Hormuzsundet er en strategisk vigtig stræde eller smal vandstrimmel, der forbinder den persiske Golf med Arabiske Hav og Oman-bugten (kort). Stredet er kun 21 til 60 miles (33 til 95 km) bred i hele sin længde. Hormuzsundet er vigtigt, fordi det er en geografisk chokepoint og en hovedarterie til transport af olie fra Mellemøsten. Iran og Oman er de lande, der er tættest på Hormuzsundet og deler territoriale rettigheder over vandet. På grund af dens betydning har Iran truet med at lukke Hormuzsundet flere gange i den nylige historie.
Geografisk betydning og historie af Hormuzsundet
I 2011 flød næsten 17 millioner tønder olie, eller næsten 20% af verdens handlede olie, dagligt på skibe gennem Hormuzsundet og udgør i gennemsnit over seks milliarder tønder olie. I gennemsnit passerede 14 råolieskibe gennem sundet per dag i det år med olie til destinationer som Japan, Indien, Kina og Sydkorea (U.S. Energy Information Administration).
Som en chokepoint er Hormuzsundet meget smalt - kun 33 km (33 km) bredt på det smaleste punkt og 95 km (95 km) på det bredeste. Bredderne på skibsfelterne er imidlertid meget smalere (ca. to miles (tre km) brede i hver retning), fordi farvandet ikke er dybt nok til olietankskibe i hele sundets bredde.
Hormuzsundet har været en strategisk geografisk chokepoint i mange år, og som sådan har det ofte været konfliktstedet, og der har været mange trusler fra nabolandene om at lukke den. For eksempel truede Iran i 1980'erne under krigen mellem Iran og Irak at lukke sundet, efter at Irak forstyrrede skibsfarten i sundet. Derudover var sundet også hjemsted for en kamp mellem den amerikanske flåde og Iran i april 1988, efter at USA angreb Iran under Iran-Irak-krigen.
I 1990'erne resulterede konflikter mellem Iran og De Forenede Arabiske Emirater om kontrol med flere små øer inden for Hormuz-strædet i yderligere godbidder for at lukke sundet. I 1992 tog Iran imidlertid kontrollen over øerne, men spændingerne forblev i regionen gennem 1990'erne.
I december 2007 og ind i 2008 fandt en række flådebegivenheder mellem USA og Iran sted i Hormuzsundet. I juni 2008 hævdede Iran, at hvis det blev angrebet af USA, ville sundet blive forseglet i et forsøg på at skade verdens oliemarkeder. USA svarede med at hævde, at enhver lukning af sundet ville blive behandlet som en krigshandling. Dette øgede spændingerne yderligere og viste betydningen af Hormuzsundet på verdensplan.
Lukning af Hormuzsundet
På trods af disse aktuelle og tidligere trusler er Hormuzsundet aldrig blevet lukket, og mange eksperter hævder, at det ikke vil være tilfældet. Dette skyldes hovedsageligt, at Irans økonomi er afhængig af overførslen af olie gennem sundet. Derudover vil enhver lukning af sundet sandsynligvis medføre en krig mellem Iran og USA og skabe nye spændinger mellem Iran og lande som Indien og Kina.
I stedet for at lukke Hormuz-strædet siger eksperter, at det er mere sandsynligt, at Iran vil gøre forsendelser gennem regionen vanskelige eller langsomme med sådanne aktiviteter som beslaglæggelse af skibe og raidfaciliteter.
For at lære mere om Hormuz-strædet skal du læse Los Angeles Times 'artikel, Hvad er Hormuz-strædet? Kan Iran slukke for adgang til olie? og Hormuz-strædet og andre udenrigspolitiske chokepunkter fra amerikansk udenrigspolitik på About.com.