Mange amerikanere frygtede, at afslutningen af 2. verdenskrig og det efterfølgende fald i militærudgifter kunne bringe de svære tider under den store depression tilbage. Men i stedet for ophobet forbruger efterspørgsel brændt usædvanligt stærk økonomisk vækst i efterkrigstiden. Bilindustrien konverterede med succes tilbage til producerende biler, og nye industrier som luftfart og elektronik voksede med store spring.
En boligboom, delvis stimuleret af let overkommelige prioritetslån til tilbagevendende medlemmer af militæret, føjede til udvidelsen. Nationens bruttonational produkt steg fra omkring $ 200.000 millioner i 1940 til $ 300.000 millioner i 1950 og til mere end $ 500.000 millioner i 1960. Samtidig sprang i efterkrigstidens fødsler, kendt som "baby boom, "øgede antallet af forbrugere. Flere og flere amerikanere sluttede sig til middelklassen.
Det militære industrikompleks
Behovet for at fremstille krigsforsyninger havde givet anledning til et enormt militærindustrielt kompleks (en betegnelse skævet af
Dwight D. Eisenhower, der tjente som U.S. præsident fra 1953 til 1961). Det forsvandt ikke med krigens slutning. Da jerntæppet faldt ned over Europa og De Forenede Stater befandt sig omsluttet af enKolde krig med Sovjetunionen, regeringen opretholdt en betydelig kampkapacitet og investerede i sofistikerede våben såsom brintbomben.Økonomisk bistand strømmet til krigsherjede europæiske lande under EU Marshall-plan, hvilket også var med til at opretholde markeder for adskillige amerikanske varer. Og regeringen anerkendte selv sin centrale rolle i økonomiske anliggender. Beskæftigelsesloven af 1946 angav som regeringspolitik "at fremme maksimal beskæftigelse, produktion og købekraft."
De Forenede Stater anerkendte også i efterkrigstiden behovet for at omstrukturere internationale monetære ordninger, der var spidsen for oprettelsen af Den Internationale Valutafond og Verdensbank - institutioner designet til at sikre en åben, kapitalistisk international økonomi.
Forretning indgik i mellemtiden en periode præget af konsolidering. Virksomheder fusionerede for at skabe enorme, diversificerede konglomerater. International Telefon og Telegraph købte for eksempel Sheraton Hotels, Continental Banking, Hartford Fire Insurance, Avis Rent-a-Car og andre virksomheder.
Ændringer i den amerikanske arbejdsstyrke
Det Amerikansk arbejdsstyrke ændrede sig også markant. I løbet af 1950'erne steg antallet af arbejdstagere, der leverede tjenester, indtil det svarede til og overgik derefter antallet, der producerede varer. Og i 1956 havde et flertal af de amerikanske arbejdstagere hvid krave i stedet for blå kravejob. Samtidig vandt fagforeninger langvarige ansættelseskontrakter og andre fordele for deres medlemmer.
Landmænd på den anden side stod over for hårde tider. Gevinster i produktivitet førte til overproduktion i landbruget, da landbruget blev en stor forretning. Små familiebedrifter fandt det stadig sværere at konkurrere, og flere og flere landmænd forlod jorden. Som et resultat begyndte antallet af beskæftigede i gårdssektoren, der i 1947 udgjorde 7,9 millioner, en fortsat tilbagegang; i 1998 beskæftigede amerikanske bedrifter kun 3,4 millioner mennesker.
Andre amerikanere flyttede også. Stigende efterspørgsel efter enfamiliehuse og det udbredte ejerskab af biler førte til, at mange amerikanere vandrede fra centrale byer til forstæder. Kombineret med teknologiske innovationer som opfindelsen af aircondition ansporer migrationen udviklingen af "Sun Belt" byer såsom Houston, Atlanta, Miami og Phoenix i de sydlige og sydvestlige stater. Da nye, føderalt sponsorerede motorveje skabte bedre adgang til forstæderne, begyndte også forretningsmønstre at ændre sig. Indkøbscentre formere sig og steg fra otte i slutningen af 2. verdenskrig til 3.840 i 1960. Mange brancher fulgte snart og efterlod byer til mindre overfyldte steder.
Denne artikel er tilpasset fra bogen "Outline of the US Economy" af Conte og Karr og er blevet tilpasset med tilladelse fra U.S. State of State.