Biografi om George Eliot, engelsk romanforfatter

Født Mary Ann Evans, George Eliot (22. november 1819 - 22. december 1880) var en engelsk forfatter under den viktorianske æra. Selvom kvindelige forfattere ikke altid brugte pennavne i hendes æra, valgte hun at gøre det af både personlige og professionelle årsager. Hendes romaner var hendes mest kendte værker, inklusive Middlemarch, der ofte betragtes som en af ​​de største romaner på det engelske sprog.

Hurtige fakta: George Eliot

Eliot blev født Mary Ann Evans (undertiden skrevet som Marian) i Nuneaton, Warwickshire, England, i 1819. Hendes far, Robert Evans, var en ejendomsadministrator for en nærliggende baronet, og hendes mor, Christiana, var datter af den lokale mølleejer. Robert var tidligere gift med to børn (en søn, også kaldet Robert, og en datter, Fanny), og Eliot havde fire fuldblods søskende også: en ældre søster, Christiana (kendt som Chrissey), en ældre bror, Isaac og tvilling yngre brødre, der døde i vorden.

Uvanligt for en pige fra hendes æra og sociale station modtog Eliot en relativt robust uddannelse i sit tidlige liv. Hun blev ikke betragtet som smuk, men hun havde en stærk appetit på at lære, og disse to ting kombineret fik hendes far til at tro, at hendes bedste chancer i livet ville ligge i uddannelse, ikke ægteskab. Fra fem til seksten alder deltog Eliot i en række internatskoler for piger, overvejende skoler med stærke religiøse overtoner (selvom specificiteten af ​​disse religiøse lære var forskellig). På trods af denne skolegang var hendes læring stort set selvlært, i vid udstrækning takket være sin fars ejendomsadministrationsrolle, der gav hende adgang til boets store bibliotek. Som et resultat udviklede hendes forfattere store indflydelser fra klassisk litteratur såvel som fra hendes egne observationer af socioøkonomisk lagdeling.

Da Eliot var seksten, døde hendes mor Christiana, så Eliot vendte hjem og overtog husholdningsrollen i hendes familie og efterlader sin uddannelse bortset fra fortsat korrespondance med en af ​​hendes lærere, Maria Lewis. I de næste fem år forblev hun stort set hjemme og plejede sin familie indtil 1841, da hendes bror Isaac giftede sig, og han og hans kone overtog familiens hjem. På det tidspunkt flyttede hun og hendes far Foleshill, en by nær byen Coventry.

Flytningen til Coventry åbnede nye døre for Eliot, både socialt og akademisk. Hun kom i kontakt med en langt mere liberal, mindre religiøs social kreds, inklusive sådanne armaturer som Ralph Waldo Emerson og Harriet Martineau, tak til hendes venner, Charles og Cara Bray. Denne gruppe af kreative og tænkere, der er kendt som "Rosehill Circle" opkaldt efter Brays 'hjem, talte for ret radikale, ofte agnostiske ideer, der åbnede Eliot øjne for nye tanker om, at hendes højt religiøse uddannelse ikke havde rørt på. Hendes spørgsmålstegn ved hendes tro førte til et mindre skift mellem hende og hendes far, som truede med at kaste hende ud af huset, men hun udførte roligt overfladiske religiøse opgaver mens hun fortsatte sin nye uddannelse.

Eliot vendte endnu en gang tilbage til formel uddannelse og blev en af ​​de første kandidater på Bedford College, men ellers var han stort set fast ved at holde hus for sin far. Han døde i 1849, da Eliot var tredive. Hun rejste til Schweiz med Brays, forblev der der alene en tid og læste og tilbragte tid på landet. Til sidst vendte hun tilbage til London i 1850, hvor hun var fast besluttet på at gøre en karriere som forfatter.

Denne periode i Eliot's liv var også præget af en vis uro i hendes personlige liv. Hun beskæftigede sig med ubesvarede følelser for nogle af sine mandlige kolleger, inklusive udgiver John Chapman (der var giftede sig i et åbent forhold og boede med både sin kone og hans elskerinde) og filosof Herbert Spencer. I 1851 mødte Eliot George Henry Lewes, en filosof og litteraturkritiker, der blev kærlighed til sit liv. Selvom han var gift, var hans ægteskab åben (hans kone, Agnes Jervis, havde en åben affære og fire børn med avisredaktør Thomas Leigh Hunt), og i 1854 havde han og Eliot besluttet at leve sammen. De rejste sammen til Tyskland og betragtede sig ved deres hjemkomst gift i ånd, hvis ikke i lov; Eliot begyndte endda at referere til Lewes som hendes mand og ændrede endda lovligt hendes navn til Mary Ann Eliot Lewes efter hans død. Selvom anliggender var almindelige, forårsagede åbenheden i Eliot og Lewes forhold meget moralsk kritik.

Efter at han vendte tilbage til England fra Schweiz i 1850, begyndte Eliot at forfølge en forfatterkarriere for alvor. I sin tid med Rosehill Circle havde hun mødt Chapman, og i 1850 havde han købt The Westminster Review. Han havde offentliggjort Eliot's første formelle arbejde - a oversættelse af den tyske tænker David Strauss Jesu liv - og han hyrede hende ind i journalens personale næsten umiddelbart efter at hun vendte tilbage til England.

Først var Eliot bare en forfatter i tidsskriftet, hvor han skrev artikler, der var kritiske til victorianske samfund og tanke. I mange af hendes artikler talte hun for de lavere klasser og kritiserede den organiserede religion (i en smule drejning fra sin tidlige religiøse uddannelse). I 1851, efter at have været på publikationen i kun et år, blev hun forfremmet til assisterende redaktør, men fortsatte også med at skrive. Selvom hun havde masser af selskab med kvindelige forfattere, var hun en afvigelse som kvindelig redaktør.

Mellem januar 1852 og midten af ​​1854 tjente Eliot i det væsentlige som tidsskriftsredaktør. Hun skrev artikler til støtte for bølgen af ​​revolutioner der fejede Europa i 1848 og foresatte for lignende, men mere gradvise reformer i England. For det meste udførte hun størstedelen af ​​arbejdet med at køre publikationen, fra dens fysiske udseende til dets indhold til dets forretningsforhold. I løbet af denne tid fortsatte hun også med at forfølge sin interesse for teologiske tekster og arbejdede med oversættelser af Ludwig Feuerbachs Essensen af ​​kristendommen og af Baruch Spinoza's Etik; sidstnævnte blev først offentliggjort efter hendes død.

I løbet af hendes tid redigering af Westminster Review, Eliot udviklede et ønske om at gå ind i skrivning romaner. Et af hendes sidste essays til tidsskriftet, med titlen "Silly Novels by Lady Novelists", skitserede sit perspektiv på datidens romaner. Hun kritiserede banaliteten i moderne romaner skrevet af kvinder og sammenlignede dem ugunstigt med bølgen af realisme fejer gennem det kontinentale litterære samfund, som til sidst ville inspirere hendes egne romaner.

Da hun forberedte sig på at tage springet ned i at skrive fiktion, valgte hun en maskulin pen navn: George Eliot, der tager Lewes fornavn sammen med et efternavn, hun valgte baseret på dets enkelhed og appel til hende. Hun offentliggjorde sin første historie, ”Pastor Amos Bartons triste formuer” i 1857 i Blackwood's Magazine. Det ville være den første af en trio af historier, der til sidst blev udgivet i 1858 som den to-bindende bog Scenes of Clerical Life.

Eliot's identitet forblev et mysterium i de første par år af hendes karriere. Scenes of Clerical Life menes at have været skrevet af en præst eller en kone til en præst. I 1859 udgav hun sin første komplette roman, Adam Bede. Romanen blev så populær, at selv Dronning Victoria var fan og bestilte en kunstner, Edward Henry Corbould, til at male scener fra bogen for hende.

På grund af romanens succes blev den offentlige interesse for Eliot identitet pigget. På et tidspunkt hævdede en mand ved navn Joseph Liggins, at han var den rigtige George Eliot. For at afværge flere af disse imposters og tilfredsstille den offentlige nysgerrighed afslørede Eliot sig kort efter. Hendes lidt skandaløse privatliv overraskede mange, men heldigvis påvirkede det ikke populariteten af ​​hendes arbejde. Lewes støttede hende både økonomisk såvel som følelsesmæssigt, men det tog næsten 20 år, før de blev optaget i det formelle samfund som et par.

Da Eliot's popularitet voksede, fortsatte hun med at arbejde på romaner og skrev til sidst i alt syv. Mølle på floss var hendes næste arbejde, der blev udgivet i 1860 og dedikeret til Lewes. I løbet af de næste par år producerede hun flere romaner: Silas Marner (1861), Romola (1863) og Felix Holt, det radikale (1866). Generelt var hendes romaner konsekvent populære og solgt godt. Hun gjorde flere poesiforsøg, som var mindre populære.

Eliot skrev og talte åbent om politiske og sociale spørgsmål. I modsætning til mange af sine landsmænd, støttede hun stemmeligt Unionens sag i EU Amerikansk borgerkrig, såvel som den voksende bevægelse for Irsk hjemmestyre. Hun var også stærkt påvirket af skrifterne i John Stuart Millisær med hensyn til hans støtte til kvinders stemmeret og rettigheder. I adskillige breve og andre skrifter talte hun for lige uddannelse og faglige muligheder og argumenterede imod tanken om, at kvinder på en eller anden måde naturligt var ringere.

Elios mest berømte og anerkendte bog blev skrevet mod den senere del af hendes karriere. Middlemarch blev udgivet i 1871. Dækker en lang række spørgsmål, herunder den britiske valgreform, kvindernes rolle i samfundet og klassesystemet blev modtaget med middelmådige anmeldelser på Eliot's dag, men i dag betragtes det som en af ​​de største romaner på engelsk Sprog. I 1876 udgav hun sin sidste roman, Daniel Deronda. Derefter trak hun sig tilbage til Surrey med Lewes. Han døde to år senere, i 1878, og hun tilbragte to år på at redigere hans sidste arbejde, Liv og sind. Eliot's sidst udgivne værk var den semifiktionaliserede essaysamling Indtryk af Theophrastus sådan, udgivet i 1879.

Som mange forfattere trak Eliot sig fra sit eget liv og iagttagelser i sin forfatter. Mange af hendes værker skildrede landdistrikterne, både de positive og de negative. På den ene side troede hun på den litterære værdi af selv de mindste, mest jordiske detaljer i det almindelige landsliv, som dukker op i omgivelserne i mange af hendes romaner, herunder Middlemarch. Hun skrev i den realistiske skole for fiktion, og forsøgte at skildre sine emner så naturligt som muligt og undgå blomstrende kunst; hun reagerede specifikt mod den fjer-lette, dekorative og trite skrivestil, som man foretrækker nogle af hendes samtidige, især af andre kvindelige forfattere.

Eliots skildringer af landelivet var imidlertid ikke alle positive. Flere af hendes romaner, som f.eks Adam Bede og Mølle på floss, undersøge hvad der sker med udenforstående i de tæt sammenknyttede landdistrikter, som så let blev beundret eller endda idealiseret. Hendes sympati for den forfulgte og marginaliserede blød i hendes mere åbenlyse politiske prosa, som f.eks Felix Holt, det radikale og Middlemarch, der handlede om politikens indflydelse på ”normalt” liv og karakterer.

På grund af sin Rosehill-tids interesse for oversættelse blev Eliot gradvist påvirket af tyske filosoffer. Dette manifesterede sig i sine romaner i stort set humanistisk tilgang til sociale og religiøse emner. Hendes egen følelse af social fremmedgørelse på grund af religiøse grunde (hendes utiliden med organiseret religion og hendes affære med Lewes skandalerede den fromme i hendes samfund) kom vej ind i hendes romaner som godt. Selvom hun bevarede nogle af sine religiøst baserede ideer (f.eks. Begrebet forsoning for synd gennem bot og lidelse), reflekterede hendes romaner sit eget verdensbillede, der var mere åndelig eller agnostisk end traditionelt religiøs.

Lewes død ødelagde Eliot, men hun fandt selskab med John Walter Cross, en skotsk kommissær. Han var 20 år yngre end hende, hvilket førte til en vis skandale, da de giftede sig i maj 1880. Cross var imidlertid ikke mentalt godt, og sprang fra deres hotelbalkon ind i Grand Canal, mens de var på deres bryllupsrejse i Venedig. Han overlevede og vendte tilbage med Eliot til England.

Hun havde haft nyresygdom i flere år, og det kombineret med en halsinfektion, som hun fik i slutningen af ​​1880, viste sig for meget for hendes helbred. George Eliot døde den 21. december 1880; hun var 61 år gammel. På trods af sin status blev hun ikke begravet sammen med andre litterære armaturer i Westminster Abbey på grund af hendes vokale meninger mod organiseret religion og hendes langvarige, utroskabelige affære med Lewes. I stedet blev hun begravet i et område på Highgate Cemetery, der er forbeholdt de mere kontroversielle medlemmer af samfundet ved siden af ​​Lewes. På 100^th jubilæum for hendes død blev en sten anbragt i Poets ’Corner of Westminster Abbey til hendes ære.

I årene umiddelbart efter hendes død var Eliot arv mere kompliceret. Skandalen for hendes langvarige forhold til Lewes var ikke helt falmet (som demonstreret af hendes udelukkelse fra klosterkammeret), og alligevel på den anden side kritikere inklusive Nietzsche, kritiserede hendes resterende religiøse tro og hvordan de påvirkede hendes moralske holdninger i hendes forfatterskab. Kort efter hendes død skrev Cross en dårligt modtaget biografi om Eliot, som portrætterede hende som næsten helgen. Denne åbenlyst gydende (og falske) skildring bidrog til et fald i salget og interessen for Eliot's bøger og liv.

I senere år vendte Eliot imidlertid tilbage til fremtrædende takket være interessen fra et antal lærde og forfattere, inklusive Virginia Woolf. Middlemarchisær genvundet prominence og blev til sidst bred anerkendt som et af de største værker i engelsk litteratur. Eliot's arbejde læses og studeres bredt, og hendes værker er blevet tilpasset til film, tv og teater ved adskillige lejligheder.

• Ashton, Rosemary. George Eliot: A Life. London: Penguin, 1997.
• Haight, Gordon S. George Eliot: A Biography. New York: Oxford University Press, 1968.
• Henry, Nancy, The Life of George Eliot: A Critical Biography, Wiley-Blackwell, 2012.