Slaget ved Pichincha

Den 24. maj 1822 rejste sydamerikanske oprørsstyrker under kommando af general Antonio José de Sucre og Spanske styrker under ledelse af Melchor Aymerich stødte sammen på skråningerne af vulkanen Pichincha inden for synsvidde af by af Quito, Ecuador. Slaget var en enorm sejr for oprørerne og ødelagde en gang for enhver spansk magt i den tidligere Royal Audience of Quito.

I 1822 var de spanske styrker i Sydamerika på flugt. Mod nord Simón Bolívar havde befriede New Granadas viceroyalty (Colombia, Venezuela, Panama, en del af Ecuador) i 1819 og mod syd, José de San Martín havde befriet Argentina og Chile og rejste mod Peru. De sidste store fæstninger for royalistiske styrker på kontinentet var i Peru og omkring Quito. I mellemtiden på kysten havde den vigtige havneby Guayaquil erklæret sig uafhængig, og der var ikke nok Spanske styrker til at genoptage det: I stedet besluttede de at befæste Quito i håb om at holde ud, indtil forstærkninger kunne ankomme.

I slutningen af ​​1820 organiserede lederne af uafhængighedsbevægelsen i Guayaquil en lille, dårligt organiseret hær og gik ud på at fange Quito. Selvom de erobrede den strategiske by Cuenca undervejs, blev de besejret af spanske styrker i slaget ved Huachi. I 1821 sendte Bolívar sin mest betroede militære kommandør, Antonio José de Sucre, til Guayaquil for at organisere et andet forsøg. Sucre rejste en hær og marcherede mod Quito i juli 1821, men han blev også besejret, denne gang i det andet slag ved Huachi. De overlevende trak sig tilbage til Guayaquil for at omgruppere.

I januar 1822 var Sucre klar til at prøve igen. Hans nye hær tog en anden taktik og svingede gennem det sydlige højland på vej til Quito. Cuenca blev fanget igen og forhindrede kommunikation mellem Quito og Lima. Sucres rag-tag hær på cirka 1.700 bestod af et antal ecuadorianere, colombianere sendt af Bolívar, en tropp af britiske (hovedsageligt skotsk og irsk), spansk der havde skiftet sider og endda nogle Fransk. I februar blev de forstærket af 1.300 peruvianere, chilenere og argentiner sendt af San Martín. I maj var de nået byen Latacunga, mindre end 100 kilometer syd for Quito.

Aymerich var godt opmærksom på, at hæren nedbrydede ham, og han placerede sine stærkeste kræfter i forsvarspositioner sammen med tilnærmelsen til Quito. Sucre ønskede ikke at føre sine mænd direkte ind i tænderne i velbefæstede fjendepositioner, så han besluttede at gå omkring dem og angribe bagfra. Dette involverede marchering af hans mænd halvvejs op på Cotopaxi-vulkanen og omkring spanske positioner. Det virkede: han var i stand til at komme ind i dale bag Quito.

Natten den 23. maj beordrede Sucre sine mænd at flytte på Quito. Han ville have dem til at tage Pichincha's høje jord vulkan, der har udsigt over byen. En position overfor Pichincha ville have været vanskelig at angribe, og Aymerich sendte sin kongelige hær ud for at møde ham. Omkring 9:30 om morgenen sammenstød hærerne på de stejle, mudrede skråninger af vulkanen. Sucres styrker var blevet spredt under deres march, og spanierne var i stand til at decimere deres førende bataljoner, før bagvagten kom ind. Da oprøreren skotsk-irsk Albión bataljon udryddede en spansk elitestyrke, blev royalisterne tvunget til at trække sig tilbage.

Spanske var besejret. Den 25. maj trådte Sucre ind i Quito og accepterede formelt overgivelsen af ​​alle spanske styrker. Bolívar ankom i midten af ​​juni til glade folkemængder. Slaget ved Pichincha ville være den sidste opvarmning for oprørskræfterne, før de tackle de stærkeste bastioner af royalister, der er tilbage på kontinentet: Peru. Selvom Sucre allerede blev betragtet som en meget dygtig kommandør, styrkede slaget ved Pichincha sit ry som en af ​​de øverste oprørsmilitære officerer.

En af kampens helte var teenageløjtnant Abdón Calderón. Calderón, der var hjemmehørende i Cuenca, blev såret flere gange under slaget, men nægtede at forlade og kæmpede trods hans sår. Han døde den næste dag og blev postumt forfremmet til kaptajn. Sucre udpegede selv Calderón til særlig omtale, og i dag er Abdón Calderón-stjernen en af ​​de mest prestigefyldte priser, der blev givet i det ecuadorske militær. Der er også en park til hans ære i Cuenca med en statue af Calderón tappert kamp.

Slaget ved Pichincha markerer også den mest bemærkelsesværdige kvindes militære udseende: Manuela Sáenz. Manuela var en indfødt quiteña der havde boet i Lima i en tid og havde været involveret i uafhængighedsbevægelsen der. Hun sluttede sig til Sucres styrker, kæmpede i slaget og brugte sine egne penge på mad og medicin til tropperne. Hun blev tildelt rang som løjtnant og fortsatte med at blive en vigtig kavalerikommandant i efterfølgende slag og til sidst nåede til oberstens rang. Hun er bedre kendt i dag for hvad der skete kort efter krigen: Hun mødte Simón Bolívar og de to blev forelsket. Hun ville tilbringe de næste otte år som Liberator's hengivne elskerinde indtil hans død i 1830.