Hvorfor krydsede Lewis- og Clark-ekspeditionen Nordamerika?

Meriwether Lewis og William Clark og the Corps of Discovery krydsede det nordamerikanske kontinent fra 1804 til 1806, rejste fra St. Louis, Missouri til Stillehavet og tilbage.

Opdagelsesrejsende opbeviste tidsskrifter og tegnede kort under deres rejse, og deres observationer øgede de tilgængelige oplysninger om det nordamerikanske kontinent kraftigt. Inden de krydsede kontinentet var der teorier om, hvad der lå i Vesten, og de fleste af dem gav ingen mening. Selv præsidenten på det tidspunkt, Thomas Jefferson, var tilbøjelig til at tro nogle fantasifulde sagn om de mystiske regioner, som ingen hvide amerikanere havde set.

Corps of Discovery's rejse var en nøje planlagt venture fra USAs regering, og den blev ikke udført blot til eventyr. Så hvorfor gjorde det Lewis og Clark gøre deres episke rejse?

I den politiske atmosfære i 1804 tilbød præsident Thomas Jefferson en praktisk grund, der sikrede, at Kongressen ville have passende midler til ekspeditionen. Men Jefferson havde også flere andre grunde, lige fra rent videnskabeligt til et ønske om at forhindre europæiske nationer fra at kolonisere den vestlige grænse af Amerika.

Thomas Jefferson, manden, der blev undfanget af ekspeditionen, var først interesseret i at få mænd til at krydse det nordamerikanske kontinent allerede i 1792, næsten et årti før han blev præsident. Han opfordrede det amerikanske filosofiske samfund med base i Philadelphia til at finansiere en ekspedition for at udforske de store rum i Vesten. Men planen blev ikke realiseret.

Sommeren 1802 modtog Jefferson, der havde været præsident i et år, en kopi af en fascinerende bog skrevet af Alexander MacKenzie, en skotsk opdagelsesrejsende, der havde rejst over Canada til Stillehavet og tilbage.

Hjemme ved Monticello læste Jefferson MacKenzies beretning om sine rejser og delte bogen med sin personlige sekretær, en ung hærveteran ved navn Meriwether Lewis.

De to mænd tog tilsyneladende rejsen til MacKenzie som noget af en udfordring. Jefferson vedtog, at en amerikansk ekspedition også skulle udforske det nordvestlige.

Jefferson troede, at en ekspedition til Stillehavet kun kunne finansieres korrekt og sponsoreret af den amerikanske regering. For at få midlerne fra kongressen måtte Jefferson præsentere en praktisk grund til at sende opdagelsesrejsende ud i ørkenen.

Det var også vigtigt at fastslå, at ekspeditionen ikke var for at provokere krig med Indiske stammer fundet i den vestlige ørken. Og det var heller ikke med til at gøre krav på territorium.

At fange dyr til deres pelse var en lukrativ forretning på det tidspunkt, og amerikanere som John Jacob Astor byggede store formuer baseret på pelshandlen. Og Jefferson vidste, at briterne havde et virtuelt monopol på pelshandlen i det nordvestlige.

Og da Jefferson mente, at den amerikanske forfatning gav ham magten til at fremme handel, bad han om en bevilling fra Kongressen på disse grunde. Forslaget var, at mænd, der udforskede det nordvestlige, ville søge muligheder, hvor amerikanere kunne fange for pelse eller handel med venlige indianere.

Jefferson anmodede om en bevilling på $ 2.500 fra Kongressen. Der var en vis skepsis udtrykt i Kongressen, men pengene blev leveret.

Jefferson udnævnte Meriwether Lewis, hans personlige sekretær, til at kommandere ekspeditionen. På Monticello havde Jefferson lært Lewis hvad han kunne om videnskab. Jefferson sendte også Lewis til Philadelphia for at undervise fra videnskabelige venner af Jefferson's, inklusive Dr. Benjamin Rush.

Mens han var i Philadelphia, fik Lewis vejledning i flere andre emner, som Jefferson mente ville være nyttigt. En bemærket landmåler, Andrew Ellicott, lærte Lewis at tage målinger med en sextant og octant. Lewis ville bruge navigationsinstrumenterne til at tegne og registrere sine geografiske positioner, mens han var på rejsen.

Lewis fik også nogle vejledninger i at identificere planter, da en af ​​de opgaver, Jefferson blev tildelt ham, ville være at registrere træerne og planterne, der vokser i vest. På samme måde blev Lewis undervist i nogle zoologier for at hjælpe ham med nøjagtigt at beskrive og klassificere alle tidligere ukendte dyrearter, der ryktes at strejfe om de store sletter og bjerge i vest.

Lewis valgte sin tidligere kollega i den amerikanske hær, William Clark, til at hjælpe med at kommandere ekspeditionen på grund af Clarks kendte ry som en indisk fighter. Alligevel var Lewis også blevet advaret om ikke at deltage i kamp med indianere, men at trække sig tilbage, hvis de blev voldelig udfordret.

Omfanget af ekspeditionen blev grundigt tænkt. Oprindeligt troede man, at en lille gruppe mænd ville have en bedre chance for succes, men de kunne være for sårbare over for potentielt fjendtlige indianere. Man frygtede, at en større gruppe måske kunne betragtes som provokerende.

Corps of Discovery, som mændene på ekspeditionen til sidst ville blive kendt, bestod i sidste ende af 27 frivillige, der blev rekrutteret fra US Army's outposts langs Ohio River.

Venskabeligt engagement med indianere var en høj prioritet for ekspeditionen. Penge blev afsat til "indiske gaver", som var medaljer og nyttige ting, såsom madlavningsredskaber, der kunne gives til indianere, som mændene ville mødes på vej vestpå.

Lewis og Clark undgik for det meste konflikter med indianere. Og en indianerkvinde, Sacagawea, rejste med ekspeditionen som tolk.

Mens ekspeditionen aldrig var beregnet til at starte bosættelser i nogen af ​​de krydsede områder, var det godt med Jefferson opmærksom på, at skibe fra andre nationer, herunder Storbritannien og Rusland, allerede var landet i det nordvestlige stillehav.

Det er sandsynligt, at Jefferson og andre amerikanere på det tidspunkt kan have frygtet, at andre nationer ville begynde bosættelse af Stillehavskysten, ligesom den engelske, den hollandske og den spanske havde afgjort den nordlige Atlanterhavskyst Amerika. Så et ikke-fastlagt formål med ekspeditionen var at undersøge området og således give viden, der kunne være nyttig for senere amerikanere, der ville rejse vestover.

Det siges ofte, at formålet med Lewis og Clark-ekspeditionen var at udforske Louisiana-køb, det enorme jordkøb, der fordoblede størrelsen på De Forenede Stater. Faktisk var ekspeditionen blevet planlagt, og Jefferson havde til hensigt at fortsætte, før De Forenede Stater havde nogen forventning om at købe jord fra Frankrig.

Jefferson og Meriwether Lewis havde aktivt planlagt for ekspeditionen i 1802 og begyndelsen af ​​1803, og ord, at Napoleon ønskede at sælge Frankrigs andele i Nordamerikansk, nåede ikke De Forenede Stater før i juli 1803.

Jefferson skrev på det tidspunkt, at den planlagte ekspedition nu ville være endnu mere nyttig, da den ville give en undersøgelse af noget af det nye område, der nu hører til De Forenede Stater. Men ekspeditionen blev oprindeligt ikke tænkt som en måde at undersøge Louisiana-køb på.

Lewis- og Clark-ekspeditionen blev betragtet som en stor succes, og den opfyldte dets officielle formål, da det var med til at fremme en amerikansk pelshandel.

Og det opfyldte også de andre forskellige mål, især ved at øge den videnskabelige viden og give mere pålidelige kort. Og Lewis- og Clark-ekspeditionen styrkede også et krav fra De Forenede Stater til Oregon-territoriet, så ekspeditionen i sidste ende førte mod bosættelsen i vest.