Atanasoff-Berry-computeren

John Atanasoff sagde engang til journalisterne, "Jeg har altid taget den holdning, at der er tilstrækkelig kredit til alle i opfindelsen og udviklingen af ​​den elektroniske computer."

Professor Atanasoff og kandidatstuderende Clifford Berry fortjener bestemt en vis kredit for at opbygge verdens første elektroniske digitale computer ved Iowa State University mellem 1939 og 1942. Atanasoff-Berry Computer repræsenterede flere innovationer inden for computing, herunder et binært system af aritmetik, parallel behandling, regenerativ hukommelse og en adskillelse af hukommelse og computing funktioner.

Atanasoff blev født i oktober 1903, få kilometer vest for Hamilton, New York. Hans far, Ivan Atanasov, var en bulgarsk indvandrer, hvis efternavn blev ændret til Atanasoff af immigrationsembedsmænd i Ellis Island i 1889.

Efter Johns fødsel accepterede hans far en elektroteknisk stilling i Florida, hvor Atanasoff afsluttede skoleskolen og begyndte at forstå begreberne i elektricitet - han fandt og korrigerede defekte elektriske ledninger i en bagverandalys i en alder af ni - men bortset fra den begivenhed var hans skoleår ikke begivenhedsrig.

Han var en god studerende og havde en ungdommelig interesse for sport, især baseball, men hans interesse for baseball falmede, da hans far købte en ny Dietzgen-diasregel for at hjælpe ham på sit job. Den unge Atanasoff blev helt fascineret af det. Hans far opdagede snart, at han ikke havde et øjeblikkeligt behov for lysbilledsreglen, og det blev glemt af alle - undtagen den unge John.

Atanasoff blev snart interesseret i studiet af logaritmer og de matematiske principper bag funktionen af ​​lysbilledsreglen. Dette førte til undersøgelser i trigonometriske funktioner. Ved hjælp af sin mor læste han En college algebra af J.M. Taylor, en bog, der omfattede en begyndende undersøgelse af differentieret beregning og et kapitel om uendelige serier, og hvordan man beregner logaritmer.

Atanasoff afsluttede gymnasiet på to år og udmærkede sig i videnskab og matematik. Han havde besluttet, at han ville blive teoretisk fysiker, og han trådte ind i University of Florida i 1921. Universitetet tilbyder ikke en grad i teoretisk fysik, så han begyndte at tage kurser i elektroteknik. Mens han tog disse kurser, blev han interesseret i elektronik og fortsatte videre til højere matematik. Han uddannede sig i 1925 med en kandidatgrad i elektroteknik. Han accepterede et undervisningsstipendium fra Iowa State College på grund af institutionens gode anseelse inden for ingeniørvidenskab og videnskab. Atanasoff modtog sin kandidatgrad i matematik fra Iowa State College i 1926.

Efter at have giftet sig og få et barn, flyttede Atanasoff sin familie til Madison, Wisconsin, hvor han var blevet accepteret som doktorgradskandidat ved University of Wisconsin. Arbejdet med hans doktorafhandling, "Den dielektriske konstant af Helium, "gav ham sin første erfaring med seriøs computing. Han tilbragte timer på en Monroe-regnemaskine, en af ​​datidens mest avancerede beregningsmaskiner. I løbet af de hårde uger med beregninger for at afslutte sin afhandling, fik han en interesse i at udvikle en bedre og hurtigere computermaskine. Efter at have modtaget sin ph.d. i teoretisk fysik i juli 1930 vendte han tilbage til Iowa State College med en vilje til at forsøge at skabe en hurtigere, bedre computermaskine.

Atanasoff blev medlem af Iowa State College-fakultetet som adjunkt i matematik og fysik i 1930. Han følte, at han var godt rustet til at prøve at finde ud af, hvordan man udvikler en måde at udføre de komplicerede matematiske problemer, han havde stødt på under sin doktorafhandling på en hurtigere og mere effektiv måde. Han gjorde eksperimenter med vakuumrør og radio og med at undersøge området elektronik. Derefter blev han forfremmet til lektor i både matematik og fysik og flyttet til skolens fysikbygning.

Efter at have undersøgt mange tilgængelige matematiske enheder på det tidspunkt konkluderede Atanasoff, at de faldt i to klasser: analog og digital. Udtrykket "digital" blev ikke brugt før meget senere, så han kontrasterede analoge enheder til det, han kaldte "korrekte computermaskiner." I 1936 beskæftigede han sig med sin sidste indsats for at konstruere en lille analog lommeregner. Med Glen Murphy, dengang atomfysiker ved Iowa State College, byggede han "Laplaciometer", en lille analog regnemaskine. Det blev brugt til analyse af overfladernes geometri.

Atanasoff betragtede denne maskine som de samme mangler som andre analoge enheder - nøjagtighed var afhængig af ydelsen på andre dele af maskinen. Hans besættelse af at finde en løsning på computerproblemet, der blev opbygget til en ængstelse i vintermånederne 1937. En aften, frustreret efter mange nedslående begivenheder, gik han ind i sin bil og begyndte at køre uden destination. To hundrede miles senere trak han ind i et roadhouse. Han havde en drink på bourbon og fortsatte med at tænke på oprettelsen af ​​maskinen. Ikke længere nervøs og anspændt, indså han, at hans tanker kom sammen tydeligt. Han begyndte at generere ideer til, hvordan man bygger denne computer.

Efter at have modtaget et tilskud på $ 650 fra Iowa State College i marts 1939 var Atanasoff klar til at bygge sin computer. Han ansat en særlig lys elektroteknisk studerende, Clifford E. Bær, for at hjælpe ham med at nå sit mål. Med sin baggrund inden for elektronik og mekanisk konstruktion, var den strålende og opfindsomme Berry den ideelle partner for Atanasoff. De arbejdede med at udvikle og forbedre ABC eller Atanasoff-Berry Computer, som det senere blev navngivet, fra 1939 til 1941.

Det endelige produkt var på størrelse med et skrivebord, vejede 700 pund, havde over 300 vakuumrør og indeholdt en kilometer tråd. Det kunne beregne ca. en operation hvert 15. sekund. I dag kan computere beregne 150 milliarder operationer på 15 sekunder. For stor til at gå overalt, computeren forblev i kælderen på fysikafdelingen.

anden Verdenskrig startede i december 1941, og arbejdet med computeren stoppede. Selvom Iowa State College havde ansat en Chicago-advokat, Richard R. Trexler, patenteringen af ​​ABC blev aldrig afsluttet. Krigsindsatsen forhindrede John Atanasoff i at afslutte patentprocessen og i at udføre yderligere arbejde på computeren.

Atanasoff forlod Iowa State med en orlov til en forsvarsrelateret stilling ved Naval Ordnance Laboratory i Washington, D.C. Clifford Berry accepterede et forsvarsrelateret job i Californien. Ved et af hans tilbagevendelsesbesøg i Iowa State i 1948 blev Atanasoff overrasket og skuffet over at høre, at ABC var blevet fjernet fra fysikbygningen og demonteret. Hverken han eller Clifford Berry var blevet underrettet om, at computeren ville blive ødelagt. Kun et par dele af computeren blev gemt.

Presper Eckert og John Mauchly var de første til at modtage et patent på en digital computerenhed, the ENIAC computer. En patentovertrædelsessag fra 1973,Sperry Rand vs. Honeywell, annullerede ENIAC-patentet som et derivat af Atanasoffs opfindelse. Dette var kilden til Atanasoffs kommentar om, at der er nok kredit til alle i marken. Selvom Eckert og Mauchly modtog det meste af æren for at opfinde den første elektronisk-digitale computer, siger historikere nu, at Atanasoff-Berry Computer var den første.

"Det var på en aften med skotsk og 100 km / t biltur," fortalte John Atanasoff også til journalister, "da konceptet kom til en elektronisk betjent maskine, der ville bruge to-baserede binære tal i stedet for de traditionelle base-10-numre, kondensatorer til hukommelse og en regenerativ proces for at udelukke tab af hukommelse fra elektrisk fiasko."

Atanasoff skrev de fleste af koncepterne i den første moderne computer på bagsiden af ​​en cocktail serviet. Han var meget glad for hurtige biler og skotsk. Han døde af et slagtilfælde i juni 1995 i sit hjem i Maryland.