Lawrence Textile Strike i 1912

I Lawrence, Massachusetts, the tekstilindustri var blevet centrum for byens økonomi. I begyndelsen af ​​det 20. århundrede var de fleste af de beskæftigede nylige indvandrere. De havde ofte kun få færdigheder end dem, der blev brugt på fabrikken; omkring halvdelen af ​​arbejdsstyrken var kvinder eller var børn yngre end 18 år. Dødsfrekvensen for arbejdstagere var høj; en undersøgelse af Dr. Elizabeth Shapleigh viste, at 36 ud af 100 døde, da de var 25 år gamle. Indtil begivenhederne i 1912 var der få medlemmer af fagforeninger, bortset fra nogle få faglærte, normalt indfødte, der tilhørte en fagforening tilknyttet American Federation of Labour (AFL).

Nogle boede i boliger leveret af virksomhederne - boliger leveret til lejeomkostninger, der ikke faldt, da virksomhederne reducerede lønningerne. Andre boede i trange kvartaler i lejehuse i byen; boliger generelt blev prissat højere end andre steder i New England. Den gennemsnitlige arbejdstager hos Lawrence tjente mindre end $ 9 om ugen; husomkostninger var $ 1 til $ 6 per uge.

Introduktion af nyt maskineri havde fremskyndet arbejdstempoet i møllerne, og arbejdstagere modsatte sig, at den øgede produktivitet normalt betød lønnsnedsættelser og afskedigelser for arbejderne samt at gøre arbejdet vanskeligere.

Tidligt i 1912 reagerede mølleejere ved American Wool Company i Lawrence, Massachusetts, på en ny statslov mindske antallet af timer, som kvinder kunne arbejde til 54 timer om ugen ved at skære ned på deres kvindeværks løn arbejdere. Den 11. januar strejkede et par polske kvinder ved møllerne i strejke, da de så, at deres lønnskonvolutter var kortere; et par andre kvinder i andre fabrikker i Lawrence gik også væk fra jobbet i protest.

Den næste dag, den 12. januar, gik ti tusind tekstilarbejdere af jobbet, de fleste af dem kvinder. Byen Lawrence ringede endda sine oprørsklokker som en alarm. Til sidst steg antallet af markante til 25.000.

Mange af de strejkende mødte om eftermiddagen den 12. januar med resultatet af en invitation til en arrangør med IWW (Industrielle arbejdere i verden) for at komme til Lawrence og hjælpe med strejken. Strejkeres krav inkluderer:

• 15% lønforhøjelse.
• 54 timers arbejdsuge.
• Overtidsløn til det dobbelte af det normale løn.
• Eliminering af bonuslønnen, som kun belønnes et par få og opmuntrede alle til at arbejde længere timer.

Joseph Ettor, med erfaring med at organisere i vest og Pennsylvania for IWW, og som var flydende i flere af de strejkeres sprog, var med til at organisere arbejdstagere, inklusive repræsentation fra alle de forskellige nationaliteter af møllearbejderne, der omfattede italienske, ungarske, portugisiske, fransk-canadiske, slaviske og Syriske. Byen reagerede med militspatruljer om natten, vendte brandslanger på strejkende og sendte nogle af strejkerne i fængsel. Grupper andetsteds, ofte socialister, organiserede strejkehjælp, herunder suppekøkkener, medicinsk behandling og midler, der blev betalt til de strejfende familier.

Den 29. januar blev en kvindelig angriber, Anna LoPizzo, dræbt, da politiet brækkede en stakelinie. Strejker anklagede politiet for skyderiet. Politiet arresterede IWW-arrangøren Joseph Ettor og den italienske socialist, avisredaktør og digteren Arturo Giovannitti, der var på et møde tre miles væk på det tidspunkt og anklagede dem som tilbehør til mord i hendes død. Efter denne arrestation blev krigsretten håndhævet, og alle offentlige møder blev erklæret ulovlige.

IWW sendte nogle af sine mere kendte arrangører for at hjælpe de strejkende, herunder Bill Haywood, William Trautmann, Elizabeth Gurley Flynn, og Carlo Tresca, og disse arrangører opfordrede til brug af ikke-voldelig modstandstaktik.

Aviser meddelte, at der var fundet noget dynamit rundt i byen; en reporter afslørede, at nogle af disse avisrapporter blev trykt inden tidspunktet for det antatte "fund". Virksomhederne og lokale myndigheder beskyldte fagforeningen for at have plantet dynamitten og brugte denne beskyldning til at forsøge at vække det offentlige synspunkt mod unionen og strejkende. Senere, i august, indrømmede en entreprenør, at tekstilselskaberne havde stået bag dynamitplantagerne, men han begik selvmord, før han kunne vidne for en storslået jury.)

Cirka 200 børn af strejke blev sendt til New York, hvor tilhængere, for det meste kvinder, fandt plejehjem for dem. De lokale socialister gjorde deres ankomster til demonstrationer af solidaritet, hvor ca. 5.000 vendte ud den 10. februar. Sygeplejersker - en af ​​dem Margaret Sanger - ledsagede børnene i togene.

Succesen med disse tiltag med at bringe den offentlige opmærksomhed og sympati resulterede i, at Lawrence-myndighederne greb ind med militsen med det næste forsøg på at sende børn til New York. Mødre og børn blev ifølge midlertidige rapporter købt og slået, da de blev arresteret. Børn blev hentet fra deres forældre.

Brutaliteten ved denne begivenhed førte til en undersøgelse fra den amerikanske kongres, hvor huskomitéen for regler hørte vidnesbyrd fra strejke. Præsident Tafts kone, Helen Heron Taft, deltog i høringerne og gav dem mere synlighed.

Mølleejere, der så denne nationale reaktion og sandsynligvis frygter yderligere regeringsbegrænsninger, gav den 12. marts til de strejkendes oprindelige krav til American Woolen Company. Andre virksomheder fulgte. Ettor og Giovannittis fortsatte tid i fængsel, der afventer en retssag, førte til yderligere demonstrationer i New York (ledet af Elizabeth Gurley Flynn) og Boston. Medlemmer af forsvarskomitéen blev arresteret og derefter frigivet. Den 30. september gik femten tusinde Lawrence-møllearbejdere ud i en en-dages solidaritetsstrejke. Retssagen, der endelig blev indledt i slutningen af ​​september, tog to måneder, med tilhængere uden for at heppe på de to mænd. Den 26. november blev de to frikendt.

Strejken i Lawrence i 1912 kaldes undertiden strejken "Bread and Roses", fordi det var her, at et staketegn blev båret af en af ​​de strejkende kvinder læste angiveligt "Vi vil have brød, men roser også!" Det blev et ropende råb om strejken, og derefter om andre industrielle organisatoriske bestræbelser, hvilket betyder at den stort set ufaglærte indvandrerbefolkning involverede ikke blot ønskede økonomiske fordele men anerkendelse af deres grundlæggende menneskehed, menneskerettigheder og værdighed.