Historien om Alcatraz-fængslet

Når den engang var blevet betragtet som amerikanske fængsler, har øen Alcatraz i San Francisco Bay været et aktiv til den amerikanske hær, det føderale fængselssystem, fængselshus i fængsel og den historiske udvikling i Vesten Kyst. På trods af sit ry som en kold og uforglemmelig bøder, er Alcatraz nu en af ​​de mest fremtrædende turistmagneter i San Francisco.

I 1775 chartret den spanske opdagelsesrejsende Juan Manuel de Ayala, hvad der nu er San Francisco-bugten. Han kaldte den 22 hektar store stenø "La Isla de los Alcatraces", hvilket betyder "øen Pelikaner. "Uden vegetation eller beboelse var Alcatraz lidt mere end en øde holm besat af lejlighedsvis sværm af fugle. Under den engelsktalende indflydelse blev navnet "Alcatraces" Alcatraz.

Alcatraz var forbeholdt militært brug under Præsident Millard Fillmore i 1850. I mellemtiden bragte opdagelsen af ​​guld i Sierra Nevada-bjergene vækst og velstand til San Francisco. Lokationen af ​​Gold Rush krævede beskyttelse af Californien, da guldansøgere oversvømte San Francisco-bugten. Som svar byggede den amerikanske hær en fæstning på Alcatrazs klippeflade. De planlagde at installere mere end 100 kanoner, hvilket gjorde Alcatraz til den mest væbnede enhed på vestkysten. Den første funktionelle fyrtårn på vestkysten blev også bygget på øen Alcatraz. Når den først var fuldt udstyret med våben i 1859, blev øen betragtet som Fort Alcatraz.

Efter at have aldrig fyret sine egne våben i kamp, ​​udviklede Fort Alcatraz sig hurtigt fra en forsvarsø til en tilbageholdelsesø. I de tidlige 1860'ere blev civile arresteret for forræderi under borgerkrigen huset på øen. Med tilstrømningen af ​​fanger blev der bygget yderligere boliger til at rumme 500 mænd. Alcatraz som fængsel ville fortsætte i 100 år. Gennem historien svævede den gennemsnitlige befolkning på øen mellem 200 og 300 mennesker, aldrig ved maksimal kapacitet.

Efter det ødelæggende San Francisco jordskælv i 1906blev indsatte fra de nærliggende fængsler overført til den ufejlbarlige Alcatraz. I løbet af de næste fem år byggede fanger et nyt fængsel, benævnt "Pacific Branch, U.S. Military Prison, Alcatraz Island. "Populært kendt som" The Rock "tjente Alcatraz som en hærens disciplinære kaserner, indtil 1933. Fanger blev uddannet og fik militær og erhvervsuddannelse her.

Alcatraz i begyndelsen af ​​det 20. århundrede var et minimumssikkerhedsfængsel. Fanger tilbragte deres dage med at arbejde og lære. Nogle blev endda ansat som babysittere i fængselsbetjenternes familier. De byggede til sidst et baseball-felt og indsatte skabte deres egne baseball-uniformer. Boksekampe mellem indsatte, der kaldes ”Alcatraz-kampe”, blev afholdt fredag ​​aften. Fængslelivet spillede en rolle i øens skiftende landskab. Militæret transporterede jord til Alcatraz fra den nærliggende Angel Island, og mange fanger blev trænet som gartnere. De plantede roser, blågræs, valmuer og liljer. I henhold til den amerikanske hær var Alcatraz en ret mild institution, og dens opholdsrum var gunstige.

Den geografiske placering af Alcatraz var at fortryde den amerikanske hærbesættelse. Det var meget for dyrt at importere mad og forsyninger til øen. Den Store Depression i 1930'erne tvang hæren ud af øen, og fangerne blev overført til institutter i Kansas og New Jersey.

Alcatraz blev opnået af Federal Bureau of Prisons i 1934. Det tidligere militære tilbageholdelsescenter blev Amerikas første maksimum-sikkerhed civil strafferet. Dette "fængselssystemets fængsel" var specifikt designet til at rumme de mest forfærdelige fanger, de uroligheder, som andre føderale fængsler ikke med succes kunne tilbageholde. Dens isolerede placering gjorde det ideelt til eksil for hærdte kriminelle, og en streng daglig rutine lærte indsatte at følge fængselsstyre og regulering.

Den store depression var vidne til nogle af de mest afskyelige kriminelle aktiviteter i moderne amerikansk historie, og Alcatraz's alvorlighed var godt egnet til sin tid. Alcatraz var hjemsted for berygtede kriminelle, herunder Al "Scarface" Capone, der blev dømt for skatteunddragelse og tilbragte fem år på øen. Alvin "Creepy" Karpis, FBIs første "Public Enemy", var en 28-årig bosiddende i Alcatraz. Den mest berømte fange var Alaskan-morderen Robert “Birdman” Stroud, der tilbragte 17 år på Alcatraz. I løbet af sine 29 års operation indeholdt det føderale fængsel mere end 1.500 straffedømte.

Hverdagen i Alcatraz Federal Penitentiary var hård. Fanger fik fire rettigheder. De omfattede lægehjælp, husly, mad og tøj. Fritidsaktiviteter og familiebesøg måtte fortjenes gennem hårdt arbejde. Straffe for dårlig opførsel omfattede hårdt arbejde, iført en kugle og kæde med 12 pund og lock-downs, hvor fanger blev holdt i ensom indeslutning, begrænset til brød og vand. Der var i alt 14 flugtforsøg fra over 30 fanger. De fleste blev fanget, flere blev skudt, og nogle få blev slugt af de kolde dønninger i San Francisco-bugten.

Fængslet på øen Alcatraz var dyrt at betjene, da alle forsyninger måtte bringes med båd. Øen havde ingen kilde til frisk vand, og næsten en million gallon blev sendt i hver uge. At opbygge et fængsel med høj sikkerhed andetsteds var mere overkommelig for den føderale regering, og fra 1963 var "onkel Sam's Devil's Island" ikke mere. I dag er ækvivalentet med det berygtede føderale fængsel på Alcatraz Island en institution for maksimal sikkerhed i Firenze, Colorado. Det har kaldet "Alcatraz of the Rockies".

Alcatraz Island blev en nationalpark i 1972 og betragtes som en del af Golden Gate National Recreation Area. Åben for offentligheden i 1973 ser Alcatraz mere end en million besøgende fra hele verden hvert år.

Alcatraz er bedst kendt som et fængsel med maksimal sikkerhed. Medieopmerksomhed og fantastiske historier har overdrevet dette billede. San Francisco Bay-holmen har været meget mere end dette. Alcatraz som en masse af sten opkaldt efter sine fugle, et amerikansk fort under Gold Rush, en hærbrakke og turistattraktion er måske mindre lokkende, men henviser til en mere dynamisk eksistens. Det er en, der skal omfavnes af San Francisco og Californien som helhed.