Perle dykning var en af Qatars vigtigste industrier indtil de tidlige 1940'ere, da olie erstattede den. Efter at have været den største industri i området i tusinder af år, var pereldykning et forfaldende erhverv af 1930'erne, efter introduktionen af japanske dyrkede perler og den store depression, gjorde perledykning urentabel. Selvom perle ikke længere er en blomstrende industri, er det stadig en elsket del af Qatari-kulturen.
Perleindustriens historie og tilbagegang
Perler blev værdsatte i den antikke verden, især af arabere, romere og egyptere. Disse områder blev stort set forsynet med perleindustrien i den persiske bugt med pereldykkere arbejder hårdt for at følge med den høje efterspørgsel fra handelspartnere i Europa, Afrika og Mellemøsten Øst.
Pereldykning var risikabelt og fysisk beskattende. Manglen på ilt, den hurtige ændring i vandtrykket og hajerne og andre marine rovdyr gjorde pereldykning til et meget farligt erhverv. På trods af faren gjorde imidlertid perlenes høje værdi, at pereldykning var et rentabelt erhverv.
Da Japan skabte østersgårde i midten af 1920'erne for at generere dyrkede perler, blev perlemarkedet sprudlet. Derudover ødelagde fremkomsten af den store depression i 1930'erne perlemarkedet, da folk ikke længere havde ekstra penge til luksusartikler som perler.
Da markedet for perler blev udtørret, var det en mirakuløs begivenhed for Qatari-folket, da olie blev opdaget i 1939 og ændrede deres fulde livsstil.
Sådan dannes perler
Perler er dannet når en fremmed genstand kommer ind i skallen på en østers, musling eller anden bløddyr og bliver fanget. Dette objekt kan være en parasit, sandkorn eller et lille stykke skall, men mere almindeligt er det en fødevarepartikel.
For at beskytte sig mod partiklen frigiver bløddyrene lag af aragonit (mineralsk calciumcarbonat) og conchiolin (et protein). I løbet af en periode på to til fem år bygger disse lag op og danner en perle.
I østers og ferskvandsmuslinger giver nacre (perlemor) perler deres naturlige glans. Perler fra andre bløddyr har en porcelænslignende struktur og lyser ikke som perler med nacre do.
Qatar er et perfekt sted at finde sådanne smukke, skinnende perler. På grund af dets rigelige ferskvandskilder er vandet der delvis salt og delvis frisk, et ideelt miljø til nacerdannelse. (Det meste af det ferske vand stammer fra floden Shatt al Arab.)
Dyrkede perler følger den samme væsentlige dannelsesproces som naturlige perler, men de oprettes under omhyggeligt kontrollerede forhold på en perlegård.
Pearling rejser
Traditionelt foretog Qatars perlefiskere to årlige bådrejser i fangstsæsonen juni-september. Der var en lang tur (to måneder) og en kortere tur (40 dage). De fleste perlebåde (ofte kaldet "dhow") indeholdt 18-20 mand.
Uden moderne teknologi var pereldykning ekstremt farlig. Mændene brugte ikke iltbeholdere; i stedet klemte de næserne med træstykker og holdt deres åndedrag i op til to minutter.
De ville også ofte bære en kappe lavet af læder på hænder og fødder for at beskytte dem mod de stenede overflader, der findes nedenfor. Så kastede de et reb med en klippe bundet i slutningen i vandet og hoppede ind.
Disse dykkere svømmer ofte over 100 fod nedenunder og bruger hurtigt deres kniv eller en klippe til at lirke østers og andet bløddyr ud af klipper eller havbunden og anbring østersen i en rebpose, som de havde hængt rundt omkring dem halse. Da de ikke kunne holde vejret mere, ville dykkeren trække i rebet og blive trukket tilbage op til båden.
Deres belastning med bløddyr ville derefter blive dumpet på skibets dæk, og de ville dykke igen for mere. Dykkere ville fortsætte denne proces hele dagen.
Om natten stoppede dykkene, og de åbnede alle østerserne for at se efter de værdifulde perler. De kunne gå gennem tusinder af østerser, før de fandt selv en perle.
Ikke alle dyk gik imidlertid glat. Dykning så dybt betød, at hurtige ændringer i trykket kunne forårsage alvorlige medicinske problemer, herunder bøjninger og lavvandet blackout.
Dykkerne var heller ikke altid alene dernede. Hajer, slanger, barracudaer og andre akvatiske rovdyr flod ud i farvande nær Qatar og vil undertiden angribe dykkere.
Perledykkerindustrien blev endnu mere kompliceret, da koloniale tycoons blev involveret. De ville sponsorere perlespil men kræver halvdelen af dykkernes overskud. Hvis det var en god rejse, kunne alle blive velhavende; hvis det ikke var tilfældet, kunne dykkerne være gæld til sponsoren.
Mellem denne udnyttelse og de sundhedsmæssige risici, der er forbundet med perling, levede dykkere anstrengende liv med ringe belønning.
Pearl Diving Culture i Qatar Today
Mens perlefiskeri ikke længere er vigtigt for Katars økonomi, fejres det som en del af Qatari-kulturen. Der afholdes årlige perledykningskonkurrencer og kulturelle fester.
Den fire-dages Senyar perle dykning og fiskerikonkurrence pralede for nylig mere end 350 deltagere ved at navigere mellem Fasht og Katara Beach på traditionelle skibe.
Den årlige Qatar Marine Festival er en gratis begivenhed, der ikke kun er vært for perledykkedemonstrationer, men også et sæleshow, dansende farvande, mad, et detaljeret musikalsk spil og minigolf. Det er en sjov begivenhed for familier at lære om deres kultur og have det sjovt også.