Har du nogensinde undret dig over, hvorfor nogle stater har ordet Commonwealth i deres navn? Nogle mennesker mener, at der er en sondring mellem stater og stater, der også er samveldet, men dette er en misforståelse. Når det bruges som reference til en af de halvtreds stater der er ingen forskel mellem et samveldet og en stat. Der er fire stater, der officielt er kendt som samveldet: Pennsylvania, Kentucky, Virginia og Massachusetts. Ordet vises i deres fulde statsnavn og i dokumenter som statsforfatningen.
Nogle steder, som Puerto Rico, kaldes også et samveldet, hvor udtrykket betyder et sted, der frivilligt er forenet med U.S.
For Locke, Hobbes og andre forfattere fra det 17. århundrede betød udtrykket "samveldet" et organiseret politisk samfund, hvad vi i dag kalder en "stat". Officielt er Pennsylvania, Kentucky, Virginia og Massachusetts alle samfundene kun. Dette betyder, at deres fulde statsnavne faktisk er "Commonwealth of Pennsylvania" og så videre. Da Pennsylvania, Kentucky, Virginia og Massachusetts blev en del af
Forenede Stater, de tog blot den gamle statsform i deres titel. Hver af disse stater var også en tidligere britisk koloni. Efter Revolutionær krig, der havde Commonwealth i statens navn var et tegn på, at den tidligere koloni nu blev styret af en samling af dens borgere.Meget af forvirringen omkring udtrykket Commonwealth stammer sandsynligvis af det faktum, at et Commonwealth har en anden betydning, når det ikke anvendes til en stat. I dag betyder Commonwealth også en politisk enhed, der har lokal autonomi, men frivilligt forenet med De Forenede Stater. Mens USA har mange territorier, er der kun to samboer; Puerto Rico og Nordmarianerne, en gruppe på 22 øer i det vestlige Stillehav. Amerikanere, der rejser mellem det kontinentale U.S. og dets samveldar, har ikke brug for et pas. Men hvis du har en layover, der stopper i enhver anden nation, bliver du bedt om et pas, selvom du ikke forlader lufthavnen.
Mens indbyggere i Puerto Rico er amerikanske statsborgere, har de ingen stemmerettigheder i Kongressen eller Senatet. De har heller ikke lov til at stemme ved præsidentvalget. Mens Puerto Ricans ikke behøver at betale indkomstskat, betaler de mange andre skatter. Hvilket betyder, ligesom beboerne i Washington DC., mange Puerto Ricans føler, at de lider af "beskatning uden repræsentation", fordi mens de sender repræsentanter til begge huse, kan deres repræsentanter ikke stemme. Puerto Rico er heller ikke berettiget til føderale budgetpenge tildelt til staterne. Der er meget debat omkring, om Puerto Rico skal blive en stat eller ej.