Platons Apologi er en af de mest berømte og beundrede tekster i verdenslitteraturen. Det giver, hvad mange lærde mener, er en ret pålidelig beretning om, hvad den athenske filosof Socrates (469 f.Kr. - 399 f.Kr.) sagde ved retten den dag, at han blev retsforfulgt og dømt til døden på anklager om uredelighed og korruption ungdom. Selvom det er kort, tilbyder det et uforglemmeligt portræt af Socrates, der kommer ud som smart, ironisk, stolt, ydmyg, selvsikker og frygtløs overfor døden. Det tilbyder ikke kun et forsvar for Socrates manden, men også et forsvar for det filosofiske liv, hvilket er en af grundene til, at det altid har været populært hos filosoffer!
Teksten og titlen
Værket er skrevet af Platon der var til stede ved retssagen. På det tidspunkt var han 28 år gammel og en stor beundrer af Socrates, så portrættet og talen kan være pyntet til at kaste begge i et godt lys. Alligevel kommer noget af det, som Socrates 'krænkere kaldte hans "arrogance". Det Apologi er bestemt ikke en undskyldning: det græske ord "apologia" betyder virkelig "forsvar."
Baggrund: Hvorfor blev Socrates retsforfulgt?
Dette er lidt kompliceret. Retssagen fandt sted i Athen i 399 f.Kr. Socrates blev ikke retsforfulgt af staten - det vil sige af byen Athen, men af tre individer, Anytus, Meletus og Lycon. Han stod overfor to anklager:
1) at ødelægge ungdommen
2) uredelighed eller irreligion.
Men som Socrates selv siger, bag hans "nye anklagere" er der "gamle anklagere." En del af, hvad han mener, er dette. I 404 fvt., Blot fem år tidligere, var Athen blevet besejret af sin rivaliserende bystat Sparta efter en lang og ødelæggende konflikt, der siden da var kendt som Peloponnesiske krig. Selvom han kæmpede modigt for Athen under krigen, var Socrates tæt forbundet med karakterer som Alcibiades, som nogle bebrejdede for Athens endelige nederlag.
Værre er det, i en kort tid efter krigen blev Athen styret af en blodtørstig og undertrykkende gruppe, der blev indført af Sparta, "tredive tyranner”som de blev kaldt. Og Socrates havde på et tidspunkt været venlige med nogle af dem. Da de tredive tyranner blev styrtet i 403 fvt. Og demokratiet blev genoprettet i Athen, var det det enige om, at ingen skulle retsforfølges for ting, der blev gjort under krigen eller under regeringsperioden tyranner. På grund af denne generelle amnesti blev anklagerne mod Sokrates ret vage. Men alle i retten den dag ville have forstået, hvad der lå bag dem.
Socrates 'formelle tilbagevisning af anklagerne mod ham
I den første del af sin tale viser Socrates, at anklagerne mod ham ikke giver meget mening. Meletus hævder faktisk, at Sokrates både tror på ingen guder, og at han tror på falske guder. Under alle omstændigheder er den angiveligt uhyggelige opfattelse, han beskyldes for at have - fx. at solen er en sten - er gammel hat; filosofen Anaxagoras fremsætter denne påstand i en bog, som enhver kan købe på markedet. Hvad angår korruption af ungdommen, hævder Socrates, at ingen ville gøre dette med bevidsthed. At ødelægge nogen er at gøre dem til en værre person, hvilket også ville gøre dem til en værre ven at have rundt. Hvorfor vil han gerne gøre det?
Socrates 'virkelige forsvar: et forsvar for det filosofiske liv
Hjertet af Apologi er Socrates 'beretning om den måde, han har levet sit liv på. Han fortæller, hvordan hans ven Chaerephon engang spurgte Delphic Oracle hvis nogen var klogere end Socrates. Oracle sagde, at der ikke var nogen. Efter at have hørt denne hævder Socrates at have været forbløffet, da han var akut opmærksom på sin egen uvidenhed. Han begyndte at forsøge at bevise, at Oracle var forkert ved at forhøre sine med-athenere og søge efter en, der var virkelig klog. Men han fortsatte med at imødegå det samme problem. Folk er måske meget ekspertise på noget bestemt, såsom militær strategi eller bådebygning; men de troede altid sig selv ekspert i mange andre ting, især på dybe moralske og politiske spørgsmål. Og Socrates afslørede i løbet af spørgsmålet, at de ikke vidste, hvad de talte om disse spørgsmål.
Naturligvis gjorde dette Socrates upopulær blandt dem, hvis uvidenhed han udsatte. Det gav ham også omdømme (uretfærdigt, siger han) af at være en sofist, en der var god til at vinde argumenter gennem verbal uenighed. Men han holdt sig fast ved sin mission hele sit liv. Han var aldrig interesseret i at tjene penge; ikke kom han ind i politik. Han var glad for at leve i fattigdom og bruge sin tid på at diskutere moralske og filosofiske spørgsmål med alle, der var villige til at tale med ham.
Socrates gør derefter noget temmelig usædvanligt. Mange mænd i hans holdning ville afslutte deres tale ved at appellere til juryens medfølelse og påpege, at de har små børn, og bønfald om nåde. Socrates gør det modsatte. Han harangerer mere eller mindre juryen og alle andre til stede for at reformere deres liv for at stoppe med at pleje det meget om penge, status og omdømme, og begynd at bekymre sig mere om den arvede sjæls moralske kvalitet. Langt fra at være skyldig i nogen forbrydelse, hævder han, er han faktisk gudens gave til byen, som de burde være taknemmelige for. I et berømt billede sammenligner han sig med en gadfly, der ved at stikke halsen på en hest forhindrer den i at blive træg. Det er, hvad han gør for Athen: han forhindrer folk i at blive intellektuelt doven og tvinger dem til at være selvkritiske.
Dommen
Juryen over 501 athenske borgere finder Sokrates skyldig ved en afstemning på 281 til 220. Systemet krævede anklagemyndigheden at foreslå en straf og forsvaret til at foreslå en alternativ straf. Socrates 'anklagere foreslår død. De forventede sandsynligvis, at Sokrates ville foreslå eksil, og juryen ville sandsynligvis have været med på dette. Men Socrates vil ikke spille spillet. Hans første forslag er, at da han er et aktiv for byen, skal han modtage gratis måltider på prytaneum, en ære, der normalt gives til olympiske atleter. Dette skandaløse forslag forseglede sandsynligvis hans skæbne.
Men Socrates er trodsrig. Han afviser ideen om eksil. Han afviser endda tanken om at blive i Athen og holde munden lukket. Han kan ikke stoppe med at gøre filosofi, siger han, fordi "det uundersøgte liv er ikke værd at leve."
Måske som svar på opfordringerne fra sine venner foreslår Socrates til sidst en bøde, men skaden blev gjort. Med en større margin stemte juryen for dødsstraf.
Socrates er ikke overrasket over dommen, og han er heller ikke faset af den. Han er halvfjerds år gammel og vil alligevel snart dø. Døden, siger han, er enten en endeløs drømmeløs søvn, som intet er at frygte, eller det fører til et efterliv, hvor han forestiller sig, at han vil være i stand til at fortsætte med at filosofere.
Et par uger senere døde Socrates ved at drikke hæmlock, omgivet af hans venner. Hans sidste øjeblikke er smukt relateret af Platon i Phaedo.