Den største indre vandmasse på vores planet er Det Kaspiske Hav, men det er ikke på denne liste — politik mellem de fem lande, der omgiver det (Aserbajdsjan, Iran, Kazakhstan, Rusland og Turkmenistan) erklærede det hverken et hav eller en sø. Hvis vi ville medtage Det Kaspiske Hav på listen, ville vi finde det dværge alt andet. Det rummer 18.761 kubik miles (78.200 kubik kilometer) vand i volumen, mere end tre gange mere vand end alle de amerikanske store søer tilsammen. Det er også den tredje dybeste 3.363 fod (1.025 meter).
Kun ca. 2,5 procent af jordens vand er flydende ferskvand, og verdens søer rummer 29.989 kubik miles (125.000 kubik km) af det. Mere end halvdelen er blandt de fem bedste.
Baikal-søen, i det sydlige Sibirien, Rusland, har en femtedel af verdens ferskvand. Det er også dybeste i søen med sit dybeste punkt (1.741 m) - selv dybere end Det Kaspiske Hav. For at tilføje anerkendelserne er det måske også den af de ældste på planeten, ikke mindre end 25 millioner år. Mere end 1.000 arter af planter og dyr der er unikke for regionen, findes intet andet sted.
Tanganyikasøen blev, ligesom nogle andre store søer på denne liste, dannet af bevægelser af tektoniske plader og kaldes således en spaltesø. Søen grænser op til lande: Tanzania, Zambia, Burundi og Den Demokratiske Republik Congo. Den måler 660 km (660 km) lang, den længste af enhver sø med ferskvand. Ud over at være den næststørste i volumen, er Tanganyika-søen den næst ældste og den anden dybeste på 1.436 m.
Lake Superior er den største ferskvandssø i overfladearealet på 80.802 kvadrat miles (82.367 km2). Lake Superior er mere end 10.000 år gammel og besidder 10 procent af verdens ferskvand. Søen grænser op til staterne Wisconsin, Michigan og Minnesota i USA og provinsen Ontario i Canada. Det er en gennemsnitlig dybde på 147 m (147 m) og dens maksimum ved 147 m (147 m).
Mennesker i Tanzania, Mozambique og Malawi stole på Malawi-søen for ferskvand, kunstvanding, mad og vandkraft. Dets nationalpark er et naturligt verdensarvsted på UNESCO, da den har mere end 400 fiskearter, næsten alle endemiske. Det er en spalt sø som Tanganyika, og det er den meromictic, hvilket betyder, at dens tre forskellige lag ikke blandes, hvilket giver forskellige levesteder for forskellige fiskearter. Den har en gennemsnitlig dybde på 292 m (958 ft); og er 706 m (2,316 ft) på det dybeste.
Den eneste store sø, der er helt i USA, der grænser op til staterne Wisconsin, Illinois, Indiana og Michigan. Chicago, en af tre største byer i USA, ligger på dens vestlige kystlinje. Som de fleste af de andre nordamerikanske vandmasser blev Michigan-søen skåret ud for 10.000 år siden af gletsjlerne. Den har en gennemsnitlig dybde på ca. 85 m, og dens maksimum er 282 m.
Lake Huron, der grænser op til USA (Michigan) og Canada (Ontario), har 120 fyrtårne på sine strande, men dens bund er hjemsted for mere end 1.000 skibsvrag, der er beskyttet af Thunder Bay Marine Sanctuary. Dens gennemsnitlige dybde er 195 ft (59 m), og dens maksimale dybde er 750 ft (229 m).
Victoria-søen er den største sø i Afrika efter overfladeareal ([69.485 km2]), men kun den tredje i volumen. I alt 84 øer findes inden for dens farvande. Sæen er opkaldt efter dronning Victoria og ligger i Tanzania, Uganda og Kenya. Det har en gennemsnitlig dybde på 41 m (41 m) og højst 266 ft (81 m).
Great Bear Lake ligger inden for den arktiske cirkel og helt inden for Canadas nordvestlige territorier. Den uberørte sø er den største i Canada, men er dækket af is og sne det meste af året. Det er et beskyttet UNESCO biosfærereservat. Den har en gennemsnitlig dybde på ca. 71,7 m (235 ft), og den har en maksimal dybde på 446 m.
Issyk-Kul søen ligger i bjergene i Tian Shan i det østlige Kirgisistan. Selvom forurening, invasive arter og artsudryddelse truer Issyk-Kul, bevarelsesbestræbelser har opnået at navngive det til en UNESCO biosfærereservat. Bevarelsesindsatsen havde de 16 fuglearter i tankerne, da mellem 60.000 og 80.000 fugle overvintrer der. Cirka en halv million mennesker bor i nærheden af det. Den gennemsnitlige dybde er 278,4 m; og den maksimale dybde er 668 m.
Alt vandet i de store søer strømmer gennem Ontario-søen. Placeret mellem Ontario, Canada og staten New York i USA, har søen en gennemsnitlig dybde på 86 m og en maksimal dybde på 244 m. Før der blev opført dæmninger på St. Lawrence-floden, vandrede fisk som ål og stør mellem Ontario-søen og Atlanterhavet.