Sne falder, når temperatur falder under vandets frysepunkt, men når det virkelig er koldt, kan du måske høre folk sige: "Det er for koldt til sne!" Kan dette være sandt? Svaret er et kvalificeret "ja", fordi snefald bliver usandsynlige, når temperaturen i luften på jordoverfladen falder til under -10 grader Fahrenheit (-20 grader celsius). Det er dog ikke teknisk den temperatur, der holder sneen i at falde, men et komplekst forhold mellem temperatur, fugtighed og sky dannelse. Hvis du er en stickler for detaljer, vil du sige "nej", fordi det ikke kun er temperaturen, der bestemmer, om det vil sne. Sådan fungerer det ...
Hvorfor det ikke sne, når det er virkelig koldt
Der dannes sne fra vand, så du har brug for vanddamp i luften for at danne sne. Det mængde vanddamp i luften afhænger af dens temperatur. Varm luft kan indeholde meget vand, og det er derfor, det kan blive ekstremt fugtigt i sommermånederne. Kold luft har derimod langt mindre vanddamp.
Imidlertid er det stadig muligt at se betydeligt snefald i mellembreddegraderne, fordi fremskridt kan bringe ind vanddamp fra andre områder, og fordi temperaturen i højere højder kan være varmere end ved temperaturen overflade. Varmere luft danner skyer i en proces kaldet ekspansionskøling. Den varme luft stiger og udvides, fordi der er lavere tryk i højere højder. Når den udvides, bliver den køligere (pga
den ideelle gaslov), hvilket gør luften mindre i stand til at holde vanddamp. Vanddamp kondenseres ud af den kolde luft og danner en sky. Hvorvidt skyen kan producere sne afhænger delvist af, hvor kold luften var, da den dannede sig. Skyer, der dannes ved kolde temperaturer, indeholder færre iskrystaller, fordi luften havde mindre vand at give. Iskrystaller er nødvendige for at tjene som nucleation steder til at opbygge de større krystaller, vi kalder snefnug. Hvis der er for få iskrystaller, kan de ikke klæbe sammen for at danne sne. De kan dog stadig fremstille isåler eller iståge.Ved virkelig lave temperaturer, ligesom -40 grader Fahrenheit og Celsius (det punkt, hvor temperaturskalaerne er de samme), der er så lidt fugt i luften, at det bliver yderst usandsynligt, at der dannes sne. Luften er så kold, at det ikke er sandsynligt, at den vil stige. Hvis det gjorde det, ville det ikke indeholde nok vand til at danne skyer. Man kan sige, at det er for koldt til sne. Meteorologer siger, at atmosfæren er for stabil til, at sne forekommer.