Det årlige møde i American Sociological Association (ASA) i 2014 fandt sted i San Francisco på hælene af drabet på ubevæpnet sort teenager, Michael Brown, i hænderne på en hvid politibetjent i Ferguson, Missouri. Det skete også under et samfundsopstand indhyllet i politiets brutalitet, så mange sociologer, der var til stede, havde de nationale kriser med politi-brutalitet og racisme på deres sind. ASA skabte dog intet officielt rum til diskussion af disse spørgsmål, og heller ikke havde den 109-årige organisation lavet nogen form for offentlig erklæring om dem, på trods af at mængden af offentliggjort sociologisk forskning om disse spørgsmål kunne fylde et bibliotek. Frustreret over denne mangel på handling og dialog oprettede nogle deltagere en græsrodsdiskussionsgruppe og en taskforce til at tackle disse kriser.
Neda Maghbouleh, adjunkt i sociologi ved University of Toronto-Scarborough, var en af dem, der tog føringen. Hun forklarede hvorfor, sagde hun, ”Vi havde en kritisk masse på tusinder af uddannede sociologer inden for to blokke af hinanden på ASA - udstyret til at marsjere historie, teori, data og hårde fakta mod en social krise som Ferguson. Så ti af os, komplette fremmede, mødtes i tredive minutter i en hotellets lobby for at hash ud en plan for at få så mange bekymrede sociologer som muligt til at bidrage til, redigere og underskrive et dokument. Jeg var forpligtet til at hjælpe på enhver mulig måde, fordi det er øjeblikke som disse, der bekræfter værdien af samfundsvidenskab for samfundet. ”
"Dokumentet", Dr. Maghbouleh, henviser til er et åbent brev til det amerikanske samfund som helhed, der blev underskrevet af over 1.800 sociologer, denne forfatter blandt dem. Brevet begyndte med at påpege, at hvad der skete i Ferguson var født af "dybt indgroet racemæssige, politiske, sociale og økonomiske uligheder," og derefter specifikt udnævnt politiets adfærd, især i sorte samfund og i forbindelse med protest, som et seriøst socialt problem. Forfatterne og underskriverne bad om ”retshåndhævelse, beslutningstagere, medier og nationen til at overveje årtiers sociologisk analyse og forskning, der kan informere de nødvendige samtaler og løsninger, der kræves for at adressere det systemiske problemer at begivenhederne i Ferguson er rejst. ”
Forfatterne påpegede, at meget sociologisk forskning allerede har fundet eksistensen af samfundsmæssige problemer, der er til stede i tilfældet med Ferguson, som ”Et mønster af raciseret politiarbejde,” historisk forankret ”institutionaliseret racisme inden for politiafdelinger og strafferetssystemet mere bredt,” “hyper-overvågning af sort og brun ungdom, ”og uforholdsmæssig målretning og respektløs behandling af sorte mænd og kvinder af politiet. Disse urolige fænomener giver anledning til mistanke om mennesker i farve skaber et miljø, hvor det er umuligt for folk med farver at stole på politiet, hvilket igen undergraver politiets evne til at udføre deres job: tjene og beskytte.
Forfatterne skrev, ”I stedet for at føle sig beskyttet af politiet, er mange afroamerikanere skræmmede og lever i daglige frygt for, at deres børn vil blive udsat for overgreb, anholdelse og død ved hænderne på politibetjente, der muligvis handler efter implicit skævheder eller institutionelle politikker baseret på stereotyper og antagelser om sort kriminalitet. ” De forklarede det derefter brutal politibehandling af demonstranter er ”forankret i historien om undertrykkelse af afroamerikanske protestbevægelser og holdninger til sorte, der ofte driver nutidig politi praksis.”
Som svar opfordrede sociologer til "større opmærksomhed på de forhold (f.eks. Arbejdsløshed og politisk frigørelse), der har bidraget til marginalisering af indbyggere ”i Ferguson og andre samfund og forklarede, at” fokuseret og vedvarende opmærksomhed fra regeringen og samfundet om disse spørgsmål er krævet for at få helbredelse og en ændring i de økonomiske og politiske strukturer, der hidtil har ignoreret og efterladt mange i sådanne områder sårbare over for politiet misbrug."
Brevet afsluttedes med en liste over krav, der kræves for ”et passende svar på Michael Browns død”, og for at behandle det større, landsdækkende spørgsmål om racistisk politiets politik og praksis:
- Øjeblikkelig forsikring fra de retshåndhævende myndigheder i Missouri og den føderale regering om, at forfatningsmæssige rettigheder til fredelig forsamling og pressefrihed vil blive beskyttet.
- En borgerrettighedsundersøgelse af begivenhederne relateret til Michael Browns død og politiets generelle praksis i Ferguson.
- Oprettelse af et uafhængigt udvalg, der skal undersøge og analysere fejlene i politiindsatsen i ugen efter Michael Browns død. Ferguson-beboere, inklusive ledere af græsrodsorganisationer, bør inkluderes i udvalget under hele denne proces. Udvalget skal give en klar køreplan for nulstilling af forholdet mellem samfundet og politiet på en måde, der giver tilsynsmyndighederne til beboerne.
- En uafhængig omfattende national undersøgelse af rollen som implicit bias og systemisk racisme i politiet. Der bør afsættes føderal finansiering til støtte af politiafdelinger i gennemførelsen af henstillingerne fra undersøgelsen og løbende overvågning og offentlig rapportering af vigtige benchmarks (f.eks. brug af magt, arrestationer efter race) og forbedringer i politiet praksis.
- Lovgivning, der kræver brug af instrumentstråler og kropsslitne kameraer for at registrere alle politiets interaktion. Data fra disse enheder skal gemmes øjeblikkeligt i manipuleringssikre databaser, og der skal være klare procedurer for offentlig adgang til sådanne optagelser.
- Øget gennemsigtighed inden for offentlig retshåndhævelse, herunder uafhængige tilsynsorganer med garanteret fuld adgang til retshåndhævelsespolitikker og on-the-field operationer og mere strømlinede, gennemsigtige og effektive procedurer til behandling af klager og FOIA-anmodninger.
- Federal lovgivning, der i øjeblikket er under udvikling af Rep. Hank Johnson (D-GA), for at standse overførslen af militært udstyr til lokale politiafdelinger, og yderligere lovgivning for at begrænse brugen af sådant udstyr mod indenlandske civile befolkninger.
- Oprettelse af en 'Ferguson-fond', der vil støtte langsigtede strategier, der er baseret på principperne om social retfærdighed, systemer reform og racelighed for at skabe væsentlig og vedvarende ændring i Ferguson og andre samfund, der står over for lignende udfordringer.
Hvis du vil lære mere om de underliggende problemer med systemisk racisme og politiets brutalitet, skal du tjekke ud Ferguson-pensum samlet af Sociologists for Justice. Mange af de inkluderede aflæsninger er tilgængelige online.