De første solcellepaneler blev placeret i Det Hvide Hus mere end 30 år tidligere af Jimmy Carter (og fjernet af den næste administration). George W. Bush installerede et system på grunden, men de var ikke teknisk på selve Det Hvide Hus.
Præsident Jimmy Carter installerede 32 solpaneler på præsidentpaladset midt i den arabiske olieembargo, der havde forårsaget en national energikrise.
Det Demokratisk præsident opfordrede til en kampagne for konservativ energi og for at give et eksempel til det amerikanske folk beordrede solcellepanelerne opført i 1979 ifølge Det Hvide Hus Historiske Forbund.
Deres installation blev stort set set som symbolsk, skønt de opvarmede noget vand til Det Hvide Hus vaskeri og cafeteria.
Præsident Ronald Reagan tiltrådte i 1981, og solcellepanelerne blev fjernet under hans administration. Det var tydeligt, at Reagan havde et helt andet energiforbrug.
George Charles Szego, ingeniøren, der overtalte Carter til at installere solcellepanelerne, hævdede angiveligt, at Reagans stabschef Donald T. Regan "følte, at udstyret bare var en vittighed, og han havde taget det ned." Panelerne blev fjernet i 1986, da der blev arbejdet på taget af Det Hvide Hus under panelerne.
Selvom der blev fremsat nogle påstande om, at den eneste grund til, at panelerne ikke blev geninstalleret, var på grund af omkostningsproblemer, var Reagan-administrationens modstand mod vedvarende energi klart: Det havde drastisk skåret ned på energiafdelingen finansiering til forskning og udvikling på dette område, og Reagan havde opfordret Carter til spørgsmålet under præsidentvalget debatter.
Halvdelen af solcellepanelerne, der engang genererede energi i Det Hvide Hus, blev installeret på taget af cafeteriet ved Maine's Unity College, ifølge Videnskabelig amerikansk. Panelerne blev brugt til at varme vand om sommeren og vinteren.
George W. Bush har muligvis ikke gendannet Carters paneler på taget i Det Hvide Hus, men han installerede det første system til forsyne grundene med noget solproduceret elektricitet på taget af bygningen til grundvedligeholdelse. Det var et 9 kilowatt-system.
Præsident Barack Obama, der gjorde miljøspørgsmål i fokus for sit formandskab, planlagde at installere solcellepaneler i Det Hvide Hus i foråret 2011, skønt projektet først var påbegyndt 2013 og afsluttet i 2014.
Nancy Sutley, formand for Det Hvide Husråd om miljøkvalitet, sagde,
Administrationens embedsmænd sagde, at de forventede, at det fotovoltaiske system ville omdanne sollys til 19.700 kilowatt-timer elektricitet om året.