Den sorte død var en af de værste pandemier i menneskets historie. I det 14. århundrede omkom mindst 75 millioner mennesker på tre kontinenter på grund af den smertefulde, meget smitsomme sygdom. Stammer fra store lopper på gnavere i Kina spredte ”den store skadedyr” vestpå og skånede få regioner. I Europas byer døde hundreder dagligt, og deres kroppe blev normalt kastet i massegrave. Pesten ødelagde byer, landdistrikter, familier og religiøse institutioner. Efter århundreder med stigning i befolkning, verdens befolkning oplevede en katastrofal reduktion og ville ikke blive genopfyldt i mere end hundrede år.
Den sorte død i det 14. århundrede var en enorm afbrydelse af verdensomspændende befolkningstilvækst. Bubonepest findes stadig, selvom den nu kan behandles med antibiotika. Lopper og deres uvidende menneskelige transportører rejste over en halvkugle og inficerede den ene person efter den anden. Overlevende fra denne hurtige trussel greb de muligheder, der opstod ved ændrede sociale og økonomiske strukturer. Selvom menneskeheden aldrig vil vide den nøjagtige dødstall, fortsætter forskerne med at undersøge pestens epidemiologi og historie for at sikre, at denne rædsel aldrig sker igen.