Poeten Emma Lazarus skrev et digt med titlen "The New Colossus" i 1883 for at hjælpe med at skaffe midler til Frihedsgudinden, som blev afsluttet tre år senere. Digtet, der ofte citeres som repræsentativ for den amerikanske tilgang til indvandring, læser delvis:
Men bigotry mod selv europæisk-amerikanske indvandrere blev almindelig, da Lazarus skrev digtet, og indvandringskvoter baseret på racehierarkier, der formelt blev vedtaget i 1924 og ville forblive i kraft indtil 1965. Hendes digt repræsenterede et urealiseret ideal - og gør det desværre stadig.
Da europæiske nationer begyndte at kolonisere Amerika, løb de ind i et problem: Amerika var allerede befolket. De behandlede dette problem ved at slavebinde og i sidste ende eliminere det meste af den oprindelige befolkning - reducere det med ca. 95% - og deportere de overlevende til ubebygde ghettoer, som regeringen uden ironi omtalte som "forbehold".
Disse barske politikker kunne ikke have været berettiget, hvis Amerikanske indianere blev behandlet som mennesker. Kolonister skrev, at amerikanske indianere ikke havde nogen religioner og ingen regeringer, at de praktiserede vilde og til tider fysisk umulige handlinger - at de kort sagt accepterede ofre for folkedrab. I USA forbliver stort set ignoreret denne arv fra voldelig erobring.
Før 1965 måtte De Forenede Staters få ikke-hvide immigranter ofte overvinde betydelige hindringer for at bosætte sig her. Men indtil 1808 (lovligt) og i årevis derefter (ulovligt), rekrutterede De Forenede Stater med magt afrikansk-amerikanske indvandrere - i kæder - til at tjene som ubetalte arbejdere.
Du skulle tro, at et land, der havde lagt så meget brutale anstrengelser for at bringe indvandrere tvangsarbejdere hit, i det mindste ville byde dem velkommen, da de ankom, afrikanernes populære opfattelse var, at de var voldelige, moralske villemænd, som kun kunne gøres nyttige, hvis de blev tvunget til at overholde kristne og europæiske traditioner. Stolpe-slaveri Afrikanske immigranter er blevet udsat for mange af de samme fordomme og står over for mange af de samme stereotyper, der eksisterede for to århundreder siden.
Anglos og skotter har bestemt aldrig været genstand for fremmedhad? Når alt kommer til alt var USA oprindeligt en angloamerikansk institution, ikke sandt?
Nå, ja og nej. I årene frem til den amerikanske revolution begyndte Storbritannien at blive opfattet som et skurk imperium - og første generation af engelske immigranter blev ofte set med fjendtlighed eller mistanke. Et anti-engelsk sentiment var en væsentlig faktor i John Adams nederlag i præsidentvalget i 1800 mod den anti-engelske, pro-franske kandidat Thomas Jefferson. U.S.'s modstand mod England og Skotland fortsatte til og med den amerikanske borgerkrig; det var kun med de to verdenskriger i det tyvende århundrede, at Anglo-U.S. forholdet blev endelig opvarmet.
Kinesisk-amerikanske arbejdere begyndte at ankomme i stort antal i slutningen af 1840'erne og hjalp med at bygge mange af jernbanerne, der ville danne rygraden i den nye amerikanske økonomi. Men i 1880 var der omkring 110.000 kinesiske amerikanere i landet, og nogle hvide amerikanere kunne ikke lide den voksende etniske mangfoldighed.
Kongressen svarede med Kinesisk udelukkelseslov fra 1882, hvori det hedder, at kinesisk indvandring "bringer visse lokaliteter i fare" og ikke længere ville blive tolereret. Andre svar varierede fra bisarre lokale love (såsom Californiens skat på ansættelse af kinesisk-amerikanske arbejdere) til direkte vold (såsom Oregons kinesiske massakre i 1887, hvor 31 kinesiske amerikanere blev myrdet af en vred hvid mob).
Tyskamerikanere udgør den største identificerede etniske gruppe i USA i dag, men har historisk set været udsat for fremmedhad også - primært under de to verdenskrig, da Tyskland og USA var fjender i begge.
I løbet af Første verdenskrig, nogle stater gik så langt, som det gjorde det ulovligt at tale tysk - en lov, der faktisk blev håndhævet på en udbredt grundlag i Montana, og det havde en kølig effekt på den første generation af tysk-amerikanske indvandrere andre steder.
Dette anti-tyske stemning boblede op igen i løbet af anden Verdenskrig da ca. 11.000 tyskamerikanere blev tilbageholdt på ubestemt tid ved eksekutiv orden uden retssager eller normal behørig procesbeskyttelse.
Tusinder af indianamerikanere var blevet borgere, da den amerikanske højesteret afsagde sin afgørelse i USA v. Bhagat Singh Thind (1923), idet det hævdes, at indianere ikke er hvide og derfor måske ikke kan blive amerikanske borgere ved indvandring. Thind, en officer for den amerikanske hær under første verdenskrig, fik oprindeligt sit statsborgerskab ophævet, men var i stand til roligt at immigrere senere. Andre indianamerikanere var ikke så heldige og mistede både deres statsborgerskab og deres land.
I oktober 1890 lå New Orleans politichef David Hennessy døende af skudsår, han fik på vej hjem fra arbejde. Lokalbefolkningen bebrejdede italienske-amerikanske immigranter og argumenterede for, at "mafiaen" var ansvarlig for mordet. Politiet arresterede behørigt 19 indvandrere, men havde ingen reelle bevis mod dem; anklager blev henlagt mod ti af dem, og de øvrige ni blev frifundet i marts 1891. Dagen efter frifindelsen blev 11 af de tiltalte angrebet af en hvid pøbel og myrdet på gaderne. Mafia-stereotyper påvirker italienske amerikanere i dag.
Italiens status som fjende i Anden Verdenskrig var også problematisk - hvilket førte til arrestationer, internationer og rejsebegrænsninger, der var niveauerne mod tusinder af lovlydige italienske-amerikanere.
Intet samfund blev mere markant påvirket af 2. fjendtlige tilbageholdelse fra 2. verdenskrig end japanskamerikanere. Anslået 110.000 blev tilbageholdt i interneringslejre under krigen, tilbageholdelser, som den amerikanske højesteret tvivlsomt opretholdt i Hirabayashi v. De Forenede Stater (1943) og Korematsu v. De Forenede Stater (1944).
Før anden verdenskrig var japansk-amerikansk indvandring mest almindelig på Hawaii og Californien. Især i Californien var nogle af de hvide, der modede japansk-amerikanske landmænd og andre jordsejere - - der førte til passeringen af Californiens fremmede jordlov fra 1913, der forbød japanske amerikanere at eje jord.