Du har sandsynligvis fået at vide, at drager er mytiske dyr. Når alt kommer til alt kunne et flyvende, åndedrætsreptil aldrig eksistere i det virkelige liv, ikke? Det er sandt, at der aldrig er blevet opdaget nogen åndedrætsdragende drager, men alligevel findes der flyvende firbenlignende væsener i fossilrekorden. Nogle findes i naturen i dag. Se på videnskaben om vinget flyvning og mulige mekanismer, hvormed en drage endda kan indånde ild.
Forskere er generelt enige moderne fugle stammede fra flyvende dinosaurer, så der er ikke nogen debat om, hvorvidt drager kunne flyve. Spørgsmålet er, om de kan være store nok til at bytte folk og husdyr. Svaret er ja, på et tidspunkt var de det!
Den sene kridte pterosaur Quetzlcoatlus nordropi var et af de største kendte flyvende dyr. Skøn over dens størrelse varierer, men selv de mest konservative skøn placerer sit vingespænde på 11 meter (36 fod) med en vægt på omkring 200 til 250 kg (440 til 550 pund). Med andre ord, den vejer omtrent lige så meget som en moderne tiger, der helt sikkert kan tage en mand eller ged ned.
Mens fortidens drager måske har været store nok til at transportere en får eller menneske, spiser moderne drager insekter og undertiden fugle og små pattedyr. Dette er de iguaniske firben, der hører til familien Agamidae. Familien inkluderer husholdte skæggede drager og kinesiske vanddrager og også den vilde slægt Draco.
Draco spp. flyver drager. Virkelig, Draco er en mester i svæveflyvning. Øglerne glider afstande så længe som 60 meter (200 fod) ved at udjævne deres lemmer og strække vingelignende flapper. Øglerne bruger deres hale- og halsklap (gular flag) til at stabilisere og kontrollere deres afstamning. Du kan finde disse levende flyvende drager i Sydasien, hvor de er relativt almindelige. Den største vokser kun til en længde på 20 centimeter, så du behøver ikke at bekymre dig om at blive spist.
Mens europæiske drager er massivt bevingede dyr, er asiatiske drager mere beslægtede med slanger med ben. De fleste af os tænker på slanger som jordboende væsener, men der er slanger, der "flyver" i den forstand, at de kan glide gennem luften i lange afstande. Hvor lang afstand? Dybest set kan disse slanger forblive luftbårne på en fodboldbane eller to gange længden af en olympisk swimmingpool! asiatisk Chrysopelea spp. slanger "flyver" op til 100 meter (330 fod) ved at flade deres kroppe og sno sig for at optimere løftet. Forskere har fundet, at den optimale vinkel for et serpentinglid er 25 grader, med slangens hoved vinklet opad og hale nedad.
Mens vingerløse drager teknisk ikke kunne flyve, kunne de glide meget lang afstand. Hvis dyret på en eller anden måde opbevarer lettere gasser end luft, kan det mestre flyvningen.
Indtil videre er der ikke fundet nogen åndedrætsdyr. Det ville dog ikke være umuligt for et dyr at udvise flammer. Det bombardier bille (familie Carabidae) opbevarer hydrokinoner og brint peroxid i underlivet, som den skubber ud, når den trues. Kemikalierne blandes i luften og gennemgår en eksoterm (kemisk reaktion), i det væsentlige at sprøjte gerningsmanden med irriterende, kogende varm væske.
Når du holder op med at tænke over det, producerer levende organismer brandfarlige, reaktive forbindelser og katalysatorer hele tiden. Selv mennesker inhalerer mere ilt, end de bruger. Brintperoxid er et almindeligt metabolisk biprodukt. Syrer bruges til fordøjelse. Metan er et brandfarligt biprodukt ved fordøjelsen. catalaser forbedre effektiviteten af kemiske reaktioner.
En drage kunne opbevare de nødvendige kemikalier, indtil det er tid til at bruge dem, med kraft udvise dem, og antænd dem enten kemisk eller mekanisk. Mekanisk tænding kunne være så enkel som at generere en gnist ved knuse piezoelektriske krystaller sammen. Piezoelektriske materialer, som brændbare kemikalier, findes allerede i dyr. Eksempler inkluderer tandemalje og dentin, tørben og sener.
Så åndedrætsværn er bestemt muligt. Det er ikke blevet observeret, men det betyder ikke, at ingen arter nogensinde har udviklet evnen. Det er dog lige så sandsynligt, at en organisme, der skyder ild, kan gøre det fra dens anus eller en specialiseret struktur i munden.
Den stærkt pansrede drage, der vises i film, er (næsten helt sikkert) en myte. Tunge skalaer, spines, horn og andre benagtige fremspring ville veje en drage ned. Men hvis din ideelle drage har små vinger, kan du tage hjertet i erkendelsen af, at videnskab endnu ikke har alle svarene. Efter alt, videnskabsmænd ikke finde ud af hvordan humler flyver indtil 2001.
Kort sagt, om en drage eksisterer eller kan flyve, spise mennesker eller indånde ild kommer virkelig ned på, hvad du definerer en drage at være.