En stor collegeoplevelse er påvirket af en række faktorer, og placering er nøglen. Så hvad definerer en universitetsby? De kan variere meget i størrelse, placering og demografi, men de har alle en ting til fælles: De styres af collegiatkulturen. Disse byer er meget tilgængelige og tilbyder generelt en række seværdigheder og natur, kunst- og underholdningssteder og et pulserende natteliv. Den samlede befolkning i disse områder har også en tendens til at være højtuddannet og kreativ med et højt indtjeningspotentiale. Disse top 20 universitetsbyer spænder fra små byer, hvis befolkning og økonomi er domineret af en eller flere colleges og universiteter til en håndfuld større byer, der på trods af deres størrelse har formået at bevare den dynamiske og eklektiske atmosfære af det ideelle kollegium by.
Ames er hjemsted for Iowa State University, et top landbrugs-, ingeniør-, design- og veterinærskole og det første udpegede landstøtteuniversitet i landet. Universitetet er en vigtig del af Ames, og studerende nyder den lille bys livlige kultur og natteliv, især i Campustown, kvarteret omkring Iowa State. Ames-beboere er også ivrige tilhængere af Iowa State Cyclones, der konkurrerer i NCAA Division I som medlem af
Big 12-konference. Drake University er omkring en halv time mod syd, og University of Iowa er to timer mod øst.Amherst er en lille by i Connecticut-floddalen med færre end 40.000 indbyggere. Det er hjemsted for tre skoler: to private liberale kunstskoler, Amherst College og Hampshire College, og University of Massachusetts Amherst, det største offentlige universitet i New England. Smith College og Mount Holyoke College er også i nærheden. Med næsten lige så mange universitetsstuderende som fastboende er Amherst kendt for sine eklektiske kulturelle samfund og et progressivt, politisk aktivt samfund.
Det University of Michigan er dybt integreret med Ann Arbor's økonomi og kulturelle liv. Universitetet er den øverste arbejdsgiver i byen med ca. 30.000 ansatte. University of Michigan atletik er også en stor lokal attraktion i Ann Arbor; jerven er medlem af Big Ten-konference, og deres Michigan Stadium er det største amerikanske fodboldstadion i verden.
Athen tager bogstaveligt talt "universitetsby" - byen blev grundlagt og bygget omkring University of Georgia, som fortsat har spillet en central rolle i Athens vækst og udvikling. Ud over UGA er centrum af Athen stolt af en blomstrende kunst- og musikscene; REM og B-52'erne fik begge deres start på 40 Watt Club, et af byens store store forestillingssteder.
I øjeblikket er det hurtigst voksende storbyområde i Alabama, Auburn er centreret omkring Auburn University. Det højt rangerede offentlige universitet beskæftiger næsten en fjerdedel af byens samlede arbejdsstyrke. Og selvom Auburn ikke har professionelle sportshold, er NCAA Division I Auburn Tigers en drivende kraft i byens by kultur og økonomi, især fodboldholdet, der ofte tiltrækker over 100.000 besøgende til byen til hjemmekampe hver efterår.
I hjertet af Berkeley sidder den ældste skole i University of California-system, UC Berkeley. På trods af at han er en større by, har Berkeley en lille by, studentvenlig atmosfære med en række caféer, restauranter og underholdnings- og kultursteder, og studerende tager regelmæssigt weekendture over bugten til San Francisco. Både universitetet og byen selv er kendt for politisk aktivisme, især blandt studerendes befolkning, der sporer tilbage til 1960'ernes borgerrettighedsbevægelse.
Hjemmet til Virginia Tech, Blacksburg har en af de højeste student-beboerforhold i USA, med næsten to studerende for hver beboer i byen. Studentbefolkningen nyder Blacksburgs sortiment af lokalt ejede butikker, restauranter og andre attraktioner, såvel som adgang til de nærliggende Allegheny-bjerge til udendørs eventyr. Og Virginia Tech giver tilbage til byen ved at åbne sine gallerier, teater og rekreative faciliteter til offentlig brug. Radford University ligger kun 14 km fra byen.
Selvom han måske er for stor til virkelig at blive betragtet som en "by" på universitetet, betragtes Boston som et fyrtårn for videregående uddannelse i USA Der er næsten 100 colleges og universiteter i Greater Boston Area, inklusive topskoler som f.eks Boston University og Emerson College, med så mange som 250.000 studerende, der bor i byen og de omkringliggende forstæder. Harvard og MIT er lige over Charles-floden i Cambridge. Og byen tilbyder en tilsyneladende ubegrænset række underholdning, sport, historiske og kulturelle seværdigheder, hvilket gør den til et ideelt sted for universitetsstuderende.
Chapel Hill er stedet for University of North Carolina ved Chapel Hill, der sidder blandt top offentlige universiteter i landet. Beboere i denne lille sydlige by er ivrige college-fans og tilhængere af UNC Tar Heels, som er meget konkurrencedygtige i NCAA Division I Atlantic Coast-konference. Chapel Hill er også kendt for sit sydlige køkken, kaldet "America's Foodiest Small Town" af magasinet Bon Appetit.
Det tidligere hjemsted for tre amerikanske præsidenter og musiker Dave Matthews, Charlottesville, er også placeringen af University of Virginia, en af de originale otte "Public Ivies." Både universitetet og Monticello, Thomas Jeffersons plantageherregård beliggende kun få miles fra downtown Charlottesville, er opført som UNESCOs verdensarvssteder, og selve byen blev for nylig udnævnt til en af National Geographic's 10 verden Vidundere. Byen har en stærk musik- og kunstscene, og studerende kan også besøge det nærliggende Downtown Mall med over 150 butikker og en udendørs pavillon.
Sandt til sit navn er College Station et indbydende miljø for universitetsstuderende med en højere befolkning af studerende end fastboende. Hjem til Texas A&M University, College Station er en gåbar, idyllisk by med en række mad-, underholdnings- og kulturtilbud. Det har også en af de højeste bar-til-beboer-forhold i verden med mere end 20 barer, pubber og taverner.
Columbia er kendt under kaldenavnet "College Town, U.S.A" med god grund. Ikke kun er det stedet for to colleges og universiteter, men det er også en af de mest højtuddannede kommuner i landet, hvor mere end halvdelen af beboerne har bachelorgrader og over en fjerdedel med kandidatuddannelse grader. Stephens College og University of Missouri er begge placeret i Columbia, der påvirker den lokale økonomi og kultur. Columbia har en stærk musikscene, der er berømt for sine jazz- og blues-festivaler såvel som for sin spirende progressive rockscene.
Hjem til Oregon State University, Corvallis er en idyllisk universitetsby beliggende kun 50 miles fra kysten og omgivet af bjergkæder på tre sider. Oregon State-studerende udgør næsten halvdelen af befolkningen i byen, der har modtaget national anerkendelse for sin sikkerhed og miljøvenlighed såvel som dets stærke erhvervsliv; i 2008, Forbes magasin inkluderede Corvallis som et af de 100 bedste steder i landet til at starte en virksomhed.
Et lille Midwestern-samfund beliggende ved Iowa-floden, Iowa City, er stedet for University of Iowa, der er kendt for sit kreative skrivningsprogram, udviklingen af Master of Fine Arts-graden og for dets sygehus, University of Iowa Hospitaler and Clinics. Byen har et væld af kultur relateret til dens litterære arv og kunst, såsom Iowa Avenue Literary Walk, et fortov med citater og attributter fra 49 forfattere og dramatikere med bånd til Iowa. Iowa City-beboere er også lidenskabelige fans af UI Hawkeyes, en NCAA-afdeling I Big Ten-konference hold.
Ithaca domineres af kollegialt liv, med Cornell University, en Ivy League skole og Ithaca College sidder på modsatte bakker med udsigt over byen på kysten af Cayuga Lake. I byens centrum findes der en række lokalt ejede underholdningssteder, butikker og restauranter, herunder den berømte Moosewood Restaurant, der blev udnævnt til en af de tretten mest indflydelsesrige restauranter i det 20. århundrede ved god appetit magasin for sit innovative vegetariske køkken.
Heartland college-byen Lawrence er ægte 'Jayhawks-land', hjemsted for University of Kansas og vigtigst af alt KU Jayhawks basketballhold. Lawrence-beboere er ivrige tilhængere, der får ESPN Magazine til at bedømme universitetets Phog Allen Fieldhouse den højeste college-arena i landet. Lawrence har endda 30 Jayhawks-statuer bestilt og placeret rundt i byen. Og hvis du ikke er basketballfan, er der stadig masser at gøre i Lawrence med et aktivt natteliv og et livligt underholdnings- og kulturelt samfund.
En anden lille Kansas-by med en stor college-tilstedeværelse, Manhattan, kærligt kendt af dens beboere som "The Little Apple", er hvor du finder Kansas State University. Kansas State-studerende kører den lokale økonomi og dets natteliv og frekventerer Aggieville, en del af Manhattan downtown-område med et antal barer, restauranter og butikker, der er populære blandt studerende og bybeboere ens. Denne pulserende kultur satte Manhattan på CNN Money's placering af de ti bedste steder at gå på pension.
Det lille samfund i Morgantown er bedst kendt for West Virginia University og for sit unikke Morgantown Personal Rapid Transit System, en række elektrisk drevne mini-busser, der forbinder universitetets tre campusser. Ud over sin lette transport tilbyder Morgantown adgang til en række udendørs aktiviteter, herunder vandreture på det nærliggende bjergtop i Dorsey Knob, udforske Cooperstown Rock State Forest og rafting på hvidt vand ved Cheat River.
Det University of Mississippi, eller 'Ole Miss', er placeret i den maleriske lille by Oxford langs Mississippi-deltaet. Oxford har en række historiske steder såvel som en stærk musikscene, især i blues; universitetet kan prale af et af de største arkiver med blues-plader og memorabilia i verden. Som mange andre sydlige universitetsbyer er fodbold konge i Oxford, og 'Ole Miss' oprørerne, medlemmer af NCAA Division I Sydøstlige konference, skuffe ikke.
State College, ofte omtalt som "Happy Valley" for det lille universitetssamfunds placering mellem Nittany og Penn Valleys og dets venlige atmosfære, blev udviklet omkring Penn State universitetsområde. Universitetet er fortsat centralt i State College i dag og understøtter lokal kunst, musik og kulturelle attraktioner såsom den årlige Central Pennsylvania Festival for the Arts. Penn State Nittany Lions fodboldhold er også meget populært blandt de lokale kolleger, og fodboldsæsonen tiltrækker tusinder af besøgende til byen hvert efterår.