Den 15. august 1998 begik Real IRA den mest dødelige handling terrorisme i Nordirland til dato. En bilbombe satte af sted i centrum af byen i Omagh, Nordirland, dræbte 29 og såret hundreder.
Hvem: Rigtig IRA (Real Irish Republican Army)
Hvor: Omagh, County Tyrone, Nordirland
Hvornår: 15. august 1998
Historien
Den 15. august 1998 parkerede medlemmer af den paramilitære reelle irske republikanske hær en rødbrun bil pakket med 500 kg sprængstof uden for en butik på den største shoppinggade i Omagh, en by i det nordlige Irland. Ifølge senere rapporter havde de til hensigt at sprænge det lokale retsbygning, men kunne ikke finde parkering tæt på det.
RIRA-medlemmer foretog derefter tre advarsels-telefonopkald til en lokal velgørenhedsorganisation og en lokal tv-station, der advarede om, at en bombe ville gå af inden kort tid. Deres meddelelser om bomberens placering var dog tvetydige, og politiets indsats for at rydde området endte med at flytte folk nærmere til bomberens nærhed. RIRA benægtede beskyldninger om, at de bevidst havde leveret vildledende oplysninger. RIRA tog ansvaret for angrebet den 15. august.
Folk omkring angrebet beskrev det som beslægtet med en krigszone eller drabsfelt. Beskrivelser blev indsamlet fra udsagn fra tv og tryk af Wesley Johnston:
Jeg var i køkkenet og hørte et stort smell. Alt faldt på mig - skabene blæste af væggen. Den næste ting sprang jeg ud på gaden. Der var knust glas overalt - kroppe, børn. Folk var inde og ude. –Jolene Jamison, arbejder i den nærliggende butik, Nicholl & Shiels
Der lå der lemmer, der var sprængt af mennesker. Alle løb rundt og prøvede at hjælpe folk. Der var en pige i en kørestol, der råbte om hjælp, der var på en dårlig måde. Der var mennesker med skår på hovedet, blødende. En ung dreng havde halvdelen af benet sprængt helt af. Han græd ikke eller noget. Han var bare i fuldstændig chok. –Dorothy Boyle, vidne
Intet kunne have forberedt mig på det, jeg så. Folk lå på gulvet med lemmer manglende, og der var blod overalt. Folk råbte om hjælp og ledte efter noget for at dræbe smerten. Andre mennesker råbte og ledte efter slægtninge. Du kunne ikke rigtig trænes til det, du havde set, medmindre du blev trænet i Vietnam eller et eller andet sted som det. –Frivillig sygeplejerske på scenen på Tyrone County Hospital, Omaghs hovedhospital.
Angrebet så forfærdet Irland og England at det endte med at skubbe frem for fredsprocessen. Martin McGuiness, lederen af IRAs politiske fløj Sinn Fein, og partipræsident Gerry Adams fordømte angrebet. Den britiske premierminister Tony Blair sagde, at det var "en rystende handling med vilde og onde." Ny lovgivning var også med det samme introduceret i England og Irland, hvilket gjorde det lettere at retsforfølge mistænkt terrorister.
Nedfald fra bombningen
Undersøgelser i den umiddelbare efterspørgsel efter bombningen viste ikke de enkelte mistænkte, selvom Real IRA var en øjeblikkelig mistænkt. RUC arresterede og afhørte omkring 20 mistænkte i de første seks måneder efter angrebet, men kunne ikke lægge ansvar på nogen af dem. [RUC står for Royal Ulster Constabulary. I 2000 blev det omdøbt til Politiets tjeneste i Nordirland, eller PSNI]. Colm Murphy blev tiltalt og fundet skyldig i sammensværgelse for at forårsage skade i 2002, men sigtelsen blev vendt under appel i 2005. I 2008 anlagde ofrenes familier en civil sag mod fem mænd, de anklagede, var medvirkende til angrebene. De fem omfattede Michael McKevitt, der blev dømt i en sag anlagt af staten for at "lede terrorisme". Liam Campbell, Colm Murphy, Seamus Daly og Seamus McKenna.