Tvangsmeltning er fremgangsmåden ved at forårsage stress hos æglæggende høner, normalt gennem sult, så de senere vil producere større æg. Denne praksis er almindelig blandt store fabrik gårde, hvor æglæggende høner bor i batteribur der er så overfyldte, at fuglene ikke kan forlænge deres vinger fuldt ud.
At tilbageholde mad fra fuglene i 5 til 21 dage får dem til at tabe sig, miste deres fjer og stoppe ægproduktionen. Mens deres ægproduktion stopper, bliver hønsens reproduktive system "forynget", og hønene lægger senere større æg, som er mere rentable.
Hønene vil naturligt smelte (miste deres fjer) en gang om året, i efteråret, men tvungen smeltning giver gårde mulighed for at kontrollere, hvornår dette sker og får det til at ske tidligere. Når høner gennemgår en molt, uanset om det er tvunget eller naturligt, falder eller stopper deres ægproduktion midlertidigt.
Tvangsmeltning kan også opnås ved at skifte høns til et foder, der er ernæringsmæssigt mangelfuldt. Mens underernæring kan virke mere human end direkte sult, får denne praksis stadig fuglene til at lide, hvilket fører til aggression, fjerdeplukning og fjerkræning.
Hønene kan blive smeltet en gang, to eller tre gange, før de tilbragte høner slagtes til kæledyrfoder og anden anvendelse. Hvis hønene ikke er smeltet i kraft, kan de i stedet slagtes.
Ifølge North Carolina Cooperative Extension Service kan "induceret smeltning være en effektiv styringsværktøj, der gør det muligt for dig at matche ægproduktion med efterspørgsel og reducere fugleomkostninger pr. dusin æg."
Dyrevelfærdskontrovers
Tanken om tilbageholdelse af mad i op til tre uger synes patent grusom, og dyreforkæmpere er ikke de eneste kritikere af den praksis, der er forbudt i Indien, Storbritannien og Den Europæiske Union. I henhold til United Poultry Concerns har både den canadiske veterinærmedicinske forening og Den Videnskabelige Veterinærkomité for Den Europæiske Union fordømt tvungen smeltning. Israel har også forbudt tvangsmuldring.
Mens tvangsmeltning er lovligt i USA, har McDonald's, Burger King og Wendy's alle lovet at ikke købe æg fra producenter, der driver med tvangsmuldning.
Bekymringer for menneskers sundhed
Bortset fra hønsens åbenlyse lidelse øger tvungen smeltning risikoen for salmonella i æggene. Som en almindelig kilde til madforgiftning er salmonella mest farligt for børn og dem med svækket immunforsvar.
Tvungen molting og dyrs rettigheder
Tvangsmeltning er grusom, men dyrs rettighedsposition er, at vi ikke har ret til at købe, sælge, avle, opbevare eller slagte dyr til vores egne formål, uanset hvor godt de behandles. Opdræt af dyr til mad krænker dyrenes ret til at være fri for menneskelig brug og udnyttelse. Løsningen på grusom fabriksproduktion er veganism.