Definition af middelalderen

Et af de hyppigst stillede spørgsmål om middelalderens historie er, "Hvornår begyndte og sluttede middelalderen?" Svaret på dette enkle spørgsmål er mere kompliceret, end du måske tror.

Der er i øjeblikket ingen ægte konsensus blandt historikere, forfattere og undervisere om de nøjagtige datoer - eller endda generel datoer - der markerer begyndelsen og slutningen af ​​middelalderen. Den mest almindelige tidsramme er ca. 500-1500 C.E., men du vil ofte se forskellige datoer med betydning, der markerer æraens parametre.

Årsagerne til denne upræcise bliver lidt mere klare, når man overvejer, at middelalderen som studietid har udviklet sig gennem århundreder af stipendium. En gang en "mørk tidsalder", så en romantisk æra og en "tidsalder", blev historikere kontaktet af middelalderen i det 20. århundrede som en kompleks, mangefacetteret æra, og mange lærde fandt nye og spændende emner til forfølge. Hvert syn på middelalderen havde sine egne definerende karakteristika, som igen havde sine egne vendepunkter og tilhørende datoer.

Denne situation giver lærde eller entusiast mulighed for at definere middelalderen på den måde, der bedst passer til hans egen personlige tilgang til æraen. Desværre overlader det også den nye til middelalderlige undersøgelser med en vis forvirring.

Udtrykket "Middelalderen"har sin oprindelse i det femtende århundrede. Tidens lærde - primært i Italien - blev fanget i en spændende bevægelse af kunst og filosofi, og de så sig selv gå i gang med en ny tidsalder, der genoplivet den længe mistede kultur i det "klassiske" Grækenland og Rom. Tiden, der intervenerede mellem den antikke verden og deres egen, var en "middelalder", og desværre en tid, de var ude af, og hvorfra de adskilt sig selv.

Til sidst fanget udtrykket og dets tilknyttede adjektiv, "middelalderlig". Hvis tidsperioden for det dækkede tidsrum nogensinde eksplicit blev defineret, var de valgte datoer aldrig utilgængelige. Det kan synes rimeligt at afslutte æraen på det punkt, hvor lærde begyndte at se sig selv i et andet lys; dette ville dog antage, at de var berettigede efter deres mening. Fra vores synspunkt med betragtelig eftertænksomhed kan vi se, at dette ikke nødvendigvis var tilfældet.

Bevægelsen, der udadtil karakteriserede denne periode, var i virkeligheden begrænset til den kunstneriske elite (såvel som for det meste Italien). Den politiske og materiel kultur af verden omkring dem var ikke radikalt ændret fra århundrederne forud for deres egen. Og til trods for deltagernes holdning, Italiensk renæssance sprang ikke spontant ud af intetsteds, men var i stedet et produkt fra de foregående 1.000 år med intellektuel og kunstnerisk historie. Fra et bredt historisk perspektiv kan "renæssancen" ikke adskilles tydeligt fra middelalderen.

Ikke desto mindre takket være historikernes arbejde som Jacob Burkhardt og Voltairerenæssancen blev betragtet som en særskilt tidsperiode i mange år. Alligevel har den nylige stipendium sløret sondringen mellem "middelalderen" og "renæssancen." Det er nu blevet meget vigtigere at forstå den italienske renæssance som en kunstnerisk og litterær bevægelse, og for at se de efterfølgende bevægelser, det påvirkede i Nordeuropa og Storbritannien for, hvad de var, i stedet for at klumpe dem alle sammen på en upræcis og vildledende "alder."

Selvom oprindelsen af ​​udtrykket "middelalder" muligvis ikke længere har den vægt, det engang gjorde, har ideen om middelalderen som eksisterende "i midten" stadig gyldighed. Det er nu ganske almindeligt at se middelalderen som den periode mellem den antikke verden og den tidlige moderne tidsalder. Desværre er de datoer, hvor den første æra slutter, og den senere æra begynder, på ingen måde klare. Det kan være mere produktivt at definere den middelalderlige æra med hensyn til dens mest markante og unikke egenskaber og derefter identificere vendepunkterne og deres tilknyttede datoer.

Dette efterlader os en række muligheder for at definere middelalderen.

Én gang, da den politiske historie definerede fortidens grænser, blev datointervallet fra 476 til 1453 generelt betragtet som tidsrammen for middelalderen. Årsagen: hver dato markerede et imperiums fald.

I 476 C.E., the Det vestlige romerske imperium sluttede officielt når den germanske kriger Odoaker deponeret og forvist den sidste kejser, Romulus Augustus. I stedet for at tage titlen kejseren eller anerkende nogen anden som sådan, valgte Odoacer titlen "Kongen af ​​Italien" og vestlige imperium var ikke mere.

Denne begivenhed betragtes ikke længere som den endelige ende på det romerske imperium. Om Rom faldt, opløst eller udviklet er faktisk stadig et spørgsmål til debat. Selvom imperiet spænder over territoriet fra Storbritannien til Egypten, var det romerske bureaukrati, selv på det mest ekspansive, hverken omfattet eller kontrolleret det meste af det, der skulle blive Europa. Disse lande, hvoraf nogle var jomfruelig territorium, ville blive besat af folk, som romerne betragtede som "barbarer", og deres genetiske og kulturelle efterkommere ville have lige så stor indflydelse på dannelsen af ​​den vestlige civilisation som de overlevende fra Rom.

Undersøgelsen af ​​det romerske imperium er vigtig i forståelsen af ​​det middelalderlige Europa, men selv hvis datoen for dens "fald" kunne fastlægges ubestrideligt, har dens status som en afgørende faktor ikke længere den indflydelse, den engang havde.

I 1453 C.E., the Det østlige romerske imperium sluttede, da dens captionby Konstantinopel faldt til at invadere tyrkerne. I modsætning til den vestlige terminus bestrides denne dato ikke, selvom det byzantinske imperium var skrumpet igennem århundrederne og, på det tidspunkt, hvor Konstantinopel faldt, havde bestået af lidt mere end selve den store by i mere end to hundrede flere år.

Men så betydningsfuld som Byzantium er middelalderens undersøgelser at se det som en definere faktor er vildledende. På dets højeste område omfattede det østlige imperium endnu mindre af det nuværende Europa, end det vestlige imperium havde. Selvom den byzantinske civilisation påvirkede løbet af vestlig kultur og politik, forblev imperiet ganske bevidst adskilt fra de svulmende, ustabile, dynamiske samfund, der voksede, stiftede, fusionerede og krigede i vest.

Valget af imperier som et definerende træk ved middelalderundersøgelser har en anden betydelig fejl: i løbet af middelalderen har ingen rigtigt imperium omfattede en betydelig del af Europa i enhver betydelig periode. Charlemagne lykkedes det at forene store dele af det moderne Frankrig og Tyskland, men nationen, han byggede, brød i fraktioner først to generationer efter hans død. Det hellige romerske imperium er ikke blevet kaldt hverken hellig, heller ikke romersk eller et imperium, og dens kejsere havde bestemt ikke den slags kontrol over dets land, som Charlemagne opnåede.

Alligevel falder imperiernes fald i vores opfattelse af middelalderen. Man kan ikke undgå at bemærke, hvor tæt dato 476 og 1453 er 500 og 1500.

I hele middelalderen var kun en institution tæt på at forene hele Europa, skønt det ikke var så meget et politisk imperium som et åndeligt. Denne forening blev forsøgt udført af den katolske kirke, og den geopolitiske enhed, den påvirkede, blev kendt som "kristendom".

Mens det nøjagtige omfang af kirkens politiske magt og indflydelse på den materielle kultur i det middelalderlige Europa har været og fortsætter for at blive drøftet kan man ikke benægte, at det havde en betydelig indflydelse på internationale begivenheder og personlige livsstil gennem hele æraen. Det er af denne grund, at den katolske kirke har gyldighed som en afgørende faktor i middelalderen.

Fremkomsten, etableringen og den ultimative brud på katolisismen som den mest indflydelsesrige religion i Vesteuropa tilbyder flere betydningsfulde datoer, der skal bruges som start- og slutpunkter for æraen.

I 306 C.E. Konstantin blev udråbt til Cæsar og blev co-hersker af Romerriget. I 312 konverterede han sig til kristendommen, den engang ulovlige religion blev nu favoriseret over alle andre. (Efter hans død ville det blive imperiets officielle religion.) Stort set natten over blev en underjordisk kult til religion af "Etableringen", der tvinger de engang radikale kristne filosofer til at genoverveje deres holdninger til Imperium.

I 325 kaldte Konstantin Rådet for Nicaea, det første økumeniske råd for den katolske kirke. Denne sammenkaldelse af biskopper fra hele den kendte verden var et vigtigt skridt i opbygningen af ​​den organiserede institution, der ville have så stor indflydelse i de næste 1.200 år.

Disse begivenheder gør året 325, eller i det mindste det tidlige fjerde århundrede, til et levedygtigt udgangspunkt for den kristne middelalder. Imidlertid har en anden begivenhed lig eller større vægt i sindet hos nogle lærde: tiltrædelsen af ​​den pavelige trone af Gregory den store i 590. Gregory var medvirkende til at etablere middelalderlige pavedømme som en stærk socio-politisk styrke, og mange mener det uden hans bestræbelser ville den katolske kirke aldrig have opnået den magt og indflydelse, den havde i hele middelalderen gange.

I 1517 skrev C.E. Martin Luther 95 teser, der kritiserede den katolske kirke. I 1521 blev han ekskommunikeret, og han dukkede op før Diæt med orme at forsvare hans handlinger. Forsøgene på at reformere kirkelig praksis fra institutionen var meningsløse; i sidste ende Protestantisk reformation opdelte den vestlige kirke uigenkaldeligt. Reformationen var ikke fredelig, og der fulgte religiøse krige i store dele af Europa. Disse kulminerede i Tredive års krig der endte med Fred i Westfalen i 1648.

Når man sammenligner "middelalder" med kristendommens stigning og fald, betragtes sidstnævnte dato undertiden som slutningen af ​​middelalderen af ​​dem, der foretrækker et altomfattende syn på æraen. Imidlertid betragtes det sekstende århundredes begivenheder, der indbød begyndelsen på slutningen af ​​katolisismen, der var gennemgribende i Europa, oftere som tidens terminus.

Området med middelalderlige undersøgelser er i sig selv "eurocentrisk." Dette betyder ikke, at middelalderne benægter eller ignorere betydningen af ​​begivenheder, der fandt sted uden for det, der i dag er Europa i middelalderen. Men hele begrebet "middelalderens æra" er et europæisk. Udtrykket "middelalder" blev først brugt af europæiske lærde i løbet af Italiensk renæssance for at beskrive deres egen historie, og efterhånden som studiet af æraen har udviklet sig, er dette fokus grundlæggende det samme.

Efterhånden som der er foretaget mere forskning i tidligere uudforskede områder, har en bredere anerkendelse af betydningen af ​​landene uden for Europa udviklet sig til at forme den moderne verden. Mens andre specialister studerer historien om ikke-europæiske lande fra forskellige perspektiver, henvender middelalderne sig generelt til dem med hensyn til, hvordan de påvirkede europæisk historie. Det er et aspekt af middelalderlige undersøgelser, der altid har karakteriseret området.

Fordi middelalderen er så uløseligt forbundet med den geografiske enhed, vi nu kalder "Europa", er den det fuldt ud gyldig til at knytte en definition af middelalderen til en betydelig fase i udviklingen af ​​dette enhed. Men dette giver os en række udfordringer.

Europa er ikke et separat geologiske kontinent; det er en del af en større landmasse korrekt kaldet Eurasia. Gennem historien skiftede dens grænser alt for ofte, og de skifter stadig i dag. Det blev ikke almindeligt anerkendt som en særskilt geografisk enhed i løbet af middelalderen; de lande, vi nu kalder Europa, blev hyppigere betragtet som ”kristendom”. I middelalderen var der ingen politisk styrke, der kontrollerede hele kontinentet. Med disse begrænsninger bliver det stadig vanskeligere at definere parametrene for en bred historisk tidsalder, der er knyttet til det, vi nu kalder Europa.

Men måske kan netop denne mangel på karakteristiske træk hjælpe os med vores definition.

Da det romerske imperium var på højden, bestod det primært af landene omkring Middelhavet. Når Columbus rejste sin historiske rejse til den "nye verden", den "gamle verden", der strækkede sig fra Italien til Skandinavien og fra Storbritannien til Balkan og videre. Europa var ikke længere den vilde, utæmmede grænse, befolket af "barbariske" ofte vandrende kulturer. Det var nu "civiliseret" (skønt stadig ofte i uro) med generelt stabile regeringer, etablerede centre for handel og læring og den dominerende tilstedeværelse af kristendommen.

Således kan den middelalderlige æra betragtes som det tidsrum, i hvilket Europa blev til en geopolitisk enhed.

"Faldet af Romerriget"(c. 476) kan stadig betragtes som et vendepunkt i udviklingen af ​​Europas identitet. Den tid, hvor migration af germanske stammer til romersk territorium begyndte imidlertid at ske væsentlige ændringer i imperiets sammenhæng (det 2. århundrede C.E.) kunne betragtes som tilblivelsen af Europa.

En fælles terminus er det sene 15. århundrede, når det er vestpå udforskning ind i den nye verden indledte en ny opmærksomhed hos europæere om deres "gamle verden". I det 15. århundrede blev der også betydelige vendepunkter for regioner inden for Europa: I 1453, afslutningen af Hundrede års krig signaliserede forening af Frankrig; i 1485 så Storbritannien afslutningen på Wars of the Roses Wars og begyndelsen på en omfattende fred; i 1492 blev maurerne drevet fra Spanien, jøderne blev udvist, og "katolsk enhed" sejrede. Der skete forandringer overalt, og efterhånden som de enkelte nationer etablerede moderne identiteter, så syntes Europa også at påtage sig en sammenhængende identitet.

Lær mere om tidlige, høje og sene middelalder.