Zora Neale Hurston's 1937 roman Deres øjne fulgte på Gud fortæller om begivenhederne i Janie Crawfords liv, en afroamerikansk kvinde, der bor i Florida i begyndelsen af 1900'erne. Historien falder i sektioner baseret på Janies ægteskaber med tre meget forskellige mænd.
Romanen begynder, da Janie vender tilbage til byen Eatonville. Hendes udseende tilskynder til dommen fra de lokale kvinder, der sladrer grusomt om hovedpersonen. Janie sætter sig derefter sammen med sin bedste ven, Pheoby, for at fortælle hende om sit liv fra pigenhed og videre.
Janies første ægteskab
Janie begynder med sin barndom - hun kendte aldrig sin far eller mor og blev opdrættet af hendes bedstemor, barnepige. Janie beslutter, at hendes ”bevidste” liv begyndte, da hun lod en lokal dreng ved navn Johnny Taylor kysse hende i en alder af seksten. Nanny ser ham kysse hende og fortæller Janie, at hun skal gifte sig med det samme.
Nanny uddyber derefter sit eget liv. Hun fortæller Janie, at hun blev født ind slaveri, og hendes mester voldtog og imprægnerede hende. Det var på tidspunktet for
Borgerkrig, og han tog af sted for at kæmpe kort efter. Hans kone, husets elskerinde, konfronterede barnepige og slog hende. Hun var rasende over, at hendes mand havde et barn med sin slave. Hun planlagde at have babyen, kaldet Leafy, solgt. Nanny slap væk, før dette kunne ske, og fandt et bedre hjem efter krigen sluttede, nede i Florida. Hun håbede på et bedre liv for sin datter og ønskede, at hun skulle blive skolelærer. Leafy led imidlertid den samme skæbne som hendes mor og blev voldtaget af sin lærer i en alder af sytten år. Hun fødte Janie og løb derefter væk og efterlod barnepige til at passe barnet. Nanny overførte sine håb om et bedre liv videre til Janie.Nanny ønsker, at Janie skal gifte sig med Logan Killicks, en lokal, ældre og velhavende landmand. Hun tror, han vil give hende stabilitet, især da barnepige ved, at hun bliver gammel og ikke vil være meget længere. Janie støtter sig, naivt og tænker, at ægteskab vil føre til kærlighed og vil stoppe hendes ensomhed. Men deres ægteskab er ikke af romantik. Logan fortæller ofte til Janie, at hun er forkælet, og sætter hende i arbejde med at udføre manuelt arbejde. Janie føles som en muldyr og bliver forskrækket over sine omstændigheder. Når Nanny dør, bemærker Janie, at hun endelig er blevet en kvinde, fordi hendes første drøm er død.
En dag møder Janie tilfældigvis en charmerende, smuk fremmed ved navn Joe Starks. De flørter, og han beder hende om at kalde ham "Jody" og deler med hende sine mange ambitiøse planer. Han fortæller hende, at han flytter til en ny by, der er bygget af et sort samfund. Janie er forstærket af sine drømme, og de mødes fortsat i hemmelighed.
Janies andet ægteskab
Efter et argument med Logan løber Janie sammen med Jody og gifter sig med ham, og sammen flytter de til Eatonville. Jody har nok penge til at købe 200 hektar jord, som han opdeler i grunde og sælger til nye. Til sidst bliver Jody borgmester i byen og bygger både en butik og et posthus. Men trods al denne succes er Janie stadig ensom. Hun er klar over, at Jody behandler hende som bare et andet stykke af hans ejendom. Fordi parret besidder så meget magt, respekteres Janie af byfolk, men har også vrede, og Jody forbyder hende i at socialisere sig med det ”almindelige” folk.
Jody kommanderer Janie til at arbejde i butikken, som hun ikke kan lide. Han får også hende til at dække hendes smukke, lange hår i en hovedtræk. Han er kontrollerende og jaloux og ønsker ikke, at andre mænd vilde efter hendes skønhed. Janie bliver konstant bagatelliseret og tavset af sin mand.
Janie finder sig selv undergivet i nederlag og løsriver sig fra sit følelsesmæssige selv, så hun kan overleve sit elskede ægteskab. De to begynder at diskutere mere og mere. Jody bliver gammel og syg, og når hans helbred forværres, eskalerer hans skadelige behandling af sin kone. Han begynder endda at slå hende. En dag skærer Janie tobaks til en kunde skævt, og Jody berater hende og fornærmer hendes udseende og sin kompetence. Janie fornærmer ham offentligt. Jody er så vred og flov, at han slår sin kone foran alle og driver hende væk fra butikken.
Kort efter er Jody sengeliggende, og nægter at se Janie, selv når han lægger døende. Hun taler med ham under alle omstændigheder og fortæller ham, at han aldrig kendte hende, fordi han ikke ville give hende nogen frihed. Efter at han dør, tager hun omsider hovedtæppet. Janie ved, at hun stadig er en stor skønhed, skønt hun er meget ældre nu. Hun arvet også en masse penge fra Jody og er økonomisk uafhængig. Der er mange frivillige, der ønsker at gifte sig med hende, men Janie nægter dem alle, indtil hun møder en - en mand, der kaldes Teekage. Straks føles Janie som om hun altid har kendt ham. De bliver dybt forelsket, selvom resten af byen afviser, da han er en drifter og så meget yngre end hun.
Janies tredje ægteskab
De to rejser til Jacksonville for at blive gift. En morgen vågner Janie op, og te kage er væk, sammen med de $ 200, hun havde stuvet væk. Janie bander. Hun tror, han brugte hende og løb væk. Når han endelig vender tilbage, fortæller han hende, at han brugte hendes penge på en stor fest. Han inviterede ikke Janie, fordi han mente, at mængden var for lav klasse til hendes likes. Hun fortæller te kage, at hun ønsker at gøre alt sammen med ham, og de lover at være sandfærdige med hinanden derefter. Te kage løfter om at betale hende tilbage og vender tilbage fra hasardspil med $ 322. Han har tjent Janies tillid, og hun fortæller ham om resten af de penge, hun har i banken.
De flytter derefter til Belle Glade, hvor de arbejder med at plante bønner, og te kage lærer Janie, hvordan man skyder en pistol og jager. Mængder af mennesker kommer og slår lejr i markerne i plantesæsonen, og fordi te kage er så udadvendt, bliver deres hjem i Belle Glade centrum af den sociale scene. Selvom de forbliver vanvittigt forelsket, har deres ægteskab sin andel af op- og nedture - Janie er især jaloux på en pige ved navn Nunkie, der uendeligt flørter med te kage. Janie fanger dem spille wrestling, men Tea Cake forsikrer hende om, at Nunkie ikke betyder noget for ham, og deres argument forvandles til lidenskab. Deres ægteskab er vild, intens og krævende. Det stokker misundelsen af alle de omkring, undtagen for fru. Turner. Fru. Turner driver en lille restaurant med sin mand, og Janie tilbringer en god tid sammen med hende. Hun beundrer i høj grad Janies kaukasiske træk og ønsker, at Janie skal gifte sig med sin bror, der er lyshudet. Hun forstår ikke Janies kærlighed og tiltrækning for nogen så mørk som tikage.
I 1928 Okeechobee orkan skaber kaos i hele Florida. Te kage og Janie overlever stormen og ender i Palm Beach. Da de svømte gennem uslebne farvande, angreb en hund imidlertid Janie, og te kage blev bidt, da han kæmpede mod dyret. De vender tilbage til det, der er tilbage af deres hjem. Tekage bliver snart syg, og det er tydeligt, at hunden gav ham rabies. Han bliver voldsomt jaloux og tror, at Janie snyder ham. Han prøver at skyde hende. Janie dræber Tea Cake i selvforsvar og er tiltalt for hans drab.
Under retssagen tager Tea Cake's venner holdning mod Janie. Men alle de hvide kvinder i området kommer til at støtte hende, og den hvide, alle mandlige jury frifinder hende. Hun giver Tea Cake en ekstravagant begravelse, og hans venner tilgir hende. Janie beslutter derefter at vende tilbage til Eatonville, da Belle Glade er meningsløs uden sin mand. Historien samles derefter op, hvor den startede, i Eatonville, med Janies ankomst tilbage i byen. Janie fortæller Pheoby, at hun er glad for at være vendt tilbage, efter at have levet ud af sin drøm og oplevet ægte kærlighed. Hun tænker på, hvordan hun dræbte tikage, men bliver fredelig, vel vidende, at han gav hende så meget, og at han altid vil være sammen med hende.