, en type stalaktitdannelse, der ser ud som om den blev skabt i nul tyngdekraft, der forgrener sig udad i mange retninger. Chimes-kammeret alene har hundreder på seks til ti tommer lange heliktitter.
Passagerne gennem hulerne følger gamle fejllinjer, og fordi højden er ret høj - er hulerne inde den 11.752 fod høje Mt. Timpanogos - de har sluppet forurenet luft og forurenede farvande af lavere højde systemer. Lukket omkring seks måneder ud af året på grund af kraftigt snefald, holder hulerne en stabil temperatur på 45 grader Fahrenheit året rundt.
Zion National Park ligger i nærheden af Springdale på den vestlige kant af Colorado Plateau i det sydvestlige Utah. Det er den dybeste af de tre klipskår, der kaldes "Grand Stappe". Grand Canyon i Arizona er den yngste og længste øst; toppen af Bryce Canyon's stratigrafi matcher det laveste niveau i Grand Canyon, og toppen af Zions stratigrafi matcher de laveste niveauer af Bryce Canyon.
Zions kløfter blev skabt af 240 millioner år gamle lag, et relativt fladt bassin nær havniveau. Erosion fra de nærliggende bjerge dumpede sten og jord ned på bassinet, indtil 10.000 fod materiale blev akkumuleret og mineraliseret. Geologiske kræfter skubbede de mineraliserede lag opad, og den nordlige gaffel af Jomfrufloden begyndte sin kunstneriske indsats med at udskære kløfterne. Et grønt bånd af vegetation markerer stadig sin vej, der ellers er omgivet af ørken.
The Narrows at Zion er den smaleste del af slot Canyon, med 1.000 fod høje mure, hvor floden kun er omkring 20-30 meter bred. Kolob Canyon har også smalle parallelle bokse-canyoner, der danner majestætiske toppe og klippevægge på 2.000 meter.