Alle de værste katastrofer i registreret historie har været naturkatastrofer - jordskælv, tsunamier, cykloner og oversvømmelser.
Naturlig fare vs. Naturkatastrofe
En naturlig fare er en naturligt forekommende begivenhed, der udgør en trussel mod menneskers liv eller ejendom. En naturrisk bliver en naturkatastrofe, når den faktisk finder sted, hvilket forårsager betydeligt tab af liv og ejendom.
Den potentielle påvirkning af en naturkatastrofe afhænger af størrelsen og placeringen af begivenheden. Hvis katastrofen finder sted i et stærkt befolket område, forårsager den straks mere skade på både liv og ejendom.
Der har været adskillige naturkatastrofer i den nyere historie, lige fra januar Jordskælv i 2010, der ramte Haititil Cyclone Aila, der ramte Bangladesh og Indien i maj 2009 og dræbte ca. 330 mennesker og påvirkede op mod 1 million.
De ti største værste katastrofer i verden
Der er debat om, hvad de dødeligste katastrofer gennem tidene faktisk er, på grund af uoverensstemmelser i dødstalene, især med katastrofer, der opstod uden for det forrige århundrede. I det følgende er en liste over ti af de dødeligste katastrofer i registreret historie, fra lavest til højest estimeret dødstal.
10. Aleppo jordskælv (Syrien 1138) - 230.000 døde
9. Det jordiske jordskælv i Det Indiske Ocean / Tsunami (Det Indiske Ocean 2004) - 230.000 døde
8. Haiyun jordskælv (Kina 1920) - 240.000 døde
7. Tangshan jordskælv (Kina 1976) - 242.000 døde
6. Antioch Jordskælv (Syrien og Tyrkiet 526) - 250.000 døde
5. India Cyclone (Indien 1839) - 300.000 døde
4. Shaanxi-jordskælv (Kina 1556) - 830.000 døde
3. Bhola Cyclone (Bangladesh 1970) - 500.000-1.000.000 døde
2. Yellow River Flood (Kina 1887) - 900.000-2.000.000 døde
1. Yellow River Flood (Kina 1931) - 1.000.000-4.000.000 døde
Nuværende tilstand af verdens katastrofer
Hver dag foregår geologiske processer, der kan forstyrre den nuværende ligevægt og producere naturkatastrofer. Disse begivenheder er generelt kun katastrofale, hvis de finder sted i et område, hvor de påvirker menneskelige befolkninger.
Der er gjort fremskridt med at forudsige sådanne begivenheder; der er dog meget få tilfælde af veldokumenteret forudsigelse. Der er ofte et forhold mellem tidligere begivenheder og fremtidige begivenheder, og nogle områder er mere tilbøjelige til naturkatastrofer (oversvømmelsespladser, på fejllinjer eller i tidligere områder ødelagt), men det faktum er fortsat, at vi ikke kan forudsige eller kontrollere naturlige begivenheder, derfor forbliver vi sårbare over for truslen om naturfarer og virkningerne af naturlige katastrofer.