Ordet middelalderlig har sin oprindelse i det latinske udtryk medium aevum ("middelalder") og kom først i brug i det 19. århundrede, skønt ideen om en middelalder havde eksisteret i flere hundrede år. På det tidspunkt vurderede lærde den middelalderlige periode at følge efteråret Romerriget og går foran renæssance. Denne middelalderens æra var længe blevet ignoreret som uvigtig i forhold til de tidsperioder, den broede over.
Hvornår var middelalderen?
Siden 1800-tallet har definitioner af middelalderen (såvel som hvornår og hvorvidt Rom "faldt" eller ej "og synet på" renæssancen "som en særskilt tidsperiode) varieret meget. De fleste moderne lærde overvejer middelalderen at vare fra cirka det 5. århundrede til det 15. århundrede efter årtusinde - fra slutningen af Gamle periode til begyndelsen af den tidlige moderne tidsalder. Parametrene i alle tre epoker er naturligvis flydende og afhænger af hvilke historikere du konsulterer.
Holdningerne lærde har taget til middelalderen har udviklet sig gennem århundreder. I første omgang,
middelalderen blev afskediget som en "mørk tidsalder" af brutalitet og uvidenhed, men senere lærde begyndte at sætte pris på middelalderens arkitektur, middelalderfilosofi, og det særlige mærke af religiøs hengivenhed, der fik nogle lærere fra det 19. århundrede til at mærke æraen "Troens tidsalder." Middelalderens historikere af det 20. århundrede anerkendte nogle sædvanlige udviklinger inden for juridisk historie, teknologi, økonomi og uddannelse, der fandt sted i middelalderen æra. Mange af vores moderne vestlige moralske synspunkter, nogle middelalderister vil hævde i dag, har deres oprindelse (hvis ikke deres fulde udbredelse) i middelalder, inklusive værdien af alt menneskeliv, fordelene for alle sociale klasser og individets ret til selvbestemmelse.Alternative stavemåder: middelalderlig, middelalderlig (arkaisk)
Almindelige stavefejl: middelalder, middelalder, middelalderlig, midtvejr, midt-ondskab, medival, midtvejs, midieval, midievel, mideival, mideivel
Eksempler: Middelalderhistorien er blevet mere populær som et emne til undersøgelse i colleges i hele USA i de sidste 30 år.
Alternativ betydning: Ordet "middelalder" bruges populært til at indikere noget, der er bagud eller barbarisk, men få, der faktisk har undersøgt tidsperioden, ville bruge udtrykket så uærligt.